Les défenseurs de la nature ont dénoncé comme « honteux » un accord en coulisses qui a vu tous les gouvernements de l’UE, sauf deux, acquiescer à une proposition de la Commission européenne visant à assouplir la protection des populations croissantes de loups en Europe.
L’UE a fait un pas de plus vers la légalisation de l’abattage ou de la chasse de routine des loups, les gouvernements ayant accepté aujourd’hui de proposer des modifications à une convention internationale sur la conservation de la faune sauvage, une démarche critiquée par les groupes écologistes.
Les diplomates de l’UE ont convenu à huis clos de voter en faveur du dépôt d’une motion visant à dégrader le statut des loups dans le cadre de la Convention de Berne de 1979 relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe, une proposition présentée par la Commission européenne en décembre dernier.
Il semble que le basculement de la balance en faveur de la position de l’exécutif européen soit dû en grande partie à l’Allemagne, la voix la plus puissante dans le cadre du système de vote pondéré utilisé au Conseil de l’UE.
Les ministres doivent procéder demain (26 septembre) à un vote formel sur la proposition. Selon des sources diplomatiques, seules l’Irlande et l’Espagne ont l’intention de voter contre la proposition, quelques petits États membres prévoyant de s’abstenir.
Selon la proposition, le statut du loup serait rétrogradé de « strictement protégé » à « protégé » par la Convention de Berne, ce qui permettrait ensuite à l’UE de modifier sa directive « Habitats » pour faciliter la protection de l’espèce qui, selon les règles actuelles, ne peut être tuée qu’avec une autorisation spécifique dans des circonstances atténuantes.
Les groupes écologistes ont été unanimes à condamner la décision du gouvernement.
« En se livrant à des campagnes populistes d’alarmisme et en abandonnant les faits et les solutions pragmatiques, l’UE et le gouvernement allemand sapent encore davantage la démocratie et la cohésion européennes », a déclaré Sophie Ruysschaert, spécialiste de la restauration de la nature chez BirdLife Europe.
Pour Sabien Leemans, responsable senior de la politique de biodiversité au Bureau de politique européenne du WWF, cette décision envoie un « signal désastreux et honteux de la part de l’Europe » moins d’un mois avant que les dirigeants mondiaux ne se réunissent en Colombie pour la conférence des parties (COP16) à la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique.
« Comment pouvons-nous demander à d’autres régions de protéger leur biodiversité et de vivre avec des espèces comme les tigres, les lions ou les éléphants, alors que nous ne pouvons pas vivre avec le loup ? », a demandé Leemans.
En revanche, le Parti populaire européen (PPE) de centre-droit s’est félicité d’une décision sur l’accord intergouvernemental qu’il attribue à « des années de pression persistante » de la part du plus grand groupe du Parlement européen.
« Il s’agit d’une avancée majeure dans la lutte contre la forte augmentation des populations de loups, qui constituent une menace croissante pour l’élevage pastoral, le tourisme et les communautés rurales à travers l’Europe », a déclaré l’eurodéputé Herbert Dorfmann, responsable de la politique agricole du PPE.
Peter Liese, qui dirige la délégation du PPE à la commission parlementaire de l’environnement, a fait écho aux commentaires de Dorfmann, tout en affirmant que « les gens sont inquiets de l’augmentation de la population de loups en Europe ».
La Commission européenne a salué l’accord provisoire, soulignant que les États membres de l’UE seraient obligés de « maintenir un état de conservation favorable pour l’espèce même après le changement de statut ».
« Lorsqu’il s’agit de changements dans la législation de l’UE, nous avons également été très clairs : nous parlons du loup et uniquement du loup », a déclaré un porte-parole aux journalistes.
Le Copa-Cogeca, le plus puissant lobby de l’agriculture conventionnelle à Bruxelles, a également salué le signal des gouvernements. « Nous sommes heureux de voir que les institutions de l’Union européenne écoutent les besoins des agriculteurs et des habitants des zones rurales malgré les nombreuses pressions de ceux qui, souvent, n’ont pas à faire face aux conséquences des attaques », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Après avoir été approuvée par les ministres demain, la proposition de l’UE devrait être présentée lors d’une réunion du Comité permanent de la Convention de Berne prévue début décembre.
