Alors que les craintes d’une guerre plus large au Moyen-Orient se profilent, L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec des habitants de Beyrouth et des experts pour analyser les derniers événements.
J’entends la voix d’un enfant dire : « On est arrivé au Liban ». J’imagine le visage souriant de l’enfant qui regarde par la fenêtre alors que le vol Transavia atterrit à Beyrouth, la capitale du Liban.
Je suis dans le même avion. C’est la mi-juillet et il est rempli de familles. La plupart des passagers à bord sont des Libanais qui ont émigré en Europe, impatients de retourner dans leur pays d’origine pour les vacances d’été. Mais beaucoup de choses ont changé depuis.
« Nous sommes ici pour dix jours pour voir nos proches, nous avons aussi voyagé en Europe. Nous sommes vraiment bien là où nous vivons maintenant », raconte une jeune femme d’une trentaine d’années, née à Tripoli et installée aujourd’hui en Australie.
Lorsqu’on lui demande si elle a quitté le pays à cause des tensions persistantes à la frontière, elle répond : « C’est un mélange de facteurs. La situation financière du pays y joue un rôle important. »
Personne n’était préparé à ce qui allait se passer quelques jours plus tard. La situation change de jour en jour et il est difficile de suivre l’évolution de la situation.
Samedi dernier, une attaque à la roquette contre la ville druze de Majdal Shams, dans le nord d’Israël, a tué 12 enfants, déclenchant une riposte violente d’Israël. Le Hezbollah a été accusé, mais le groupe militant nie toute responsabilité. De nombreuses personnes extérieures, dont le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell, ont réclamé une enquête indépendante.
Le mardi suivant, Israël a riposté en frappant l’un des principaux commandants du Hezbollah, Fuad Shukr. La frappe a touché la banlieue sud de Beyrouth, plus précisément le quartier de Haret Hreik, connu comme le bastion du Hezbollah.
Des centaines de vols à destination et en provenance de Beyrouth ont été annulés la semaine dernière, et les ambassades de différents pays ont émis des avertissements conseillant à leurs citoyens de ne pas se rendre dans la capitale libanaise.
J’étais déjà hors du pays avant que les perturbations de vol ne surviennent, même si je pense à la famille que j’ai rencontrée dans cet avion.
Pourront-ils rentrer sains et saufs en Australie ? Où sont-ils désormais ?
« Ce n’est pas un jeu, c’est une situation sérieuse »
Il est environ 20 heures à Beyrouth et j’appelle mon amie Mariam, qui travaille dans la capitale comme professeur de langue arabe.
« Je vais bien », m’a-t-elle dit, « mais un de mes oncles a été blessé dans l’explosion. J’espère que ce n’est rien de grave. »
Au moins cinq personnes ont été tuées dans l’attaque contre Haret Hreik, et plusieurs autres ont été blessées. Le Hezbollah n’a pas encore confirmé la mort du commandant, se contentant de dire que Shukr se trouvait dans le bâtiment touché.
« Après 20 à 25 ans d’échanges militaires incessants entre le Hezbollah, le Hamas, Israël et d’autres, ils se rendent compte désormais que cela ne résout rien. Aucun d’entre eux ne veut d’une guerre totale », explique Rami Khouri, chercheur à l’Université américaine de Beyrouth.
Mais que se passerait-il si une guerre plus vaste était provoquée par accident ? « Si Israël attaque les positions iraniennes et que les Iraniens ripostent », ajoute Khouri, « alors nous aurons une confrontation plus vaste et plus dangereuse. Mais je ne pense pas que cela va se produire. »
« Nous en avons eu un aperçu il y a quelques mois lorsque l’Iran a attaqué Israël. C’était comme une réponse négociée, très contrôlée. Très peu de personnes sont mortes.
« Ce n’est pas un jeu, c’est une situation sérieuse », explique Khouri, également journaliste et écrivain, « mais c’est une situation théâtrale. Cela peut continuer ou non, mais pour l’instant nous sommes encore dans cette phase où nous avons des réponses scénarisées et acceptées par les deux parties. »
Combattre les souvenirs de destruction et de douleur
J’ai quitté Beyrouth quelques jours avant l’attaque de samedi sur les hauteurs du Golan avec une impression très claire de ce que les gens, principalement les résidents et les propriétaires d’entreprises, ressentaient à la perspective de devoir traverser une nouvelle guerre.
Leur résilience, leur sens de la communauté et leur capacité à vivre en fonction de ce que chaque jour qui passe leur apporte étaient impressionnants.
Mais continueront-ils à ressentir cela ? Toujours en train de chercher un équilibre entre le passé et le présent, en luttant contre les souvenirs de la destruction et de la douleur causées par les guerres précédentes ?
Khouri estime que si le conflit s’étend à toute la région, il n’y aura pas « une guerre totale qui détruit les infrastructures et les civils comme cela s’est produit en 2006 ».
Mais tout peut arriver dans un scénario aussi rapide.
Quelques heures après l’attaque du sud de Beyrouth, le Hamas a confirmé que son chef politique, Ismaïl Haniyeh, avait été tué dans une attaque israélienne à Téhéran. En quelques heures, deux dirigeants du réseau iranien ont été pris pour cible et ont disparu.
Avant même d’avoir passé en revue tous les éléments d’analyse expliquant l’impact de ce qui s’était passé, il était clair que l’assassinat de Haniyeh en Iran avait constitué un point de basculement.
Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a promis une « punition sévère » à Israël, et l’ONU a organisé une réunion d’urgence, juste après une montée de l’optimisme quant à la proximité d’un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas.
Soudain, la situation a commencé à dégénérer.
« La perspective d’un conflit plus large est de plus en plus irréaliste. Je dis cela parce que les acteurs se sont mis dans une impasse où, pour préserver leurs positions de dissuasion, ils doivent agir », explique Michael Young, analyste spécialiste du Liban et auteur.
« Israël voudrait entraîner les États-Unis dans un conflit avec l’Iran », explique-t-il. « Ils ont essayé de le faire en avril dernier en bombardant l’ambassade iranienne à Damas, créant ainsi une nouvelle dimension au conflit.
« Si les États-Unis interviennent, il faudra voir comment ils interviendront. Le feront-ils de manière défensive, comme nous l’avons vu en avril, ou frapperont-ils l’Iran et ses alliés pour les empêcher de tirer sur Israël ? C’est là que réside le risque. »
Selon Young, il est quasiment impossible pour Israël de combattre seul l’Iran et ses alliés. Israël a besoin des États-Unis. Pourtant, comme il le souligne, « l’administration américaine n’a plus aucune influence sur Israël. Tout ce que je vois, c’est le désarroi à Washington ».
Une guerre ouverte pourrait détruire le Liban, prévient-il. « Ce ne serait pas seulement économique, cela détruirait la société elle-même, et il serait très difficile de reconstruire le pays. »
« Tout ce que nous voulons, c’est la paix »
Après quinze ans de guerre civile et un conflit entre Israël et le Hezbollah en 2006, le Liban est habitué à jongler avec de multiples crises. Plus récemment, le pays a eu du mal à se ressaisir après la gigantesque explosion du port de Beyrouth en 2020.
Le Liban est aujourd’hui confronté à l’une des pires crises économiques de son histoire, aggravée par les répercussions de la guerre en Ukraine. Le PIB du pays a chuté de 50% et la pauvreté touche désormais 80% de la population.
L’arrimage de la valeur de la monnaie locale au dollar américain, une monnaie beaucoup plus stable, a en partie atténué l’inflation, mais elle affecte désormais les moyens de subsistance des personnes payées en livres libanaises.
Le tourisme, traditionnellement l’un des principaux secteurs économiques du pays, a été durement touché.
Je me souviens d’un chauffeur de taxi qui m’a dit : « Il n’y a plus de touristes, ils sont partis. »
Cela reflétait assez bien l’ambiance générale que j’ai ressentie en me promenant dans la célèbre rue bohème de la ville, la rue Gouraud. Située en plein centre historique de la capitale, elle abrite certains des restaurants les plus réputés de Beyrouth.
L’un d’eux est « Le Chef ». François Bassil a ouvert ce restaurant en 1967 et depuis, il est devenu un témoignage vivant de l’histoire du Liban. Il a survécu à la guerre civile de 1975-1990 et, il n’y a pas si longtemps, à l’explosion meurtrière du port.
Charbel Bassil, le fils de François qui a repris l’affaire, salue chaque client qui entre dans le restaurant.
C’est l’heure du déjeuner et l’endroit est plein. « Nous vivons au jour le jour et, heureusement, nous comptons sur la clientèle locale, dit-il, mais nous souhaitons simplement la paix et le retour des touristes. Le chiffre d’affaires a chuté de 80 %. »
La résilience du Liban en pleine démonstration
En sortant de « Le Chef », je vois une jeune mannequin qui pose devant la caméra. Elle dit qu’elle travaille comme influenceuse et qu’elle a 20 ans. Elle s’appelle Fatima et elle est tout sourire.
« C’est la crise économique qui nous inquiète le plus, mais nous continuons à vivre, nous sommes résilients », dit-elle.
L’histoire de Joseph, dont la boulangerie « Levant » vient d’ouvrir, montre une autre facette de la crise. Il a démarré son activité l’automne dernier, quelques semaines avant le début de la guerre à Gaza, après être revenu dans son Liban natal après avoir passé de nombreuses années en France.
« À aucun moment je n’ai pensé revenir sur ma décision, et je suis conscient des risques », dit Joseph, ajoutant que certains de ses employés ont perdu leur maison et leurs proches dans les bombardements dans le sud.
« Le sens de la communauté au Liban est quelque chose d’autre », ajoute-t-il.
Il est vrai que le mélange des cultures et la cohabitation de différentes communautés religieuses comptent parmi les principales attractions et charmes du pays, mais la stabilité politique est une autre histoire.
L’incapacité à surmonter les différences est ce qui empêche la création d’un gouvernement crédible pour tous les Libanais.
Et aujourd’hui, la perspective d’une trêve à Gaza semble s’éloigner. « Nous payons le prix de la volonté de Netanyahou de survivre politiquement », affirme Young. « Il ne veut pas de cessez-le-feu à Gaza ; il n’en a jamais voulu. »
« On se voit à Beyrouth, quoi qu’il arrive »
Jeudi dernier, quelques heures seulement après l’assassinat du chef du Hamas, Haniyeh, l’attention s’est portée sur un discours du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah.
Derrière son message codé se cache peut-être la clé pour comprendre la réponse de l’Iran et du Hezbollah aux dernières attaques d’Israël.
Et le message ne pouvait être plus clair. Beaucoup ont remarqué un changement majeur par rapport au ton habituellement réservé de Nasrallah au cours des dernières semaines.
« Soyez heureux pendant un court instant et vous pleurerez longtemps », a-t-il déclaré en s’adressant aux Israéliens. « Nous sommes entrés dans une nouvelle phase sur tous les fronts. »
Nasrallah a souligné que, selon lui, l’attaque contre la banlieue sud de Beyrouth était un acte d’agression d’Israël, et non pas simplement une « réponse ».
Certaines de ses déclarations pourraient être interprétées comme des allusions à un plan visant à frapper Israël de la même manière qu’Israël a frappé le Liban et l’Iran.
J’ai immédiatement appelé Mariam et lui ai demandé si l’ambiance parmi elle avait changé au cours des dernières heures.
« Oui, dit-elle avec assurance. Les gens s’inquiètent maintenant, je ne vais pas mentir. »
Il semble que les gens soient désormais à cran – et c’est à ce moment-là que je me souviens de mon échange avec Joseph, de sa résilience et de son bonheur retrouvé au Liban.
Il m’a confié qu’il aimerait qu’un jour on se souvienne de son pays pour autre chose que pour un conflit. Mais ce qui me vient surtout à l’esprit, c’est l’autocollant à l’entrée de son café : « On se voit à Beyrouth, quoi qu’il arrive ».
