Même si le rythme des attaques a ralenti, l’incertitude plane car le nouveau président américain Donald Trump pourrait requalifier les Houthis d’organisation terroriste.
Les rebelles Houthis du Yémen ont déclaré qu’ils n’attaqueraient que les navires affiliés à Israël dans la mer Rouge, au lendemain de la déclaration d’un cessez-le-feu à Gaza.
Le Centre de coordination des opérations humanitaires (HOOC), qui assure la liaison entre les Houthis et les opérateurs de transport maritime commercial, a déclaré que le groupe yéménite lèverait les « sanctions » contre d’autres navires.
Lorsque toutes les étapes du cessez-le-feu à Gaza auront été pleinement mises en œuvre, les Houthis cesseront également de cibler les navires israéliens, selon un e-mail envoyé dimanche par le HOOC.
Les Houthis ont commencé à attaquer des navires dans cet important corridor commercial maritime en novembre 2023, irrités par les actions de l’armée israélienne à Gaza.
Malgré l’annonce de dimanche, le groupe armé yéménite a menacé de reprendre ses attaques contre les navires américains et britanniques si ces pays occidentaux continuent de lancer des frappes aériennes contre eux.
« En cas d’agression (…) les sanctions seront rétablies contre l’Etat agresseur », ont prévenu les Houthis.
Les attaques des Houthis, qui ont réduit de moitié le trafic traversant la mer Rouge, ont profondément affecté les revenus du canal égyptien de Suez, une route clé reliant l’Asie et l’Europe.
Depuis le début de la guerre Israël-Hamas en octobre 2023, le groupe yéménite a ciblé plus de 100 navires marchands.
Les Houthis ont capturé un navire et coulé deux autres au cours de ces attaques, qui ont également entraîné la mort de quatre marins.
Le groupe affirme qu’il vient de cibler des navires liés à Israël et à ses bailleurs de fonds, parmi lesquels figurent les États-Unis et le Royaume-Uni. Cependant, il a également frappé des navires sans lien avec le conflit Israël-Hamas, dont certains se dirigeant vers l’Iran.
Malgré l’annonce des Houthis dimanche, les compagnies maritimes mondiales restent prudentes, alors que des doutes persistent quant à la durabilité du cessez-le-feu à Gaza.
« Le cessez-le-feu est considéré comme fragile », a déclaré Jakob P. Larsen, responsable de la sécurité maritime de BIMCO, la plus grande association d’armateurs au monde.
« On estime que même des écarts mineurs par rapport aux accords de cessez-le-feu pourraient conduire à des hostilités, ce qui inciterait ensuite les Houthis à diriger à nouveau des menaces contre un plus large éventail de transports maritimes internationaux. »
Incertitude géopolitique
Les États-Unis et leurs partenaires ont mené plus de 260 frappes aériennes contre des cibles houthistes, contribuant potentiellement à un récent ralentissement des attaques en mer.
Les Houthis ont cependant continué à lancer des drones et des missiles vers Israël, qui a prévenu qu’il riposterait contre les dirigeants du groupe.
L’investiture lundi du président Donald Trump, qui pourrait rétablir la désignation d’organisation terroriste étrangère sur les Houthis, ajoute à l’incertitude.
Cette désignation, précédemment révoquée par le président américain sortant Joe Biden, pourrait relancer les hostilités.
« L’incertitude est encore exacerbée par l’investiture de Trump aujourd’hui », a noté Larsen.
« On ne sait toujours pas comment l’administration Trump agira dans le conflit avec les Houthis et si d’éventuelles actions punitives à leur encontre seront envisagées. »
