Le compositeur suédois Jacob Mühlrad explique ce que son nouveau violoncelliste robotique peut et ce qu’il ne peut pas ajouter au monde de la musique classique.
Alors que l’orchestre se rassemblait pour le dernier morceau de la soirée au Malmö Live Concert Hall, il y avait un membre inhabituel dans la fosse.
Aucun humain n’a interprété le solo de violoncelle de la dernière pièce du compositeur suédois Jacob Mühlrad. Au lieu de cela, c’était un robot.
Autour du violoncelle calé, deux bras mécaniques dépassaient du sol. L’un tenait l’arc, attaché directement à l’appendice robotique au lieu de le tenir légèrement entre les mains d’une personne, l’autre utilisant un moyeu cylindrique de coussinets pour appuyer sur le cou.
Veer (bot), comme on appelle le robot, a été programmé pour jouer parfaitement le morceau « Veer ». Alors que le reste de l’orchestre s’agrandit, Veer (bot) exerce sans effort de longues notes qui se démarquent – émotionnellement et physiquement – des musiciens humains.
Il ne s’agit pas d’une machine brute frappant de manière imprécise un arc contre quatre cordes. Tout a été pensé. « Même le vibrato peut être programmé », explique Mühlrad à L’Observatoire de l’Europe Culture.
Mühlrad est le compositeur derrière les débuts professionnels de Veer (bot). L’enfant prodige de 33 ans a contacté son compatriote compositeur et chercheur suédois Frederick Gran à propos de sa création robotique, le Concerto pour violoncelle n°1.
«Nous avons entamé une conversation et chaque semaine, il développait quelque chose de nouveau», se souvient Mühlrad.
Alors que Gran ajoutait des fonctionnalités allant de la synchronisation aux capacités tonales, Mühlrad se demandait si le robot avait déjà joué avec un orchestre. Ce n’était pas le cas, et son prochain objectif était donc de composer une œuvre que le robot pourrait jouer en direct avec un orchestre complet.
En tant que pièce finale d’un concert portrait de l’œuvre de Mühlrad par l’Orchestre Symphonique de Malmö, « Veer » a été composé spécialement pour l’ajout du nouveau violoncelliste mécanique. Bien que Mühlrad note la possibilité qu’une future version du robot réagisse à un chef d’orchestre comme un joueur ordinaire, cette fois, le Veer (bot) a été entièrement préenregistré dans les moindres détails.
Libéré des limites de la biologie humaine, Veer (bot) peut réaliser des pièces incroyablement complexes.
«Je pense que c’est très similaire à un clavier MIDI», explique Mühlrad, expliquant comment les musiciens programment désormais des claviers numériques pour jouer des morceaux au-delà de la capacité du doigté humain. « C’est peut-être plus complexe car il y a plus de paramètres musicaux au violoncelle », note-t-il des qualités comme l’intonation et la pression de l’archet qui modifient le son de l’instrument à cordes.
Alors que l’interprétation de « Veer » était une pièce relativement simple, Mühlrad envisage d’utiliser la technologie pour trouver de la musique dans des espaces inaccessibles à la performance humaine. D’une pièce microtonale pour quatuor de robots à des glissandos incroyablement lents, l’esprit du compositeur est ahurissant devant les possibilités.
Néanmoins, Mühlrad est sans équivoque quant à la différence que l’humanité apporte à la musique.
« L’humain est… on ne peut même pas le comparer », dit-il. « Voir un être humain saisir le violoncelle et projeter sa propre expression intérieure, c’est de la pure magie. »
L’interprétation est l’un des éléments clés de la musique classique. Qu’ils soient intentionnels, comme un musicien mettant l’accent sur des lignes mélodiques d’une fugue de Bach au détriment de l’involontaire, l’interprète qui n’a pas dormi ou qui est enthousiasmé par un public immense, « tous ces aspects du fait d’être humain et de jouer de la musique qui reflètent votre état d’esprit. En effet, ils ne peuvent pas être remplacés par un robot », explique Mühlrad.
Là où le Veer (bot) entre en jeu, c’est comme un nouvel outil à la disposition du musicien. Mühlrad envisage une musique qui intègre côte à côte à la fois l’humain et le robot violoncelliste comme instruments complémentaires dotés de fonctions différentes.
La complexité de l’interprétation musicale n’a pas disparu du Veer(Bot), elle est simplement placée entièrement dans la paume du compositeur plutôt que dans celle du chef d’orchestre. « Veer » était peut-être une pièce simple, mais Mühlrad l’a préféré aux exploits inhumains pour « montrer l’âme et capturer l’expression du robot ».
Même avec le niveau de préprogrammation réalisé par Mühlrad et Gran, il restait encore place à une interprétation involontaire.
« Lors du concert de Malmö, il y a eu un moment où il y avait un peu trop peu de pression, ce qui a créé un son harmonique qui sonnait une octave au-dessus de la note », explique le compositeur. C’est un petit moment, mais qui montre l’étendue de la complexité interprétative de la musique live.
La musique est-elle aussi puissante émotionnellement que celle créée par un humain ?
«Les gens réclament tout le temps un synthétiseur électronique», rétorque Mühlrad. Pour lui, Veer (bot) est un outil passionnant qui peut compléter l’arsenal d’un compositeur.
Il se hérisse à l’idée que cela puisse un jour remplacer le travail des musiciens humains.
« Quand les gens se posent les mêmes questions, comme avec les concerts holographiques d’ABBA Voyage, ‘est-ce qu’on ne va plus voir d’artistes comme sur scène ?’ Je pense que c’est juste un autre moyen de culture », dit Mühlrad. «Je n’aurais pas peur. Les humains, ils ne peuvent pas être remplacés.
