La décision des médecins généralistes de limiter les visites quotidiennes pourrait accroître la pression sur d’autres services médicaux, mais l’impact total n’est pas encore clair car les médecins généralistes décideront individuellement de ce qu’ils doivent faire.
Entre les pénuries de personnel de longue date, les charges de travail intenses, le financement insuffisant et les obstacles bureaucratiques, de nombreux médecins de famille anglais sont en détresse, ce qui les incite à voter cette semaine pour une action collective pour la première fois depuis 60 ans, une décision que leur syndicat a décrite comme un « acte de désespoir ».
Mais les experts en sécurité préviennent que les patients pourraient souffrir des conséquences de cette action collective, car les médecins généralistes prévoient de limiter les rendez-vous et d’orienter les patients vers d’autres prestataires dans les semaines et les mois à venir.
« Cela va certainement se faire sentir dans tout le pays et constitue un nouveau revers pour des milliers de patients à travers l’Angleterre », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health William Pett, responsable de la politique, des affaires publiques et de la recherche chez Healthwatch England.
Cette action collective n’est pas une grève et n’est pas obligatoire. Les médecins généralistes représentés par la British Medical Association (BMA) peuvent choisir parmi une série de 10 actions recommandées qui, selon elle, ramènent la charge de travail des médecins généralistes en adéquation avec leurs contrats.
La plus notable est la possibilité de limiter le nombre de patients vus à 25 par jour. Pour les médecins généralistes les plus occupés, qui peuvent voir plus de 40 patients par jour, cela représenterait une baisse de 37,5 %.
En conséquence, les patients pourraient être confrontés à des temps d’attente plus longs pour les rendez-vous chez le médecin généraliste, ce qui pourrait entraîner des retards dans les diagnostics ou les traitements, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Mirka Cikkelova, secrétaire générale de la Fondation européenne pour la sécurité des patients.
Selon Pett, ces restrictions auraient également des répercussions sur d’autres services de santé, tels que les pharmacies, les services médicaux d’urgence et la ligne d’assistance téléphonique 111 pour les symptômes.
Parmi les dix mesures recommandées, les médecins généralistes pourraient choisir de contourner les processus du NHS et d’orienter directement les patients vers des spécialistes.
« Nous allons exercer une pression accrue sur des services déjà très sollicités », a déclaré Pett.
« On s’inquiète de la surcharge que pourraient subir d’autres services à la suite de cette action collective. »
Potentiel de « pires résultats pour les patients »
Pendant la durée de l’action collective, qui est indéterminée, les cabinets de médecins généralistes doivent rester ouverts de 8 h à 18 h 30 du lundi au vendredi. Mais Pett a déclaré que les patients pourraient penser que les limitations de service sont le résultat d’une grève et éviter de se faire soigner.
Peter Howitt, directeur général du Centre for Health Policy and Climate Cares Centre de l’Institute of Global Health Innovation de l’Imperial College de Londres, a comparé les perturbations potentielles à l’époque de la COVID-19, lorsque les prestataires de soins étaient débordés et que les patients repoussaient la recherche de soins non urgents.
« Lorsque les gens s’inquiétaient de la capacité des services de santé, ils n’y allaient tout simplement pas – et cela a conduit à ce que des cancers soient détectés et diagnostiqués beaucoup plus tard, avec des conséquences bien pires pour les patients », a déclaré Howitt à L’Observatoire de l’Europe Health.
D’un autre côté, limiter les visites des patients pourrait également donner aux médecins de famille plus de temps avec chaque patient, ce qui conduirait à de meilleurs résultats pour les patients, ainsi qu’à moins de stress pour les médecins généralistes, a déclaré Cikkelova.
Mais « en même temps, il faut trouver une solution pour les autres patients qui sont laissés de côté par cette décision », a déclaré Cikkelova.
Selon Howitt, une résolution pourrait prendre au moins quelques mois.
Des mois de perturbations dues aux grèves
La BMA a accusé les anciens gouvernements conservateurs du Royaume-Uni, qui ont été au pouvoir pendant 14 ans avant d’être renversés en juillet, d’être responsables du « mauvais fonctionnement » du système de santé britannique. Le syndicat a déclaré avoir eu des « conversations positives » avec Wes Streeting, le nouveau ministre de la Santé du gouvernement dirigé par les travaillistes.
Le gouvernement a également annoncé cette semaine qu’il recruterait plus de 1 000 nouveaux médecins généralistes cette année, dans le but de « reconstruire le système de santé ». Mais cela n’a pas suffi à empêcher le vote d’une action collective.
La décision de la BMA intervient également quelques jours après qu’un comité syndical a conclu un accord avec le gouvernement pour augmenter les salaires des jeunes médecins anglais de 22 % en moyenne sur deux ans. Les jeunes médecins ont mené 11 actions syndicales depuis mars 2023 – dont plusieurs grèves – ce qui a entraîné le report de près de 1,5 million de visites en soins intensifs, selon le NHS England.
L’action collective des médecins généralistes n’aura probablement pas le même impact sur les patients que les grèves des jeunes médecins, a déclaré Howitt.
C’est parce qu’environ 68 % des médecins généralistes éligibles ont voté pour l’action collective (dont 98 % ont voté oui), il est donc probable que certains cabinets ne prennent pas les mesures recommandées. Tous les médecins généralistes ne sont pas non plus membres de la BMA.
Toutefois, cette dernière mesure aggrave les obstacles à l’accès auxquels les patients sont confrontés depuis l’année dernière, a déclaré Pett.
Dans une enquête nationale représentative réalisée en juin, environ un quart des adultes britanniques ont déclaré avoir eu du mal à obtenir un rendez-vous chez un médecin généraliste au cours des six derniers mois.
« Il s’agit simplement d’un impact supplémentaire sur les patients après 18 mois qui ont déjà été incroyablement perturbateurs », a déclaré Pett.
« Il ne s’agit pas seulement de rendez-vous annulés. Il s’agit de personnes réelles qui doivent faire face au stress et à l’anxiété liés à de nouveaux retards dans l’obtention d’un diagnostic qui pourrait être très urgent. »
Pett, Howitt et d’autres ont souligné que si les patients ont un problème de santé, ils devraient continuer à essayer de consulter leur médecin, ajoutant que les médecins généralistes participant à l’action collective devraient communiquer clairement les mesures qu’ils prennent et comment les patients peuvent trouver des alternatives si nécessaire.
« Le plus grand risque ici est que les gens souffrent en silence », a déclaré Howitt.
