Bien que les règles visent la Chine, elles pourraient avoir un impact sur certains pays européens, dont le Portugal et la Suisse.
L’administration américaine sortante propose un nouveau cadre pour l’exportation de puces informatiques avancées utilisées pour développer l’intelligence artificielle (IA), visant à équilibrer les préoccupations de sécurité nationale concernant cette technologie avec les intérêts économiques des producteurs et d’autres pays.
Cependant, le cadre proposé lundi a également suscité des inquiétudes parmi les dirigeants de l’industrie des puces ainsi que parmi les responsables de l’Union européenne concernant les restrictions à l’exportation qui affecteraient 120 pays.
Le Mexique, le Portugal, Israël et la Suisse font partie des pays qui pourraient avoir un accès limité aux puces nécessaires aux centres de données et aux produits d’IA, même si une grande partie de l’attention sous-jacente est dirigée vers la Chine.
« Si c’est la Chine et non les Etats-Unis qui déterminent l’avenir de l’IA sur la planète, je pense que les enjeux sont tout simplement profonds », a déclaré lundi le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
À peine une semaine avant l’entrée en fonction du président élu Donald Trump, les responsables de Biden ont clairement indiqué qu’il appartiendrait à Trump de donner suite ou d’abandonner une approche qui, selon Sullivan, « ne devrait pas du tout être une question partisane ».
La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré qu’il était « essentiel » de préserver le leadership américain en matière d’IA et de développement de puces informatiques liées à l’IA.
La technologie de l’IA en évolution rapide permet aux ordinateurs de produire des romans, de réaliser des percées en matière de recherche scientifique, d’automatiser la conduite automobile et de favoriser toute une série d’autres transformations susceptibles de remodeler les économies et la guerre.
Raimondo a déclaré que le cadre « est conçu pour sauvegarder la technologie d’IA la plus avancée et garantir qu’elle reste hors des mains de nos adversaires étrangers, tout en permettant également une large diffusion et un partage des avantages avec les pays partenaires ».
Alors que l’administration Biden avait déjà restreint les exportations vers des adversaires tels que la Chine et la Russie, certains de ces contrôles présentaient des failles et la nouvelle règle fixerait des limites à un groupe beaucoup plus large de pays. Les centres de données construits au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est préoccupent particulièrement les responsables américains, a déclaré Ed Mills, analyste chez Raymond James.
« Les entreprises chinoises ont utilisé ces centres de données pour créer des modèles d’IA avec une technologie qu’elles ne pourraient pas importer en Chine elle-même », a déclaré Mills.
« Apparence anti-Chine »
Un groupe industriel technologique, l’Information Technology Industry Council, a averti Raimondo dans une lettre la semaine dernière qu’une nouvelle règle mise en œuvre à la hâte par l’administration démocrate pourrait fragmenter les chaînes d’approvisionnement mondiales et désavantager les entreprises américaines.
Le développeur de centres de données basé en Chine, GDS Holdings, fait partie des personnes susceptibles d’être touchées. Son action a chuté de plus de 18 pour cent lundi.
Étant donné que le cadre comprend une période de commentaires de 120 jours, la nouvelle administration républicaine pourrait à terme déterminer les règles régissant les ventes à l’étranger de puces informatiques avancées conçues principalement par des sociétés californiennes comme Nvidia et AMD.
Les responsables gouvernementaux ont déclaré qu’ils ressentaient le besoin d’agir rapidement dans l’espoir de préserver ce qui est perçu comme l’avantage de six à 18 mois de l’Amérique en matière d’IA sur ses rivaux tels que la Chine, une longueur d’avance qui pourrait facilement s’éroder si les concurrents étaient capables de stocker les puces. et réaliser de nouveaux gains.
Ned Finkle, vice-président des affaires extérieures de Nvidia, a déclaré dans un communiqué que l’administration Trump précédente avait contribué à jeter les bases du développement de l’IA et que le cadre proposé nuirait à l’innovation sans atteindre les objectifs de sécurité nationale déclarés.
« Bien qu’elles soient dissimulées sous le couvert d’une mesure ‘anti-Chine’, ces règles ne contribueraient en rien à renforcer la sécurité des États-Unis », a-t-il déclaré. « Les nouvelles règles contrôleraient la technologie dans le monde entier, y compris la technologie déjà largement disponible dans les PC de jeu grand public et le matériel grand public ».
Dans le cadre de ce cadre, environ 20 alliés et partenaires clés ne seraient confrontés à aucune restriction quant à l’accès aux puces, mais d’autres pays seraient confrontés à des plafonds sur les puces qu’ils pourraient importer, selon une fiche d’information fournie par la Maison Blanche.
Quels pays ne sont pas concernés ?
Les alliés sans restrictions comprennent l’Australie, la Belgique, le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l’Allemagne, l’Irlande, l’Italie, le Japon, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, la Corée du Sud, l’Espagne, la Suède, Taiwan et le Royaume-Uni.
Mais les limites imposées à d’autres pays de l’Union européenne ont soulevé lundi des objections de la part des responsables de l’UE, qui ont déclaré que la vente de puces d’IA avancées aux membres de l’UE représentait une opportunité économique pour les États-Unis et « pas un risque pour la sécurité ».
Sullivan a souligné que le cadre garantirait que les aspects les plus avancés de l’IA seraient développés aux États-Unis et avec leurs alliés les plus proches, au lieu d’être éventuellement délocalisés, comme les secteurs des batteries et des énergies renouvelables.
Les utilisateurs extérieurs à ces alliés proches pourraient acheter jusqu’à 50 000 unités de traitement graphique par pays. Il y aurait également des accords de gouvernement à gouvernement qui pourraient porter le plafond à 100 000 si leurs objectifs en matière d’énergies renouvelables et de sécurité technologique sont alignés sur ceux des États-Unis.
Les institutions de certains pays pourraient également demander un statut juridique qui leur permettrait d’acheter jusqu’à 320 000 unités de traitement graphique avancées sur deux ans. Il y aurait néanmoins des limites à la capacité de calcul de l’IA qui pourrait être placée à l’étranger par les entreprises et autres institutions.
En outre, les commandes de puces informatiques équivalant à 1 700 unités de traitement graphique avancées ne nécessiteraient pas de licence d’importation ni ne seraient prises en compte dans le plafond national de puces, parmi les autres normes fixées par le cadre. L’exception pour les 1 700 unités de traitement graphique permettrait probablement de répondre aux commandes des universités et des établissements médicaux, par opposition aux centres de données.
La « patate chaude » de Trump
Les nouvelles règles ne devraient pas entraver les plans d’expansion des centres de données basés sur l’IA des principaux fournisseurs de cloud computing tels qu’Amazon, Google et Microsoft en raison des exemptions accordées aux entreprises de confiance qui recherchent de grands clusters de puces d’IA avancées.
« Nous sommes convaincus que nous pouvons nous conformer pleinement aux normes de haute sécurité de cette règle et répondre aux besoins technologiques des pays et des clients du monde entier qui comptent sur nous », a déclaré Brad Smith, président de Microsoft, dans un communiqué lundi.
Microsoft a attiré l’attention des deux partis l’année dernière après avoir annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars (1,3 milliard d’euros) dans une entreprise technologique basée aux Émirats arabes unis et supervisée par le puissant conseiller à la sécurité nationale du pays.
Biden laissant la décision finale à Trump obligera la nouvelle administration à clarifier à quel point il sera difficile de contrer les ambitions chinoises en matière d’IA.
Alors que certains alliés de Trump, comme le sénateur américain Ted Cruz, ont déjà critiqué l’approche de Biden comme étant autoritaire, Mills a déclaré qu’elle s’inscrivait dans une politique commerciale plus large entre les États-Unis et la Chine que Trump lui-même avait lancée il y a huit ans.
« Cela a vraiment commencé sous Trump, s’est poursuivi sous Biden, et l’équipe Biden a avancé beaucoup de choses, mais elle n’en avait pas encore fini avec certaines choses », a déclaré Mills.
«C’est comme s’ils avaient laissé tomber une patate chaude sur les genoux de l’administration Trump et l’avaient presque mis au défi de revenir en arrière.»
