Le nouveau littoral instable présente des risques de sécurité pour les touristes qui affluent vers les zones glaciaires côtières pour leur beauté et leur faune abondante.
PUBLICITÉLe rétrécissement des glaciers a exposé 2 500 kilomètres de littoral et 35 îles «nouvelles» de l’Arctique entre 2000 et 2020, ont révélé de nouvelles recherches.
Les scientifiques ont examiné des images satellites de plus de 1 700 calottes glaciaires au Groenland, en Alaska, à l’Arctique canadien, à l’Arctique russe, à l’Islande et au Svalbard au cours de cette période de 20 ans.
Leur analyse montre que 85% de ces glaciers se sont retirés, découvrant en moyenne 123 kilomètres de nouveau littoral par an.
Cela «modifie fondamentalement la nature des paysages arctiques», selon le Dr Simon Cook, maître de conférences en sciences de l’environnement à l’Université de Dundee.
La recherche, publiée dans la revue Nature Climate Change, relie l’accélération dans la fonte des glaciers à la hausse des températures des océans et de l’air.
La plupart des nouveaux côtes apparaissent au Groenland
À mesure que les températures mondiales augmentent, les glaciers connaissent une retraite de plus en plus rapide. La base du glacier, connu sous le nom de «terminus», commence à fondre, rétrécissant la longueur globale de la calotte glaciaire.
Les glaciers de terminaison marine – qui coulent dans l’océan – révèlent souvent de nouvelles zones de littoral lorsqu’ils fondent.
À partir de l’imagerie satellite de 1 704 glaciers de terminaison marine dans l’hémisphère nord, les chercheurs ont cartographié les 2 466 kilomètres de littoral exposés entre 2000 et 2020.
L’étude montre que le taux de littoral fraîchement révélé varie considérablement entre les régions.
Seulement 101 glaciers étaient responsables de plus de la moitié de la longueur totale du littoral supplémentaire, selon les auteurs.
Les deux tiers du nouveau littoral étaient situés au Groenland. La retraite du glacier Zachariae Isstrom dans le nord-est du pays a formé 81 kilomètres de nouveau littoral – plus de deux fois plus que tout autre glacier de l’étude.
La fusion des glaciers a également révélé 35 nouvelles îles avec des zones supérieures à 0,5 kilomètre carré, ont révélé les chercheurs. Ceux-ci ont été complètement découverts ou ont perdu leur connexion glaciaire avec le continent.
Le réchauffement des températures de l’océan et de l’air – provoquées par le changement climatique – sont le principal élan des glaciers de finition marine pour perdre rapidement la masse, indique l’étude.
Le littoral nouvellement exposé augmente le risque de glissements de terrain et de tsunamis
Les chercheurs avertissent que «la retraite des glaciers de terminaison marine modifie non seulement le paysage, mais pose simultanément un risque indirect pour les communautés locales et les activités économiques dans la zone côtière».
Les côtes nouvellement découvertes – connues sous le nom de «paraglacial» – sont plus sensibles aux glissements de terrain, ce qui peut ensuite déclencher des «tsunamis dangereux».
PUBLICITÉL’étude met en évidence le tsunami au Groenland en juin 2017, ce qui a causé des dommages et des pertes de vies en infrastructure substantielles.
«Les côtes paraglaciaires diffèrent des autres zones établies de la côte arctique parce que le pergélisol n’aura pas encore eu le temps de se développer dans ces zones fraîchement révélées, ce qui signifie qu’elles sont plus facilement érodées par l’action des vagues, le gaspillage de masse et d’autres processus en raison d’un manque de ciment glacé», a écrit le conférencier des sciences de l’environnement Cook Cook Cook dans un article pour le changement climatique. «Ils sont donc censés être très dynamiques.»
Les auteurs de la nouvelle recherche notent que cela présente également des risques de sécurité pour les touristes qui affluent vers les zones glaciaires côtières pour leur beauté et leur faune abondante.
«Le camping et les activités touristiques le long des côtes proches des principales itinéraires de transport des iceberg sont menacées par des vagues de rouleau iceberg», écrivent-ils.
PUBLICITÉ«Outre les risques de santé et de sécurité liés à des impacts sur les vagues extrêmes, l’industrie du tourisme peut être considérablement compromise par la beauté pittoresque du paysage lorsque les glaciers de terminaison marine se transforment en caractéristiques terminales.»
