Une semaine après le renversement du régime du président Bashir al-Assad, la région kurde du nord n’est ni aussi calme ni aussi soulagée que le reste de la Syrie.
Le nord de la Syrie est la patrie des Kurdes syriens, la plus grande minorité ethnique du pays, qui est également le plus proche allié des États-Unis dans le pays. Pour eux, la lutte pour un nouvel ordre entre dans une phase potentiellement encore plus difficile.
Au cours de la guerre civile en Syrie, les combattants kurdes ont repoussé toute une série de factions armées, se sont associés aux États-Unis pour mettre en déroute le groupe État islamique et se sont taillé une région largement autonome dans l’est du pays, riche en pétrole.
Mais les acquis des Kurdes non arabes sont désormais menacés. L’ascension des rebelles arabes sunnites qui ont renversé Assad – avec l’aide vitale de la Turquie, ennemi de longue date des Kurdes – rendra difficile pour les Kurdes de trouver une place dans la nouvelle Syrie et pourrait prolonger le conflit.
Les rebelles djihadistes qui sont entrés à Damas le week-end dernier ont fait des ouvertures pacifiques aux Kurdes. Mais les rebelles ont violemment repoussé les combattants kurdes de la ville de Deir al-Zour, dans l’est du pays, quelques jours après que les forces gouvernementales l’ont abandonnée.
Au nord, une faction d’opposition distincte soutenue par la Turquie et qui combat les Kurdes depuis des années s’est emparée de la ville de Manbij. Et la Turquie a mené des frappes aériennes contre un convoi kurde qui, selon elle, transportait des armes lourdes pillées dans les arsenaux du gouvernement.
Les Kurdes comptent depuis longtemps sur l’aide américaine face à de tels défis. Environ 900 soldats américains sont présents dans l’est de la Syrie, où ils s’associent aux forces kurdes pour empêcher une résurgence de l’État islamique. Mais l’avenir de cette mission sera mis en doute sous la présidence du président élu Donald Trump, qui s’est longtemps montré sceptique quant à l’implication américaine en Syrie.
Et dans la ville de Qamishli, à la frontière avec la Turquie, rares sont ceux qui osent penser à la paix ou à un nouveau départ pour le moment.
Un porte-parole des Forces démocratiques syriennes (FDS), dirigées par les forces kurdes et soutenues par les États-Unis, a déclaré que depuis la chute du régime du président Bashir al-Assad, l’État islamique « se déplace désormais librement dans le reste de la Syrie ».
« Il y a des centaines de combattants de l’Etat islamique (EI), ils portent le logo de l’EI sur leurs uniformes et poussent des cris de guerre », a déclaré Siamand Ali à une équipe de tournage de la chaîne de télévision allemande ARD plus tôt cette semaine.
« A mon avis, les nouveaux dirigeants de Damas partagent la même idéologie que l’EI », a-t-il ajouté.
Pendant ce temps, un Kurde a décrit la menace constante des forces turques.
« Cela fait quatre ans que nous subissons ces attaques. Des drones turcs prétendent attaquer des cibles militaires. Mais en réalité, ils ont touché de nombreuses cibles civiles. Cela effraie tous les habitants », a déclaré Azad Ismael.
Qui sont les combattants kurdes alliés aux États-Unis en Syrie ?
Les Kurdes comptent parmi les plus grands groupes ethniques apatrides au monde, avec quelque 30 millions de personnes concentrées sur un territoire à cheval sur la Turquie, l’Iran, l’Irak et la Syrie. Ils constituent une minorité dans chaque pays et ont souvent été persécutés, ce qui a alimenté les soulèvements armés kurdes.
En Syrie, ils ont constitué une enclave autonome au début de la guerre civile, sans jamais se ranger entièrement du côté du gouvernement Assad ou des rebelles cherchant à le renverser.
Lorsque le groupe État islamique s’est emparé d’un tiers du pays en 2014, les combattants kurdes – qui sont laïcs et comptent des femmes dans leurs rangs – ont prouvé leur courage lors des premiers combats contre les extrémistes, gagnant le soutien de la coalition dirigée par les États-Unis.
Ils ont formé les FDS, qui comprennent également des combattants arabes, et ont chassé le groupe État islamique de vastes zones de Syrie avec l’aide des frappes aériennes menées par les États-Unis et des forces spéciales américaines. En 2017, ces forces dirigées par les Kurdes ont pris Raqqa, la capitale du soi-disant califat des extrémistes.
Pourquoi la Turquie combat-elle les Kurdes ?
La Turquie considère depuis longtemps les FDS comme une extension de l’insurrection kurde vieille de plusieurs décennies à l’intérieur de ses propres frontières. Il considère la principale faction kurde comme un groupe terroriste au même titre que l’État islamique et a déclaré qu’elle ne devrait pas avoir de présence dans la nouvelle Syrie.
Ces dernières années, la Turquie a formé et financé des combattants connus sous le nom d’Armée nationale syrienne (SNA), les aidant à reprendre le contrôle des territoires aux Kurdes dans le nord de la Syrie, le long de la frontière avec la Turquie. Ces combattants soutenus par la Turquie se présentent comme faisant partie de l’opposition contre Assad, mais les analystes affirment qu’ils sont largement motivés par l’opportunisme et la haine des Kurdes.
Les Kurdes se sont concentrés sur la lutte contre le SNA ces dernières années. Mais les nouveaux dirigeants de Damas, qui entretiennent également des liens de longue date avec la Turquie, pourraient ouvrir un autre front, beaucoup plus long.
Comment les rebelles syriens perçoivent-ils les Kurdes ?
La principale faction rebelle est dirigée par Ahmad al-Sharaa, anciennement connu sous le nom d’Abou Mohammed al-Golani, un ancien militant d’Al-Qaida qui a rompu ses liens avec le groupe il y a huit ans et affirme vouloir construire une nouvelle Syrie libérée de la dictature et qui servir toutes ses communautés religieuses et ethniques.
Nawaf Khalil, directeur du Centre d’études kurdes basé en Allemagne, a déclaré que les premiers signes étaient positifs. Il a expliqué que les rebelles avaient évité deux enclaves d’Alep contrôlées par les FDS lorsqu’ils avaient pris d’assaut la ville il y a deux semaines, au début de leur avancée rapide à travers le pays.
« Il est également positif qu’ils n’aient pas parlé négativement des Forces démocratiques syriennes », a-t-il déclaré.
Reste à voir si ces sentiments perdureront. Après avoir envahi Deir al-Zour cette semaine, un combattant du groupe al-Sharaa a publié une vidéo annonçant qu’ils avanceraient bientôt vers Raqqa et d’autres régions de l’est de la Syrie, évoquant la possibilité de nouveaux affrontements avec les Kurdes.
Les rebelles pourraient toujours rechercher une sorte d’accord avec les Kurdes pour les intégrer dans l’ordre politique post-Assad, mais cela nécessiterait probablement d’accepter un certain degré d’autonomie kurde à l’est. Cela risquerait également de provoquer la colère de la Turquie, qui apparaît désormais comme le principal acteur du pouvoir en Syrie.
L’administration Trump soutiendra-t-elle les Kurdes ?
Le plus haut commandant militaire américain pour le Moyen-Orient, le général Erik Kurilla, a rencontré mardi les forces des FDS en Syrie, signe de l’engagement de l’administration Biden en faveur de l’alliance post-Assad.
Mais les choses pourraient changer le 20 janvier.
Trump a fourni peu de détails sur sa politique au Moyen-Orient, se contentant de dire qu’il voulait mettre fin aux guerres dans la région et maintenir les États-Unis à l’écart.
Dans une publication sur les réseaux sociaux peu avant le renversement d’Assad, Trump écrivait que « la Syrie est un désastre, mais elle n’est pas notre amie, et les États-Unis ne devraient rien avoir à voir avec cela. CE N’EST PAS NOTRE COMBAT.
Au cours de son précédent mandat, en 2019, Trump avait abandonné les Kurdes avant une incursion turque, présentant cela comme la réalisation d’une promesse électorale visant à mettre fin à l’implication des États-Unis dans les « guerres sans fin » de la région.
Cette décision a suscité de vives critiques, notamment de la part d’éminents républicains qui l’ont accusé de trahir un allié. Trump a fait marche arrière quelques semaines plus tard, approuvant une mission plus large visant à sécuriser les champs pétroliers de l’Est. Les troupes restent sur place et l’alliance perdure.
