Cet ancien cœur industriel a transformé le charbon en culture – avec des résultats spectaculaires.
Avec plus de terrils que de villages pittoresques, plus de cheminées d’usine que de châteaux, la région allemande de la Ruhr n’est pas une destination de voyage évidente – du moins à première vue.
Ce fut le cœur industriel du pays pendant des décennies, avant que le commerce du charbon et de l’acier ne s’effondre dans la seconde moitié du XXe siècle.
De nos jours, les anciens sites miniers et manufacturiers dominent encore le paysage. Mais grâce à quelques transformations créatives, beaucoup sont devenues des attractions touristiques.
Reliés par une Route de la Culture Industrielle, ils vont d’une ancienne mine de charbon classée au patrimoine mondial de l’UNESCO à un lieu de tournage de Hunger Games et un réservoir de gaz transformé en espace d’exposition.
Envie d’une pause culturelle insolite ? Voici pourquoi vous devriez découvrir la Ruhr, l’une des régions les plus insolites de l’Allemagne de l’Ouest.
La « plus belle mine de charbon du monde »
À la périphérie d’Essen, vous trouverez le Zollverein, un ancien complexe minier désormais classé par l’UNESCO et l’un des principaux sites touristiques de la Ruhr.
Nommé « la plus belle mine de charbon du monde » pour son remarquable puits 12, ce monument abrite plusieurs restaurants et salles polyvalentes, ainsi qu’un calendrier d’événements animé.
Vous pouvez également visiter deux musées distinctifs ici. Le Red Dot Design Museum, la plus grande exposition de design contemporain au monde, est installé dans ce qui était autrefois une chaufferie. Le Musée de la Ruhr, installé dans une ancienne usine de lavage du charbon, révèle quant à lui comment cette région autrefois agricole est devenue le premier producteur européen de charbon et d’acier.
Avec la participation d’architectes vedettes comme OMA et Norman Foster, les environs sont aussi intrigants que les expositions. Attendez-vous à des bunkers en béton, des canalisations rouges, un éclairage au néon et le plus long escalier roulant autoportant d’Allemagne.
Essen : bien plus qu’il n’y paraît
Essen, qui a été capitale européenne de la culture en 2010 et capitale verte européenne en 2017, offre bien plus qu’une ancienne mine de charbon originale.
Le manoir Villa Hügel du XIXe siècle et la « cité-jardin » fleurie de Margarethenhöhe sont l’héritage de la famille industrielle Krupp. Ils se trouvent tous deux sur la Route de la culture industrielle, une route de 400 km qui relie les monuments industriels les plus impressionnants de la Ruhr.
Vous pouvez également visiter le pittoresque quartier boisé de Kettwig et des espaces naturels ouverts comme le Grugapark et le lac Baldeney.
Même si le centre-ville n’est pas le plus joli, il a aussi beaucoup à offrir, depuis une expérience primée de « réalité mixte » – Essen 1887 – qui évoque Essen à la fin du 19e siècle, jusqu’au célèbre musée d’art Folkwang et au magnifique Neo -Synagogue byzantine. La Madone dorée de la cathédrale d’Essen, quant à elle, est la plus ancienne sculpture connue de la Vierge Marie au monde.
Une autre astuce ? Ne manquez pas le glockenspiel « caché », installé sur un bâtiment par ailleurs banal de la rue Kettwiger.
Gazomètre d’Oberhausen : Un lieu d’exposition immersif
L’ancien gazomètre d’Oberhausen est une autre métamorphose industrielle, accueillant désormais des expositions dans son vaste intérieur cylindrique.
Des expositions comme l’actuelle Fragile Paradise – « titrée » par un immense globe suspendu qui affiche des images satellite cinématographiques – sont particulièrement étonnantes sur ce fond sombre et vertigineux.
Le gazomètre propose également des visites guidées, dont une version insolite aux flambeaux en soirée.
Parc paysager du nord de Duisbourg : lieu de tournage de Hunger Games
Un gazomètre transformé en centre de plongée, des jardins aménagés dans des bunkers en béton, un parcours d’accrobranche dans une ancienne fonderie : on peut affirmer sans se tromper que le parc paysager du nord de Duisburg est un parc différent.
Les autres caractéristiques comprennent une tour d’observation sur un haut fourneau désaffecté, des illuminations en soirée et une place conçue à l’aide de plaques d’acier provenant de fosses de fonderie.
Ce site d’environ 180 hectares, où espaces verts et espaces de loisirs se mêlent parmi d’énormes structures rouillées, semble à la fois dystopique et dramatique.
Il n’est donc pas étonnant que ce soit un lieu de tournage pour des films comme « The Hunger Games » (à découvrir dans le prochain préquel, « La Ballade des oiseaux chanteurs et des serpents »).
Louez un vélo, faites une visite guidée ou promenez-vous simplement dans cette destination unique.
Au-delà de ces points forts, la Ruhr a bien plus à découvrir, du reste de la route de la culture industrielle et du réseau de musées d’art au musée allemand du football de Dortmund.
Où manger et boire dans la Ruhr
Les meilleurs restaurants d’Essen se trouvent en dehors du centre-ville ; essayez le Fischerei pour le poisson et le Gärtnerei pour les menus végétariens. Chefs and Butchers sert une viande de première qualité mais est un peu plus chère.
En route pour le Zollverein ? Vous pouvez également y trouver beaucoup de choix, de la cuisine et des cocktails haut de gamme aux humbles plats locaux comme la currywurst – et il est difficile de battre le cadre.
Où se loger dans la Ruhr
Essen constitue une base de ville pratique pour explorer la Ruhr. Pour un endroit plein de caractère et d’un bon rapport qualité-prix, essayez le niu Cobbles, un établissement branché, ou le majestueux Mintrops Stadt Hotel à Margarethenhöhe.
L’hôtel Friends du Zollverein est plus cher mais reflète cette ambiance « chic industriel ».
Comment se rendre dans la Ruhr
Les grandes villes de la Ruhr sont généralement très accessibles en train. De Londres à Essen, par exemple, vous pouvez prendre l’Eurostar jusqu’à Bruxelles avant de poursuivre votre voyage avec l’opérateur à grande vitesse Thalys.
Les autocars comme Flixbus sont une autre option (bien que longue), tout comme les vols vers Dortmund.
Vous pouvez également envisager de voyager – et peut-être de séjourner – à proximité de Cologne ou de Düsseldorf, deux villes avec beaucoup à offrir et un court trajet en train vers la Ruhr.
La voiture est généralement le moyen le plus simple de se déplacer en dehors des villes, mais la région souhaite désormais promouvoir les déplacements durables, avec des projets tels qu’un réseau de pistes cyclables reliant les principaux sites industriels.
