Avec pour objectif d’accélérer l’extraction de matières premières à travers l’Europe, les décideurs politiques sont invités à s’attaquer au problème des déchets miniers.
Alors que la législation européenne exige qu’au moins 10 % des matières premières critiques jugées cruciales pour la transition énergétique soient achetées au sein du bloc d’ici 2030, les décideurs politiques doivent de toute urgence légiférer pour l’élimination sûre des volumes croissants de déchets miniers, avertissent les militants écologistes.
Une analyse juridique commandée par le groupe de campagne Transport & Environment (T&E) appelle la prochaine Commission européenne, actuellement en formation, à réviser les lois sur les déchets extractifs, mettant en garde contre un « risque important de fragmentation » de la réglementation d’un pays à l’autre si rien n’est fait.
Dans le cadre de la loi sur les matières premières critiques (CRMA) récemment adoptée, l’UE s’est fixé comme objectif d’extraire 10 % de matières premières comme le lithium, indispensable à la fabrication des batteries des véhicules électriques. L’Europe dépend actuellement entièrement des importations, notamment chinoises, pour son approvisionnement en certains des 34 éléments identifiés comme essentiels à la transition et à la sécurité énergétiques de l’Europe.
Le groupe appelle la future Commission à réviser la directive de 2006 sur les déchets d’extraction, en particulier à la remplacer par un règlement qui, en vertu du droit de l’UE, s’appliquerait directement dans tous les États membres de l’UE, plutôt que de donner aux gouvernements une certaine marge de manœuvre sur la manière d’atteindre son objectif lors de la transposition des règles dans leur législation nationale.
Cette approche – que la Commission a adoptée pour une révision de la législation de l’UE sur la production et l’élimination des batteries, entre autres initiatives politiques du Green Deal – garantirait une harmonisation des règles à travers l’Europe, affirme T&E, notant que la demande créée par le CRMA devrait stimuler les investissements dans l’extraction de minéraux à partir de mines désaffectées ou de déchets miniers.
« La loi sur les matières premières critiques ouvrant également la porte à la réexploitation minière en Europe, c’est le bon moment pour renforcer les règles européennes sur les déchets des nouvelles mines et profiter de l’occasion pour intégrer les règles sur la réexploitation minière », a déclaré le groupe dans un briefing accompagnant le rapport.
T&E note également que la loi ne dit rien sur la question de la responsabilité et des dommages en cas d’accident, et n’indique pas clairement comment les gouvernements devraient surveiller et limiter les impacts environnementaux. La Commission devrait « obliger les entreprises à mettre en œuvre les techniques de stockage et de surveillance des résidus les plus sûres », affirme l’association d’ONG basée à Bruxelles.
« Alors que l’Europe prétend souvent avoir les normes environnementales et sociales les plus élevées au monde, ce n’est pas le cas de ses règles sur les déchets miniers », a déclaré T&E dans un communiqué publié mardi (27 août), ajoutant qu’une surveillance accrue rassurerait également les communautés vivant à proximité des sites miniers. L’importance de l’opinion publique a été mise en évidence ces dernières années par les protestations véhémentes contre les mines de lithium au Portugal et en Serbie.
L’Initiative pour une assurance minière responsable (IRMA) — une plateforme de sociétés minières, d’acheteurs, d’investisseurs, de groupes communautaires, de syndicats et d’ONG environnementales et de défense des droits de l’homme — a lancé en 2018 un programme mondial de certification volontaire pour les exploitants de mines et estime que son approche pourrait servir de modèle aux législateurs de l’UE.
« Les déchets miniers peuvent mettre en danger les communautés et leur eau pendant des décennies après la fermeture d’une mine », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Aimee Boulanger, directrice exécutive de l’IRMA. « La norme de l’IRMA constitue un exemple pour les décideurs politiques et reflète les attentes croissantes en matière de protection de la sécurité des personnes vivant à proximité du site, des titulaires de droits autochtones, des travailleurs et de l’environnement dont ils dépendent. »
Malgré les protestations en cours en Serbie contre le soutien renouvelé du gouvernement au conglomérat anglo-australien Rio Tinto pour extraire du lithium dans la région de Jadar, censée contenir certaines des plus grandes réserves d’Europe, l’exécutif européen a réitéré la semaine dernière son engagement envers un partenariat stratégique récemment signé avec Belgrade.
« Je ne pense pas que nous puissions quantifier l’importance du protocole d’accord avec la Serbie », a déclaré à la presse Johanna Bernsel, porte-parole de la Commission pour le commerce, après que la présidente Ursula von der Leyen a déclaré que garantir l’accès à des matières premières bon marché serait un objectif clé du Clean Industrial Deal, le programme politique phare de son deuxième mandat.
