Nous devrions célébrer le pouvoir transformateur du cryptage et mettre en lumière les choses incroyables qu’il a accomplies dans la lutte pour dénoncer l’injustice et donner une voix à ceux qui n’en ont pas, écrit Bastian Obermayer.
Lorsque la source des Panama Papers nous a approchés il y a près de huit ans pour nous remettre la plus grande fuite de documents jamais reçue par un journaliste, une phrase envoyée via un chat crypté ressortait : « Ma vie est en danger ».
Alors que nous commencions notre enquête sur les documents, mon collègue Frederik Obermaier et moi-même avons découvert que des amis du président russe Vladimir Poutine étaient inclus dans les données divulguées.
Il est devenu assez évident que « John Doe » – le pseudonyme que l’auteur des fuites des Panama Papers s’est choisi – avait raison d’avoir peur.
Poutine n’a pas été amusé que nous puissions révéler que son ami d’enfance Sergej Roldugin – musicien de profession, qui avait précédemment affirmé dans une interview au New York Times qu’il n’était pas un homme d’affaires – possédait secrètement des sociétés offshore valant des centaines de millions de dollars.
John Doe est toujours inconnu — grâce au cryptage
Le président russe n’aime pas particulièrement que quelqu’un frappe trop près de lui. Et comme nous le savons tous désormais, les gens que Poutine n’aime pas tombent par les fenêtres, sont projetés du ciel ou simplement abattus.
La fuite allait faire tomber des gouvernements, révéler des crimes financiers et autres à l’échelle mondiale et inciter à des manifestations de masse dans plusieurs pays – parce que les Panama Papers ont montré que l’inégalité reste un problème fondamental de nos sociétés à travers le monde.
Malgré les dizaines d’ennemis de premier plan que ces révélations ont fait d’eux, John Doe – l’unique source derrière les Panama Papers – est toujours inconnu. Et ils sont toujours en vie et en sécurité.
Cela a beaucoup à voir avec le fait qu’ils ont insisté pour que les communications soient strictement cryptées, sans exception. Pas d’appels téléphoniques, et certainement pas de réunions.
Avec le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ), nous avons mis en œuvre le régime de Jon Doe avec plus de 400 journalistes fantastiques qui ont travaillé à nos côtés sur les Panama Papers.
À maintes reprises, nous avons répété la seule règle qui s’appliquait à nous tous : taisez-vous et cryptez. Ça a marché.
Le chiffrement donne du pouvoir aux gens
C’est pourquoi la Journée mondiale du chiffrement 2023 est si importante : reconnaître le pouvoir du chiffrement et sa capacité à donner aux individus les moyens de dénoncer la corruption dans la société d’aujourd’hui.
Sans un cryptage fort, l’enquête sur les Panama Papers aurait été une entreprise encore plus dangereuse pour John Doe – voire mortelle.
Et cela aurait été un désastre pour le public et pour nous, car cela mettrait gravement tout le monde en danger, et pourrait même empêcher leur capacité de transmettre des informations cruciales sur ces scandales mondiaux.
Mais le journalisme n’est pas seulement dangereux pour nos sources, il est également très dangereux pour les journalistes de nombreux pays.
Sans un cryptage fort, nos collègues ne seraient pas en mesure de mener un journalisme d’investigation de haute qualité, car cela garantit que leurs reportages ne seront pas compromis par des parties externes tentant d’accéder aux informations de leurs sources, tentant de les influencer ou de faire pression sur elles.
Le chiffrement rend les gens puissants. Pourtant, cette liberté est attaquée par les gouvernements du monde entier. Les coups de feu sont tirés depuis des endroits auxquels la plupart d’entre nous ne s’attendraient même pas.
Par exemple, le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne propose la surveillance des communications cryptées de bout en bout. Le projet de loi, qui devrait recevoir la sanction royale dans les semaines à venir, donnerait aux autorités des pouvoirs de décryptage sans garanties adéquates.
Aux États-Unis, les propositions de la loi EARN IT Act menacent d’affaiblir le chiffrement en élargissant les risques de responsabilité des plateformes de messagerie.
Et on ne sait toujours pas exactement ce qu’il adviendra des propositions de règlement de l’UE sur les abus sexuels sur enfants après l’annulation du vote, en raison d’un manque de consensus au sein de la Commission européenne.
Donner une voix aux sans-voix
Les groupes de défense des droits de l’homme du monde entier ont lancé des avertissements répétés sur les dangers de telles puissances, sans grand succès jusqu’à présent.
Même si nous pouvons reconnaître que certaines de ces propositions sont écrites de bonne foi et pourraient produire de bons résultats, nous devons néanmoins lutter contre leur caractère très problématique.
Le cryptage est un atout considérable pour la démocratie. Tenir une conversation privée est un droit humain et est nécessaire pour un public sensé.
Nous devrions célébrer le pouvoir transformateur du chiffrement et mettre en lumière les choses incroyables qu’il a accomplies dans la lutte pour dénoncer l’injustice et donner une voix à ceux qui n’en ont pas.
Regardez autour de vous : chaque fois que des gens risquent leur vie pour la justice, lorsqu’ils veulent tenir tête à leurs gouvernements, vous pouvez être sûr qu’ils voudront crypter leurs discussions.
Ils en ont besoin et ils devraient pouvoir le faire. Et en ces temps de turbulences, nous devrions tous le faire aussi.
