Votre prochain animal de compagnie pourrait-il être une poule sauvée d’un élevage d’œufs ?
Les poules commerciales commencent à pondre vers l’âge de quatre mois. Au bout de 18 mois, leur production diminue et ils sont généralement envoyés à l’abattoir.
Désireux de les sauver de ce sort et de leur offrir une vie meilleure, le British Hen Welfare Trust s’efforce de reloger les poulets à travers le Royaume-Uni.
L’association caritative a débuté en 2005 avec le modeste objectif de reloger 100 poules. À ce jour, près d’un million d’entre eux ont été relogés.
Voici comment cela fonctionne et comment vous pouvez contribuer à un avenir meilleur pour les poules européennes.
« Nous n’avons jamais marché sur l’herbe, nous n’avons jamais senti le soleil sur notre dos »
Le British Hen Welfare Trust (BHWT) a commencé avec une simple annonce dans un journal local : « Nous n’avons jamais marché sur l’herbe, nous n’avons jamais senti le soleil sur notre dos, nous adorerions avoir une maison. Pouvez-vous m’aider ?
L’association caritative basée dans le Devon travaille désormais avec des producteurs d’œufs commerciaux à travers le Royaume-Uni, qui abandonnent leurs poules lorsque leurs capacités de ponte commencent à décliner.
« Les agriculteurs nous confient leurs poules parce qu’ils veulent qu’elles aient une vie plus agréable – ils veulent qu’elles continuent et prennent leur retraite en liberté », explique Francesca Mapp, consultante en marketing de BHWT.
L’alternative serait généralement d’envoyer les poules à l’abattoir pour obtenir de la nourriture pour animaux de compagnie ou des produits carnés de qualité inférieure, car il ne s’agit pas de la même race de poulet généralement utilisée pour la consommation humaine.
L’association caritative distribue des poules sauvées dans 46 points de placement éphémères gérés par des bénévoles à travers le Royaume-Uni, chaque oiseau ne voyageant pas plus d’une heure depuis sa ferme.
« Ce sont de petites créatures tellement résilientes », explique Francesca à L’Observatoire de l’Europe Green.
« Une fois qu’ils sont dehors et qu’ils sont au grand air avec le soleil sur le dos, ils commencent à s’épanouir. »
Pourquoi reloger une poule commerciale ?
« Ce qui est génial avec les poulets, c’est qu’ils ne sont pas seulement un animal de compagnie. En fait, vous obtenez quelque chose en retour », déclare Julia Davies, une investisseuse d’impact et militante environnementale qui héberge des poulets commerciaux.
« C’est un très bon moyen d’obtenir des œufs sans cruauté envers les animaux. »
Un troupeau de trois ou quatre poules (BHWT les héberge en groupes de trois ou plus) fournira généralement à son nouveau propriétaire « quelques œufs par jour pour le petit-déjeuner », explique Francesca.
Les poules de compagnie vous fourniront non seulement des œufs, mais elles donneront également vie à votre jardin.
« Les poules sont les petites créatures les plus drôles, les plus originales et les plus pleines de caractère que l’on puisse imaginer », explique Francesca. « Je ne pense pas qu’ils reçoivent suffisamment de crédit pour les animaux de compagnie incroyables qu’ils créent. »
Elle les compare à « des chats et des chiens avec des plumes – parce que vous pouvez littéralement les prendre dans vos bras et les câliner… et ils ont tous des personnalités individuelles ».
« Je les trouve vraiment drôles, ils sont assez idiots », ajoute Julia. « Et il n’y a rien de plus agréable par une journée ensoleillée de les voir dans le jardin en train de faire des bains de poussière. »
Pourquoi certaines poules sauvées manquent-elles de plumes ?
BHWT héberge des poules en cage, en grange et en liberté. Les poules en cage sont plus susceptibles de manquer de couverture de plumes, à la fois en raison du picage des autres oiseaux et de la chaleur dans leurs enclos.
Bien que les petites cages en batterie aient été interdites dans l’UE, les poulets en cage sont toujours très restreints, explique le Dr Lizzie Rowe, spécialiste du bien-être animal à l’Université de Reading, au Royaume-Uni.
« Ils ont peu de capacité à adopter des comportements pour lesquels ils sont très motivés, comme la recherche de nourriture et les bains de poussière », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Green. Cela peut conduire à l’ennui et à la frustration, qui se manifestent souvent par des comportements nuisibles tels que le picage des plumes.
Mais « quelques mois après leur placement, leurs plumes reviendront et ils ressembleront à nouveau à des oiseaux de spectacle », explique Francesca.
«J’ai eu des poulets qui semblaient avoir été plumés», explique Julia. « Mais après quelques mois, vous avez de belles poules en bonne santé et entièrement emplumées. »
Plus de 50 pour cent des personnes qui reviennent du BHWT reviennent une deuxième, troisième ou quatrième fois.
Quelles protections sont en place pour les poules en Europe ?
En 2012, l’UE a interdit l’utilisation de minuscules cages en batterie pour les poulets. Ils doivent désormais être gardés dans des cages « enrichies » conçues pour accueillir jusqu’à 90 oiseaux et comportant une petite zone de nidification, un espace à gratter et un perchoir.
Cependant, cela ne s’applique qu’aux poulets du Royaume-Uni et de l’UE, donc acheter des œufs en provenance d’autres pays ne garantit pas ces mesures de bien-être.
Même s’il s’agit d’un pas positif dans la bonne direction, il reste encore beaucoup à faire.
BHWT et Lizzie plaident tous deux pour la fin totale des cages pour les poules. Pour les poulets élevés en liberté, avoir des troupeaux plus petits contribuerait également à améliorer le bien-être.
Quels sont les œufs les plus éthiques à acheter ?
BHWT milite pour un avenir en liberté pour toutes les poules, mais cela se résume à l’offre et à la demande, explique Francesca.
« Malheureusement, il existe une énorme demande d’œufs bon marché et les agriculteurs répondent donc à cette demande », explique-t-elle.
En faisant de meilleurs choix d’achat au supermarché, les clients peuvent changer les choses de fond en comble.
Cependant, tous les œufs de poules élevées en liberté ne sont pas égaux.
« Même dans les systèmes en liberté, des milliers, voire des dizaines de milliers d’oiseaux au même endroit entraînent facilement une dégradation de l’espace extérieur et intérieur et un épuisement des ressources », explique Lizzie.
De nombreux grands troupeaux de poules élevées en liberté sont gardés dans des étables dotées de « trous d’évacuation », où elles peuvent théoriquement entrer et sortir à leur guise. Cependant, les poules au milieu du poulailler risquent de ne pas pouvoir atteindre les sorties, explique Francesca.
Elle dit que des troupeaux plus petits signifient un meilleur bien-être, un meilleur élevage et des œufs plus savoureux.
BHWT recommande aux gens d’acheter les meilleurs œufs qu’ils peuvent se permettre.
«Le principe de base est que plus vous achetez des œufs chers, meilleur est le bien-être des poules qui les ont pondus», explique Francesca.
D’autres pays européens proposent-ils le relogement des poules ?
Le relogement des poules est disponible dans divers autres pays européens en dehors du Royaume-Uni.
L’aile sœur de BHWT, Champs Libres aux Poules (CLaP), propose l’adoption commerciale de poules dans tout le sud de la France. Jusqu’à présent, plus de 50 000 poules ont été hébergées.
En Allemagne, Rettet das Huhn mène une initiative similaire, aux côtés de Red een Legkip aux Pays-Bas et en Belgique.
Que pourrait-on faire d’autre pour protéger les poules ?
« Bien qu’il soit louable de reloger ces poules, et c’est quelque chose que je fais moi-même depuis de nombreuses années, cela ne fait malheureusement que traiter le symptôme d’un système qui considère ces oiseaux comme des déchets sans valeur », déclare Lizzie.
Des changements sont également nécessaires dans la manière dont les poulets sont élevés, dit-elle. Plutôt que d’élever des « machines à pondre » dont la santé se détériore rapidement, les agriculteurs pourraient se concentrer sur des races « à double usage » qui produisent un bon rendement en œufs et en viande.
Cela permettrait également aux mâles d’être utilisés pour la viande, plutôt que d’être jetés comme des « déchets sans valeur », suggère Lizzie. Alternativement, le sexage « in ovo » – où le sexe des poussins est déterminé pendant qu’ils sont dans l’œuf – pourrait être utilisé pour éliminer les poussins mâles avant leur naissance.
Avec un taux de croissance ou de production d’œufs moins exigeant que les races commerciales, les poulets à double usage ont un autre avantage : ils peuvent survivre avec un régime alimentaire plus durable composé de « déchets » alimentaires provenant de la consommation humaine.
Cela réduirait le besoin d’aliments à base de soja, destructeurs de la forêt tropicale, nécessaires aux races commerciales, ajoute Lizzie.
