Selon une nouvelle étude, les personnes âgées souffrant de problèmes de santé qui boivent à des niveaux à faible risque sont plus susceptibles de mourir d’un cancer que les personnes qui boivent seulement occasionnellement.
Les personnes âgées qui boivent régulièrement de l’alcool courent un risque plus élevé de mourir d’un cancer, selon une nouvelle étude de grande envergure menée au Royaume-Uni qui a révélé que les personnes ayant des problèmes de santé ou un statut socio-économique inférieur sont particulièrement vulnérables.
L’étude, publiée dans la revue médicale JAMA Network Open, a révélé que parmi les personnes ayant des problèmes de santé, même celles qui buvaient à des niveaux à faible risque étaient plus susceptibles de mourir d’un cancer que celles qui buvaient seulement occasionnellement, tandis que les buveurs modérés étaient plus susceptibles de mourir d’un cancer et en général.
Les buveurs à haut risque étaient plus susceptibles que les buveurs occasionnels de mourir d’une maladie cardiovasculaire, en plus du cancer et d’autres causes.
« Les effets néfastes sur le cancer (les décès) sont observés dès la première goutte », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health le Dr Rosario Ortolá, auteur principal de l’étude et professeur adjoint au département de médecine préventive et de santé publique de l’Université autonome de Madrid.
L’analyse a porté sur environ 135 000 personnes âgées de 60 ans et plus, inscrites dans la cohorte 2006-2010 de la UK Biobank, une base de données biomédicale à grande échelle. Les chercheurs ont attribué à chaque personne des scores en fonction de ses risques pour la santé et des facteurs socioéconomiques de son quartier, et ont suivi leurs résultats en matière de santé au fil du temps, pendant une période médiane de 12,4 ans.
Les chercheurs ont utilisé des buveurs occasionnels comme groupe de comparaison, plutôt que des abstinents d’alcool, car les abstinents incluent généralement des personnes qui ont arrêté de boire et qui ont des problèmes de santé qui peuvent les rendre moins semblables aux buveurs réguliers, tous les autres facteurs étant pris en compte.
Les risques de mortalité sont également plus élevés chez les personnes souffrant de problèmes de santé ou vivant dans des zones socio-économiquement défavorisées, quel que soit leur niveau d’alcool, selon l’étude. Cela peut être dû à des modes de vie moins sains et à un accès limité aux services de soutien social et de soins de santé, selon l’étude.
Les résultats « identifient des inégalités dans les effets néfastes sur la santé associés à la consommation d’alcool », ont déclaré les auteurs de l’étude, soulignant le rôle des efforts de santé publique pour « réduire le lourd fardeau des maladies liées à la consommation d’alcool ».
« Aucun niveau de consommation d’alcool n’est sans danger »
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’alcool est responsable de près d’un million de décès par an en Europe, région qui affiche les taux de consommation d’alcool les plus élevés au monde. L’alcool est un facteur de risque majeur pour le cancer, les maladies cardiovasculaires et digestives et les problèmes de santé mentale.
L’étude « réaffirme qu’aucun niveau de consommation d’alcool n’est sûr », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Alessandro Gallina, responsable des politiques de prévention des maladies non transmissibles à l’Alliance européenne pour la santé publique (EPHA).
Plusieurs pays européens ont pris des mesures pour limiter les effets de l’alcool sur la santé. À partir de 2026, par exemple, l’Irlande exigera que les boissons alcoolisées portent des étiquettes de risque concernant le cancer et les maladies du foie. La Norvège, qui interdit depuis longtemps la publicité pour l’alcool et prélève de lourdes taxes sur l’alcool, exigera également bientôt des étiquettes de santé sur les boissons alcoolisées.
À la fin de l’année dernière, le Parlement européen a adopté une résolution non contraignante sur les maladies non transmissibles telles que le diabète et le cancer, qui soulignait les risques liés à « l’usage nocif de l’alcool ».
Pourtant, l’OMS, l’EPHA et d’autres ont fait valoir que ce langage atténue les risques sanitaires liés à l’alcool et ont appelé à une réglementation plus stricte à l’échelle de l’UE.
« Cette terminologie suggère par inadvertance qu’il existe une consommation d’alcool « non nocive », une notion qui n’est étayée par aucune preuve scientifique fiable, y compris les résultats de cette étude », a déclaré Gallina.
