Les responsables des vingt plus grandes économies mondiales discutent aujourd’hui d’un projet de taxe sur les 3 000 personnes les plus riches du monde.
Les ministres des Finances se réunissent aujourd’hui (25 juillet) à Rio de Janeiro, au Brésil, pour discuter de projets controversés visant à lever jusqu’à 250 milliards de dollars (230 milliards d’euros) grâce à une nouvelle taxe sur les milliardaires.
Les militants affirment que cela constituera un grand pas en avant pour résoudre les inégalités – même si le groupe des vingt principales économies (G-20) risque d’être empêché par les États-Unis d’approuver la taxe sur les richesses extrêmes.
La nouvelle taxe a été proposée par l’Observatoire fiscal de l’UE l’année dernière, comme un moyen de combler les lacunes du système fiscal actuel – et le mois dernier, ses chercheurs ont été invités par la présidence brésilienne du G20 à exposer leurs plans plus en détail.
« Un système fiscal progressif est véritablement un pilier de nos sociétés démocratiques », a déclaré Gabriel Zucman, directeur de l’Observatoire, aux journalistes lors de la présentation de ses conclusions.
« Les super-riches paient proportionnellement moins d’impôts que les autres groupes socio-économiques », ajoute Zucman – et son étude cite le cas des Pays-Bas, où les milliardaires paient moins de 20 %, par rapport à un travailleur typique dont la facture fiscale est plus proche de 50 %.
Zucman soutient qu’une taxe de 2 % sur la richesse garantirait que ce segment de l’économie paie sa juste part – et qu’une coordination internationale empêcherait l’élite mondiale de simplement partir à l’étranger pour y échapper.
Le projet ne porte pas atteinte à la souveraineté fiscale nationale, a ajouté M. Zucman. Chaque pays décide s’il veut participer ou non, mais peut également augmenter les taux pour tenir compte des richesses accumulées dans les juridictions qui ne le font pas.
À l’échelle mondiale, les 200 à 250 milliards de dollars que cela permettrait de récolter auprès de 3 000 contribuables ne sont pas énormes – ils sont compensés par les 4 400 milliards de dollars prélevés en impôts fédéraux l’année dernière par les seuls États-Unis.
Mais Zucman soutient que la nouvelle source de revenus aidera à financer des questions vitales comme la santé, l’éducation et le changement climatique – et il a de nombreux partisans.
« Nous avons constaté une augmentation des inégalités », a déclaré Chiara Putaturo, conseillère en politique fiscale chez Oxfam EU, citant des chiffres montrant que les 1 % les plus riches de la planète ont accumulé 42 000 milliards de dollars de nouvelles richesses au cours de la dernière décennie. « Cela est lié à un système fiscal injuste. »
Elle est encouragée par les progrès réalisés au G20 – même si les conclusions formelles de la réunion ne font peut-être guère plus que noter l’existence du rapport Zucman.
« Reconnaître l’existence de ce type de problème est déjà un pas dans la bonne direction », a déclaré Putaturo, ajoutant que la taxe elle-même « nécessite un peu plus de temps pour être conçue et approuvée ».
Bien que le plan ait été soutenu par les ministres de pays importants comme la France, l’Allemagne et l’Espagne, la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen a jeté un froid sur l’idée en mai dernier.
Mais plus tôt cette année, le Trésor a également proposé un impôt minimum de 25 % sur les extrêmement riches, ce qui, selon Zucman, correspond à ses propres plans.
Putaturo soutient que l’opposition publique à Yellen pourrait simplement être due au « moment politique sensible » auquel se trouvent les États-Unis et qui se prépare à des élections.
Les partisans de l’impôt sur la fortune sont encouragés par un accord mondial visant à imposer un niveau d’imposition minimum aux sociétés, qu’ils considèrent comme la preuve que le concept peut fonctionner – et qu’il gagne du terrain politique.
Dans une déclaration aux journalistes cette semaine, après avoir été élu président de la sous-commission fiscale du Parlement européen, l’eurodéputé Pasquale Tridico (Italie/gauche) a salué le travail de Zucman.
« Celui qui travaille n’est pas riche… la plupart des inégalités au sein de nos économies ne sont pas déterminées par le travail », a-t-il déclaré, citant les travaux de Thomas Piketty, un collègue économiste qui a également proposé un impôt sur la fortune.
« L’Europe, et le sous-comité également, peuvent avoir un rôle à jouer pour comprendre ces dynamiques et proposer quelque chose de cohérent avec l’idée de Zucman et Piketty », a déclaré Tridico.
Une pétition demandant à l’UE d’introduire un nouvel impôt sur la fortune – soutenue par Piketty et par Aurore Lalucq, qui préside désormais la commission des affaires économiques du Parlement européen – a recueilli un quart de million de signatures, avec des réponses particulièrement fortes en Allemagne, en France, en Belgique et au Danemark.
