Une loterie japonaise pour les appareils Nintendo et PlayStation a donné lieu à une expérience naturelle sur la façon dont les jeux vidéo affectent le bien-être des gens.
Jouer à des jeux vidéo pourrait être bon pour votre santé mentale, selon une nouvelle étude à grande échelle menée au Japon pendant la pandémie de COVID-19.
Lorsque la pandémie a bouleversé les chaînes d’approvisionnement mondiales en 2020, la demande de jeux vidéo a largement dépassé l’offre disponible, de sorte que les détaillants japonais ont utilisé un système de loterie pour décider qui pouvait acheter deux consoles majeures, la Nintendo Switch et la PlayStation 5 (PS5).
Les chercheurs ont vu une opportunité de réaliser une expérience naturelle sur la manière dont se déroulait cette distribution aléatoire de jeux.
Ils ont interrogé près de 98 000 personnes – dont environ 8 200 personnes ayant participé à la loterie – et ont découvert que l’obtention d’une console réduisait la détresse psychologique des gens et améliorait leur satisfaction dans la vie.
Jouer à des jeux améliore également leur bien-être mental général, selon l’étude, publiée dans la revue Nature Human Behaviour.
Concrètement, l’impact sur les joueurs était probablement « mineur mais perceptible », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Nick Ballou, chercheur postdoctoral à l’Oxford Internet Institute qui étudie le lien entre les jeux et la santé mentale et n’a pas participé à la nouvelle étude.
La dynamique de la pandémie de COVID-19 pourrait avoir faussé les résultats, étant donné que les gens avaient généralement une santé mentale plus mauvaise et étaient moins capables de socialiser et de poursuivre d’autres passe-temps, en particulier dans les premiers mois de la pandémie.
« Nous disposons de nombreuses preuves montrant que les jeux vidéo ont été une bouée de sauvetage au début de la pandémie », a déclaré Ballou. Ses propres travaux ont montré que les jeux vidéo ont aidé certaines personnes à faire face aux conséquences psychologiques de la pandémie de COVID-19.
Néanmoins, l’étude est l’une des premières à établir une relation de cause à effet entre les jeux vidéo et la santé mentale.
Les chercheurs ont également identifié des différences entre les consoles, la possession d’une PS5 ayant un effet plus important sur les garçons et les hommes ainsi que sur les « joueurs invétérés », et la possession d’une Switch « favorisant légèrement » les filles et les femmes, ainsi que les personnes qui n’avaient pas beaucoup joué avant de gagner à la loterie.
« Cela laisse entrevoir de nombreuses questions intéressantes sur la manière dont différents produits affectent nos vies de différentes manières », a déclaré Mike Cook, maître de conférences en informatique au King’s College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude, dans un communiqué.
Inquiétudes concernant la dépendance au jeu
Plus de la moitié de la population européenne joue régulièrement à des jeux vidéo, et le secteur des jeux vidéo de l’UE a rapporté 23,48 milliards d’euros en 2022.
Pourtant, malgré leur popularité, les jeux vidéo suscitent depuis longtemps l’inquiétude des parents, des décideurs politiques et des experts de la santé.
Par exemple, dans une décision controversée de 2018, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé le trouble du jeu comme un syndrome clinique caractérisé par un manque de contrôle sur le jeu, donnant la priorité au jeu par rapport à la vie quotidienne et aux autres activités, et continuant à jouer malgré les « conséquences négatives » sur leurs relations avec la famille ou les amis, l’éducation, le travail ou la vie personnelle.
Au Royaume-Uni, les personnes souffrant d’addiction aux jeux vidéo peuvent bénéficier d’un traitement médical au Centre national des troubles du jeu du National Health Service (NHS). Entre octobre 2019 et mars 2023, 745 personnes ont été orientées vers cette clinique.
Au-delà de la dépendance elle-même, d’autres études ont trouvé des résultats mitigés sur le lien entre les jeux vidéo, le bien-être mental, l’agressivité et la fonction cognitive.
Cette nouvelle analyse pourrait contribuer à changer le discours autour du jeu vidéo, en établissant une distinction plus claire entre les joueurs qui tirent de réels bénéfices des jeux vidéo et ceux qui éprouvent des difficultés à cause du jeu.
« La diffamation des jeux existe toujours, mais en général, le débat est désormais beaucoup plus nuancé : pour la plupart des gens, la plupart du temps, les avantages l’emportent sur les inconvénients, mais il y a sans aucun doute des gens qui subissent des préjudices », a déclaré Ballou.
