Mercredi matin, des ressortissants étrangers ont fait la queue devant un aéroport de la capitale nigérienne pour attendre un vol d’évacuation militaire français, tandis qu’un bloc régional a poursuivi les discussions sur sa réponse au coup d’État militaire qui a eu lieu la semaine dernière.
La France, l’Italie et l’Espagne ont toutes annoncé des évacuations pour leurs citoyens et d’autres Européens dans la capitale, Niamey, craignant qu’ils ne soient pris au piège après que des soldats aient arrêté le président Mohamed Bazoum et pris le pouvoir.
L’administration Biden n’a pas encore annoncé de décision d’évacuation des forces américaines, des diplomates, des travailleurs humanitaires et d’autres citoyens américains au Niger, une importante base anti-terroriste des États-Unis au Sahel. Certains Américains sont cependant partis avec l’aide des Européens.
Les deux premiers vols français ont évacué plus de 350 ressortissants français, ainsi que des personnes du Niger et d’au moins 10 autres pays, a indiqué le ministère français des Affaires étrangères. L’autorité aéroportuaire de Paris a déclaré que deux autres vols d’évacuation devaient atterrir mercredi après-midi.
Quelque 1 200 citoyens français sont enregistrés à l’ambassade de France, a indiqué le ministère des Affaires étrangères, et environ la moitié ont demandé à être évacués.
Un avion militaire italien a atterri mercredi à Rome avec 99 passagers, dont 21 Américains et des civils d’autres pays, a indiqué le ministère italien de la Défense. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a déclaré: « D’une certaine manière, nous avons été autorisés par le nouveau gouvernement, qui a autorisé l’opération. »
L’Allemagne, qui a encouragé ses civils au Niger à évacuer sur des vols français, a déclaré qu’elle ne voyait actuellement aucune nécessité d’évacuer les quelque 100 soldats qu’elle a dans le pays, en grande partie liés à la mission de l’ONU au Mali voisin.
Le ministre de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré qu’il s’était entretenu mardi avec le commandant allemand à la base aérienne de Niamey, « et il m’a dit clairement qu’ils ne sont pas du tout inquiets pour leur sécurité pour le moment ; ils sont en contact étroit avec l’armée nigérienne ; ils partent accompagnés par l’armée nigérienne. Les approvisionnements sont également assurés, a-t-il dit.
Les responsables américains sont restés engagés dans la tentative de faire reculer la prise de contrôle armée, le secrétaire d’État Antony Blinken appelant le président du Niger mardi soir pour exprimer « un soutien continu et indéfectible ».
Un retrait américain du Niger mettrait en péril les investissements antiterroristes de longue date de Washington dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, y compris une importante base aérienne à Agadez qui est essentielle pour les efforts contre les extrémistes armés à travers le Sahara et le Sahel. Les États-Unis ont environ 1 000 forces au Niger et aident à former certaines forces nigériennes.
Quitter le Niger risquerait également de céder le pays à l’influence de la Russie et de son groupe de mercenaires Wagner, déjà très présents au Mali, en Centrafrique et au Soudan.
Avant le lever du soleil mercredi, des centaines de personnes ont fait la queue devant le terminal de l’aéroport de Niamey dans l’espoir de partir, après qu’un vol français a été annulé la nuit précédente. Certains dormaient par terre, tandis que d’autres regardaient la télévision ou parlaient au téléphone.
Un passager qui ne voulait pas être nommé pour des raisons de sécurité a déclaré avoir essayé de protéger ses enfants de ce qui se passait, leur disant « juste qu’ils rentrent chez eux ».
Le passager a déclaré qu’il craignait des attaques de représailles contre des civils si les voisins régionaux du Niger donnaient suite aux menaces d’intervenir militairement.
Niamey s’est calmée après que les manifestations soutenant la junte sont devenues violentes dimanche, mais certains disent que l’ambiance est toujours tendue.
Lors des vols d’évacuation de mardi à l’aéroport, un passager qui n’a pas voulu être nommé pour des raisons de sécurité a déclaré que les soldats nigériens avaient levé le majeur vers les évacués en attente alors que les soldats prenaient la fuite après avoir escorté un convoi militaire italien jusqu’à l’aéroport.
Dimanche, le bloc régional ouest-africain de la CEDEAO a déclaré qu’il utiliserait la force contre la junte si elle ne libérait pas et ne réintégrait pas le président dans la semaine. L’annonce a été immédiatement rejetée par les pays voisins, le Mali, le Burkina Faso et la Guinée, tous dirigés par des soldats mutins qui ont renversé leurs gouvernements.
Les dirigeants du Mali et du Burkina Faso ont déclaré qu’une intervention militaire au Niger « équivaudrait à une déclaration de guerre » contre eux.
Les chefs de la défense des 15 membres de la CEDEAO se réuniront dans la capitale nigériane, Abuja, de mercredi à vendredi pour discuter des prochaines étapes de la résolution de la crise, a indiqué le bloc dans un communiqué. Une délégation de la CEDEAO conduite par un ancien chef d’Etat nigérian, le général Abdulsalami Abubakar, est prête à se rendre au Niger une fois la logistique organisée, a déclaré un assistant du président qui n’était pas autorisé à parler aux médias.
Lors d’une réunion virtuelle des Nations Unies mardi soir, l’envoyé spécial de l’ONU pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel a déclaré que des efforts non militaires étaient en cours pour restaurer la démocratie au Niger.
« Une semaine peut être plus que suffisante si tout le monde parle de bonne foi si tout le monde veut éviter l’effusion de sang », a déclaré Leonardo Santos Simao. Mais, a-t-il ajouté, « différents États membres se préparent à recourir à la force si nécessaire ».
D’autres membres de la communauté diplomatique ont déclaré que l’usage de la force était une véritable option.
La CEDEAO est résolue à utiliser la force militaire après que les sanctions économiques et de voyage n’aient pas réussi à faire reculer d’autres coups d’État, a déclaré un diplomate occidental à Niamey, qui n’a pas voulu être identifié pour des raisons de sécurité.
Le Mouvement M62, un groupe militant qui a organisé des manifestations pro-russes et anti-françaises, a appelé les habitants de Niamey à se mobiliser et à bloquer l’aéroport jusqu’à ce que les forces militaires étrangères quittent le pays.
« Toute évacuation d’Européens (devrait être) conditionnée au départ immédiat des forces militaires étrangères », a déclaré Mahaman Sanoussi, le coordinateur national du groupe, dans un communiqué.
