Une riche biodiversité, des recettes anciennes et des dunes rouges ondulantes : il n’est pas étonnant que Sharjah devienne rapidement le cœur culturel des Émirats arabes unis.
Réputée pour son engagement en faveur de la préservation du patrimoine et des arts, Sharjah a largement mérité son titre de « Capitale culturelle du monde arabe ».
Le troisième plus grand émirat du pays regorge d’histoire et, niché dans les tours à vent et les cours, quelque chose d’autre se prépare.
Ces dernières années, la scène culinaire de la ville a explosé avec une gamme variée de saveurs, tandis que ses paysages naturels invitent à l’exploration, ce qui en fait un cadre idéal pour de précieux moments en famille.
Voici quelques-uns des meilleurs endroits de la ville pour la gastronomie, l’aventure et la famille, choisis par ceux qui connaissent le mieux l’émirat.
Le paradis des gourmets
Au Moyen-Orient, manger est bien plus qu’un simple moyen de subsistance ; il marque bon nombre des moments les plus importants de la vie. À Sharjah, les cuisiniers passent des heures, voire des jours, à perfectionner des recettes transmises de génération en génération, à partager avec leur famille et leurs amis.
La cuisine ici s’appuie sur une vaste gamme d’influences allant des sensibilités sophistiquées ottomanes et perses à l’improvisation de la marmite du désert.
Mais alors que les plats traditionnels du Moyen-Orient continuent de perdurer, ces dernières années ont été témoins d’une révolution culinaire, mettant l’accent sur l’innovation et les influences mondiales.
La ville accueille désormais une variété de restaurants internationaux aux côtés de plats du Moyen-Orient, créant une fusion de saveurs qui s’adresse aux palais les plus divers.
Le Sharjah Food Festival annuel célèbre cette évolution, réunissant des chefs locaux et internationaux dans une vitrine de talents, soulignant l’engagement de l’émirat à préserver son patrimoine culinaire tout en embrassant la gastronomie mondiale.
Brando Moros, chef cuisinier du Sharjah’s 77 Steak & Grill, est un créateur de goût local qui adhère fermement à cette évolution.
« Sharjah possède une scène culinaire locale très forte et, en tant qu’innovateurs culinaires, nous avons le défi d’introduire de nouvelles saveurs, ce qui a été vraiment passionnant », déclare Moros.
« En plus d’incroyables steaks, nous proposons des plats réconfortants comme des pâtes et des hamburgers au 77 Steak & Grill, qui sont devenus très populaires auprès des résidents locaux ainsi que des visiteurs internationaux.
« Notre objectif principal est la viande et nous sommes fiers de partager une expérience gastronomique de haute qualité avec les habitants de Sharjah. »
Les nouveaux arrivants culinaires les plus excitants sont disséminés autour d’Al Muweilah, une zone industrielle juste à l’ouest de la ville universitaire de Sharjah, et incluent le restaurant de sushi préféré de Moros, Origami.
Le quartier abrite également le café rustique-chic Paper Fig, le restaurant fusion indien Rang et le laboratoire gastronomique local à la rencontre de la science, Black Salt, entre autres.
Dans une ville regorgeant de cuisine locale authentique, choisir un endroit où déguster une cuisine exceptionnelle est facile – c’est partir qui est la partie la plus difficile.
Pour les saveurs du Moyen-Orient, le restaurant Shababeek près du canal Al Qasba propose une cuisine raffinée libanaise ; Al Fanar à Majaz propose les favoris des Émirats ; et la cantine traditionnelle Al Arsa Café sert des plats sains cuits dans des casseroles géantes en aluminium.
Une merveille naturelle
Sharjah est célébrée comme un havre de beauté naturelle et pour Ajmal Hasan, responsable des opérations et du tourisme à Shurooq, nulle part au monde ne se compare à Mleiha, un site historique de la région centrale de Sharjah.
Avec ses dunes rouges ondulantes, ses merveilles archéologiques et ses randonnées spectaculaires, la région est un trésor de merveilles naturelles et une porte d’entrée vers le passé bédouin du pays.
« Pour les paysages désertiques, Mleiha est le joyau de la couronne », explique Hasan. « La nature est vierge et le paysage, la faune et même le ciel nocturne sont remarquables.
« Wadi Helo est également magnifique. C’est une zone montagneuse juste après Wadi Showka avec de beaux arbres et des bassins d’eau. Quand il pleut, il y a de l’eau partout et le paysage est incroyable.
« Enfin, Kalba est le joyau côtier de Sharjah. Une mention spéciale doit être accordée aux mangroves de Kalba, qui constituent l’une des plus grandes forêts de mangroves grises naturelles au monde. Et puis il y a Khorfakkan, la belle épouse de la côte Est, qui est magnifiquement entretenue et reste une attraction touristique.
L’un des principaux objectifs de Hasan est l’écotourisme et la préservation de la tapisserie naturelle unique de Sharjah, avec des projets en cours pour une réserve naturelle à l’intérieur de Mleiha.
« L’industrie du tourisme est en plein essor alors même que les gens sont de plus en plus conscients de leur empreinte carbone », explique Hasan. « Nous changeons le paysage pour le mieux, en faisant découvrir aux gens l’environnement réel des Émirats arabes unis ; les montagnes, les oueds et le désert.
« C’est un environnement tout à fait unique que nous préservons et très bientôt nous aurons construit une réserve naturelle pour protéger encore davantage le paysage. »
Actuellement, les amoureux de la faune peuvent observer une variété de créatures dans leur habitat naturel à Sharjah, notamment des renards, des hiboux du désert, des vipères à cornes, des gerbilles du désert, plusieurs espèces de papillons, des reptiles et des geckos.
« Sharjah possède déjà beaucoup de nature, mais nous espérons que la réserve protégera davantage ces animaux et que la flore et la faune endommagées prospéreront », dit-il.
« La Cop28 à Dubaï était axée sur la conservation et la protection des terres et c’est notre vision pour Sharjah.
« Toutes nos activités sont fortement axées sur l’écotourisme et la plupart de nos visiteurs se dirigent vers Mleiha et l’île d’Al Noor pour des expériences naturelles phénoménales comme nulle part ailleurs. »
Une vie familiale
Sharjah est célèbre pour sa communauté familiale, avec des parcs, des bibliothèques et des musées offrant une infinité de divertissements pour petits et grands.
Robina Chikwanda, 39 ans, a quitté le Zimbabwe pour s’installer dans l’émirat en 2009 avec son mari et ses jumeaux de cinq mois. Depuis, elle a eu un autre enfant et a vu sa famille prospérer au milieu d’une culture riche, d’une nature magnifique et d’une ville cosmopolite en pleine croissance.
« Tout, depuis la communauté et le logement jusqu’à la vision du gouvernement, est centré sur les familles », explique Chikwanda.
« Il y a de beaux parcs et espaces verts et la corniche de Sharjah est à moins de 1 km de notre maison.
« Tout est accessible aux familles et nous adorons faire des safaris dans le désert ou passer une journée à la plage. La Maison des Papillons sur l’île d’Al Noor abrite des centaines de papillons et est vraiment unique.
Pour Chikwanda, professeur de mathématiques, l’éducation est une priorité absolue et elle estime que le système scolaire de Sharjah est l’un des meilleurs de la région.
« Les opportunités d’éducation à Sharjah sont géniales », dit-elle. « Il existe un certain nombre d’excellentes écoles proposant tous les principaux programmes d’études internationaux.
« Par-dessus tout, la sécurité ici est incroyable. Je me sens à l’aise lorsque mes garçons peuvent prendre seuls un taxi pour se rendre à l’entraînement de basket-ball, ce qui leur permet de gagner en indépendance.
