Les gouvernements ont toujours considéré l’Amazonie comme une zone à exploiter, sans se soucier de la durabilité ou des droits de ses peuples autochtones.
2024 a été une année brutale pour la forêt amazonienne, avec des incendies de forêt endémiques et une sécheresse extrême ravageant de grandes parties d’un biome qui constitue un contrepoids essentiel au changement climatique.
Le réchauffement climatique a alimenté la sécheresse qui, à son tour, a alimenté la pire année en matière d’incendies depuis 2005.
Ces incendies ont ensuite contribué à la déforestation, les autorités soupçonnant que certains incendies étaient déclenchés pour faciliter l’élevage du bétail.
Les incendies et les sécheresses en Amazonie sont des « indicateurs inquiétants » d’un point de bascule
L’Amazonie est deux fois plus grande que l’Inde et s’étend sur huit pays et un territoire, stockant de grandes quantités de dioxyde de carbone qui autrement réchaufferaient la planète.
Il possède environ 20 pour cent de l’eau douce de la planète et une biodiversité étonnante, dont 16 000 espèces d’arbres connues.
Mais les gouvernements l’ont toujours considéré comme une zone à exploiter, sans se soucier de la durabilité ou des droits de ses peuples autochtones, et les experts affirment que l’exploitation par les individus et le crime organisé augmente à un rythme alarmant.
« Les incendies et la sécheresse qu’a connu la forêt amazonienne en 2024 pourraient être des indicateurs inquiétants indiquant que nous atteignons le point de bascule écologique tant redouté », déclare Andrew Miller, directeur du plaidoyer chez Amazon Watch, une organisation qui œuvre pour protéger la forêt tropicale.
« La fenêtre d’opportunité qui s’offre à l’humanité pour inverser cette tendance se réduit, mais elle reste ouverte. »
Il y a cependant eu quelques points positifs. Le niveau de perte de forêt amazonienne a diminué au Brésil et en Colombie. Et les nations réunies pour la conférence annuelle des Nations Unies sur la biodiversité ont convenu de donner aux peuples autochtones davantage de voix dans les décisions en matière de conservation de la nature.
« Si la forêt amazonienne veut éviter le point de bascule, les peuples autochtones auront été un facteur déterminant », dit Miller.
El Niño et les économies illégales sont à l’origine de la déforestation en Amazonie
La perte de forêt en Amazonie brésilienne – qui abrite la plus grande partie de cette forêt tropicale – a chuté de 30,6 pour cent par rapport à l’année précédente, soit le niveau de destruction le plus bas en neuf ans.
L’amélioration sous le président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva contrastait avec la déforestation qui avait atteint un sommet en 15 ans sous le prédécesseur de Lula. L’ancien dirigeant d’extrême droite Jair Bolsonaro a donné la priorité à l’expansion de l’agro-industrie plutôt qu’à la protection des forêts et a affaibli les agences environnementales.
En juillet, la Colombie a signalé un niveau historiquement bas de déforestation en 2023, en raison d’une baisse de la destruction de l’environnement.
La ministre de l’Environnement du pays, Susana Muhamad, a averti que les chiffres de 2024 pourraient ne pas être aussi prometteurs, car une augmentation significative de la déforestation avait déjà été enregistrée en juillet en raison du temps sec provoqué par El Niño, un phénomène météorologique qui réchauffe le Pacifique central.
Les économies illégales continuent également de favoriser la déforestation dans cette nation andine.
« Il est impossible d’ignorer la menace que représente le crime organisé et les économies qu’il contrôle pour la conservation de l’Amazonie », déclare Bram Ebus, consultant pour Crisis Group en Amérique latine.
« L’exploitation illégale de l’or se développe rapidement, sous l’effet de la flambée des prix mondiaux, et les revenus des économies illicites dépassent souvent les budgets des États alloués à leur lutte. »
Au Brésil, de vastes étendues de la forêt tropicale ont été enveloppées de fumée en août à cause des incendies qui ont fait rage en Amazonie, dans la savane du Cerrado, dans la zone humide du Pantanal et dans l’État de Sao Paulo.
Les incendies sont traditionnellement utilisés pour la déforestation et la gestion des pâturages, et ces incendies d’origine humaine sont en grande partie responsables du déclenchement des incendies de forêt.
« Le point de non-retour de la destruction de l’Amazonie »
Pour une deuxième année, le fleuve Amazone est tombé à un niveau désespérément bas, ce qui a conduit certains pays à déclarer l’état d’urgence et à distribuer de la nourriture et de l’eau aux habitants en difficulté.
La situation était la plus critique au Brésil, où l’un des principaux affluents du fleuve Amazone a chuté à son niveau le plus bas jamais enregistré.
Cesar Ipenza, un avocat environnementaliste qui vit au cœur de l’Amazonie péruvienne, estime que les gens sont de plus en plus conscients du rôle fondamental de l’Amazonie « pour la survie de la société dans son ensemble ». Mais, comme Miller, il s’inquiète d’un « point de non-retour de la destruction de l’Amazonie.
Amazon incendie à un niveau record depuis 20 ans
Ce fut la pire année pour les incendies en Amazonie depuis 2005, selon la Rainforest Foundation US, une organisation à but non lucratif. Entre janvier et octobre, une superficie plus grande que l’État de l’Iowa – 37,42 millions d’acres, soit environ 15,1 millions d’hectares de l’Amazonie brésilienne – a brûlé.
La Bolivie a connu un nombre record d’incendies au cours des dix premiers mois de l’année.
« Les incendies de forêt sont devenus une constante, surtout pendant les mois d’été, et nécessitent une attention particulière de la part des autorités qui ne savent pas comment les gérer ou y répondre », a déclaré Ipenza.
Le Venezuela, la Colombie, l’Équateur et la Guyane ont également connu une recrudescence des incendies cette année.
Les voix et les droits autochtones ont progressé en 2024
La conférence des Nations Unies sur la biodiversité – connue cette année sous le nom de COP16 – a été accueillie par la Colombie.
Les réunions ont mis l’Amazonie sous les projecteurs et un accord historique a été conclu pour donner aux groupes autochtones une plus grande voix dans les décisions en matière de conservation de la nature. Ce développement s’appuie sur un mouvement croissant visant à reconnaître le rôle des peuples autochtones dans la protection des terres et la lutte contre le changement climatique.
Ebus et Miller ont vu une promesse dans la nomination de Martin von Hildebrand au poste de nouveau secrétaire général de l’Organisation de coopération du traité amazonien, annoncée lors de la COP16.
« En tant qu’expert des communautés amazoniennes, il devra aligner les gouvernements sur des efforts conjoints de conservation. Si la volonté politique est là, les bailleurs de fonds internationaux se mobiliseront pour financer de nouvelles stratégies visant à protéger la plus grande forêt tropicale humide du monde », déclare Ebus.
Ebus affirme que les pays amazoniens doivent coopérer davantage, que ce soit en matière d’application des lois, de déploiement d’équipes d’urgence conjointes pour lutter contre les incendies de forêt ou de fourniture de soins de santé dans les zones frontalières reculées de l’Amazonie. Mais ils ont besoin de l’aide du monde entier, ajoute-t-il.
« Le bien-être de l’Amazonie est une responsabilité mondiale partagée, car la demande des consommateurs du monde entier alimente le commerce de produits qui financent la violence et la destruction de l’environnement », dit-il.
L’année prochaine marquera un moment critique pour l’Amazonie, puisque Belém do Pará, dans le nord du Brésil, accueillera la première COP des Nations Unies dans la région.
« Les dirigeants des pays amazoniens ont l’occasion de présenter des stratégies (climatiques) et d’exiger un soutien tangible », déclare Ebus.
