Un projet pionnier connecte les jeunes détenus à des emplois dans les industries maritimes croissantes en Europe, offrant une solution gagnant-gagnant à deux défis urgents: pénuries de travailleurs dans l’économie bleue et obstacles à l’emploi pour les anciens délinquants.
Dans l’estuaire de Sado du Portugal, l’agriculteur d’huîtres António Correia est confronté à un problème commun. Sa ferme de crustacés florissants a du mal à trouver des travailleurs, en particulier les jeunes. «Malheureusement pour notre industrie, les jeunes ont de moins en moins un lien avec la nature et le travail en plein air», explique-t-il. «Je trouve personnellement cela extrêmement gratifiant, mais nous voyons de moins en moins cette attitude chez les jeunes.»
Le défi fait écho à travers le secteur de l’économie bleue de l’Europe, qui emploie 3,5 millions de personnes mais a besoin de plus de travailleurs pour maintenir sa croissance. De la pisciculture au tourisme côtier, de nombreuses entreprises marines sont confrontées à des lacunes d’emploi persistantes.
Aider à combler cet écart est de «devenir bleu», une initiative financée par l’UE se déroulant jusqu’en août 2026 dans cinq pays: le Portugal, les Pays-Bas, la Roumanie, Chypre et l’Italie. Le projet relie les jeunes détenus à des opportunités dans les industries maritimes.
Surmonter les stigmates
«Nous voyons« devenir bleu »comme un projet gagnant-gagnant», explique Rita Lourenço, qui dirige l’initiative de la coopérative d’innovation sociale aproximar. «C’est une victoire pour le système judiciaire parce que l’emploi est essentiel pour briser le cycle de récidive. Et c’est une victoire pour l’économie bleue, qui a besoin de travailleurs et se développe.»
Dans la seule prison pour les jeunes du Portugal à Leiria, où les jeunes hommes âgés de 16 à 25 ans purgent leur peine, le projet offre une lueur d’espoir. Grâce à des expériences de réalité virtuelle, des présentations et des réunions avec des professionnels de l’industrie, les détenus explorent divers parcours de carrière dans le secteur marin.
«Lorsque nous sortions, trouver un emploi va être compliqué parce que nous sommes en prison. Les gens nous jugeront pour ce que nous avons fait, pas pour qui nous sommes», partage un participant. Turning Blue vise à surmonter une telle stigmatisation grâce au mentorat, à la formation et aux liens directs avec les employeurs.
Certaines entreprises du secteur coopèrent avec le projet, adoptant son approche.
« Tout le monde mérite une seconde chance »
Seaentia, une startup innovante de la pisciculture à Peniche, au Portugal, se prépare à augmenter six fois son personnel – de 6 à 30 – au cours des deux prochaines années. De plus en plus maigre en utilisant l’eau de mer recirculée dans des réservoirs intérieurs, ils prévoient de passer d’un système pilote à une installation commerciale, visant à produire 5000 tonnes de poissons par an d’ici 2030. Bien que leur opération nécessite des employés techniques qualifiés, le secteur de l’aquaculture intérieure croissante crée également des possibilités pour les jeunes de niveau d’entrée dans le traitement des poissons, les emballages et les ventes – des emplois qui pourraient être ouverts à de jeunes anciens.
De retour à l’estuaire de Sado, António Correia a déjà embauché plusieurs anciens prisonniers et reste ouvert à en employer plus. «Tout le monde mérite une seconde chance», dit-il. «Les gens qui veulent changer leur vie et qui ont traversé des moments difficiles pourraient réellement apprécier davantage l’opportunité.»
L’économie bleue offre une promesse particulière de réadaptation avec ses diverses opportunités d’emploi. «Le secteur a de nombreux emplois pratiques dans la pêche, l’aquaculture et le tourisme qui ne nécessitent pas de qualifications élevées», explique Lourenço. «C’est pourquoi nous pensons que ces emplois pourraient convenir à ces jeunes.»
Avec près de 1,5 million de personnes actuellement dans les prisons européennes, des initiatives comme «Turning Blue» pourraient aider à traiter à la fois les pénuries de main-d’œuvre et la réintégration sociale. L’innovation dans le recrutement et la formation peut soutenir la croissance durable des industries marines européennes tout en créant des opportunités pour ceux qui en ont le plus besoin – offrant non seulement des emplois, mais aussi des chances de véritables départs nouveaux.
