Les jeunes sont plus susceptibles de développer un cancer que les générations précédentes, ce qui souligne les risques accrus pendant l’enfance et le début de l’âge adulte, selon une nouvelle étude menée aux États-Unis.
Les Millennials et la Génération X sont plus susceptibles de développer 17 formes de cancer que les générations plus âgées, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Lancet Public Health ce qui suggère que l’exposition aux agents cancérigènes et à d’autres facteurs de risque est plus grande aujourd’hui que par le passé.
Des chercheurs de l’American Cancer Society (ACS) et de l’Université de Calgary au Canada ont analysé les données d’incidence de 34 types de cancer chez près de 24 millions de personnes, ainsi que les données de décès pour 25 types de cancer chez plus de 7 millions de personnes, nées entre 1920 et 1990.
Ils ont constaté que la cohorte de naissance de 1990 présentait des taux de cancer beaucoup plus élevés que les générations précédentes, allant d’une incidence de cancer de l’ovaire supérieure de 12 % à une incidence de cancer de l’endomètre supérieure de 169 % par rapport aux groupes présentant les taux les plus bas.
Le groupe de 1990 a également connu des taux d’incidence deux à trois fois plus élevés que la cohorte de 1955 pour les cancers de l’intestin grêle, de la thyroïde, du rein et du bassinet du rein, et du pancréas.
Alors que les taux de mortalité ont diminué ou se sont stabilisés pour la plupart des types de cancer parmi les jeunes générations, les jeunes étaient plus susceptibles de mourir d’un cancer de l’endomètre, d’un cancer du foie et des voies biliaires intrahépatiques chez les femmes, ainsi que d’un cancer de la vésicule biliaire et d’autres cancers biliaires, testiculaires et colorectaux par rapport aux baby-boomers.
Les taux élevés parmi les Millennials et la génération X suggèrent que le fardeau du cancer aux États-Unis continuera de croître, « arrêtant ou inversant des décennies de progrès contre la maladie », a déclaré Ahmedin Jemal, auteur principal de l’étude et vice-président principal de l’équipe scientifique de surveillance et d’équité en santé de l’ACS, dans un communiqué.
Environ 20 millions de personnes ont reçu un diagnostic de cancer en 2022 et 9,7 millions de personnes en sont décédées, selon les estimations mondiales de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les formes les plus courantes sont le cancer du poumon, le cancer du sein chez la femme, le cancer colorectal, le cancer de la prostate et le cancer de l’estomac.
Les scientifiques savaient déjà que les jeunes générations présentaient un risque plus élevé de certains cancers, mais la nouvelle étude ajoute huit nouveaux cancers à la liste : un type de cancer de l’estomac appelé cancer gastrique du cardia, cancer de l’intestin grêle, cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs, cancer de l’ovaire, cancer du foie chez les femmes, cancer de la bouche et du pharynx non associé au VPH chez les femmes, cancer de l’anus chez les hommes et cancer du sarcome de Kaposi chez les hommes.
Bien qu’il ne soit pas entièrement clair pourquoi les niveaux de cancer sont plus élevés parmi les jeunes générations, cela est probablement dû en partie aux risques pendant l’enfance ou à l’âge adulte, ont déclaré les auteurs de l’étude.
Les coupables possibles incluent l’exposition aux polluants et autres toxines environnementales, l’obésité, les modes de vie sédentaires, les régimes alimentaires malsains riches en graisses saturées et en aliments ultra-transformés, ainsi que les mauvaises habitudes de sommeil.
Les personnes nées dans la même génération « partagent des environnements sociaux, économiques, politiques et climatiques uniques, qui affectent leur exposition aux facteurs de risque de cancer au cours de leurs années de développement cruciales », a déclaré Hyuna Sung, auteur principal de l’étude et scientifique principal en surveillance et en sciences de l’équité en santé à l’ACS, dans un communiqué.
L’analyse a porté sur des personnes aux États-Unis, les résultats ne s’appliquent donc pas forcément ailleurs. Toutefois, étant donné que d’autres pays sont également confrontés à des changements générationnels en matière de tendances environnementales et de mode de vie, les résultats pourraient offrir des indices aux chercheurs qui tentent d’identifier les causes sous-jacentes de la maladie.
« Les données soulignent le besoin crucial d’identifier et de traiter les facteurs de risque sous-jacents dans les populations de la génération X et de la génération Y afin d’éclairer les stratégies de prévention », a déclaré Jemal.
