Cinq années de rénovations et la contribution de plus de 1 000 artisans, des sculpteurs aux vitraux, ont redonné vie à Notre-Dame après l’incendie dévastateur du 15 avril 2019.
Alors que la cathédrale la plus célèbre du monde s’apprête à rouvrir ses portes le 8 décembre, les gargouilles sont de retour, mais c’est loin d’être leur première cure de jouvence.
Les gargouilles sont sans doute la partie la plus célèbre de la cathédrale Notre-Dame, mais il peut être surprenant d’apprendre que les statues au visage horrible que la plupart d’entre nous associent à Notre-Dame ne sont pas des gargouilles et que la majorité de ces statues ont été sculptées après la publication du roman de Victor Hugo, « Le Bossu de Notre-Dame ».
La construction de Notre-Dame a commencé en 1163, mais c’est près d’un siècle plus tard que la cathédrale fut considérée comme achevée, en 1260. Avant l’incendie de 2019, elle était l’un des sites les plus visités de Paris, attirant quelque 13 millions de visiteurs par an. Mais au début du XIXe siècle, Notre-Dame était dans un état bien plus déplorable qu’aujourd’hui, environ six semaines avant sa réouverture.
Les gargouilles ont fait leur entrée dans la culture populaire avec « Le Bossu de Notre-Dame » de Hugo. Contrairement à ce dont se souviendront de nombreux disciples millénaires de la version Walt Disney, les gargouilles du roman de Hugo étaient des personnages mineurs, et même s’il écrit que Quasimodo parlait régulièrement aux statues dans sa solitude, elles ne répondent pas.
La version de Disney a popularisé les « gargouilles » animées de Victor, Hugo et Laverne et est responsable de ce que beaucoup croient aujourd’hui être une gargouille. Victor, Hugo et Laverne sont en fait des chimères, des statues purement décoratives aux visages grotesques. Une gargouille est fonctionnelle, avec un bec verseur dans la bouche pour évacuer l’eau des égouts. On pense que les gargouilles originales existent depuis au moins 600 CE, si l’on en croit le folklore.
Une histoire de violence
«L’une des histoires les plus célèbres et les plus anciennes sur une gargouille vient de Rouen, en Normandie», explique le Dr Andrew Marr, historien et fondateur de Visit Auvergne. « L’histoire raconte qu’au VIIe siècle, Rouen était sous la domination d’une créature vorace ressemblant à un dragon appelée la gargouille. Pour le satisfaire, les habitants offraient des gens en sacrifice. Ce rite horrible s’est poursuivi pendant un certain temps jusqu’à ce qu’un courageux religieux chrétien nommé Romain affronte la gargouille et la capture. Elle fut brûlée sur un bûcher et sa tête suspendue aux murs de la ville pour commémorer leur triomphe. Plus tard, les sculpteurs ont utilisé cette monture de taxidermie diabolique comme source d’inspiration pour leurs propres créations de gargouilles.
Les chimères que nous associons aujourd’hui à Notre-Dame (et au prototype des personnages Disney) datent du milieu du XIXe siècle. Le Bossu de Notre-Dame de Hugo, publié en 1831, suscite un regain d’intérêt pour Notre-Dame, alors en ruine. Il a galvanisé un énorme projet de rénovation qui a duré 21 ans, de 1843 à 1864, ce qui donne l’impression que les rénovations actuelles quinquennales semblent vraiment rapides.
Inspirés par Hugo, les sculpteurs Eugène Viollet-le-Duc et Jean-Baptiste-Antoine Lassus ont ajouté 56 nouvelles chimères à la façade de Notre-Dame et remplacé et réparé de nombreuses gargouilles d’origine.
Cette fois-ci, environ 1 000 artisans ont participé aux rénovations de Notre-Dame, dont une équipe de sculpteurs travaillant sur les gargouilles et les chimères.
A l’extérieur de Notre-Dame, l’exposition photo gratuite « Les Visages du Chantier » est prévue jusqu’au 31 décembre, montrant quelques-unes des nombreuses personnes qui ont redonné vie à la cathédrale.
Faire votre propre création macabre
La fascination pour les chimères et les gargouilles qu’Hugo a ravivée il y a près de 200 ans ne fait que croître, notamment avec l’anticipation de la réouverture de Notre-Dame. La sculptrice Cécilia da Mota n’a jamais été aussi occupée.
Dans son atelier de Belleville, à l’est de Paris, elle apprend à ses élèves à sculpter leur propre chimère de style Notre-Dame, en utilisant la même pierre calcaire. Il provient même de la même carrière utilisée pour les chimères de Notre-Dame, La Carrière du Clocher à Bonneuil-en-Valois. En seulement deux jours, les participants peuvent sculpter une tête de lion ; une chimère prend un peu plus de temps.
En testant l’atelier de Belleville, j’ai l’air d’éternuer dans un sac de farine, la poussière du calcaire est partout. Le bloc de pierre doit être ébréché et tranché – il n’y a pas de collage ni d’ajout.
Une fois que nous avons scié nos blocs pour leur donner la forme brute de nos têtes de lions ou de gargouilles respectives, les plus petites empreintes sont faites avec une pioche et un marteau. Pour les détails les plus fins, il existe des limes métalliques de différentes tailles, et les nuages de poussière continuent d’arriver, et il y a des empreintes de mains poussiéreuses sur nos vêtements et de la poussière recouvrant les poils fins de nos visages.
Alors que certains d’entre nous travaillent sur des têtes de lion et d’autres sur des chimères, il existe des lions en plastique, des photos de chimères et de lions et des modèles en plâtre pour servir d’inspiration. Nous travaillons tous à partir de la même inspiration et selon les mêmes instructions, et les chimères étaient censées être grotesques et effrayantes pour éloigner les mauvais esprits, mais certains de nos résultats sont bien plus Simba que Scar.
Les photos autour du studio montrent da Mota travaillant sur des chimères pour les monuments historiques de tout le pays et sur plusieurs sculptures de lèvres en pierre. La sculpture de chimères n’est pas toujours un travail à plein temps, et da Mota réalise également des sculptures pour les gynécologues.
On pense généralement que le caractère grotesque des visages des chimères et des gargouilles était un moyen de conjurer les mauvais esprits, et da Mota dit que ses ateliers ressemblent souvent à une forme d’art-thérapie.
«J’ai beaucoup de clients mécontents ou insatisfaits de leur travail», explique da Mota. « Travailler la pierre leur donne un exutoire créatif. »
C’est peut-être la seule façon dont les chimères peuvent éloigner les démons, cependant, comme le dit Marr, il est plus probable que les gargouilles et les chimères représentent les démons plutôt qu’un moyen de les dissuader.
« Au Moyen Âge, Satan était considéré comme le prince des puissances de l’air, il se peut donc qu’il s’agisse de représentations de démons aériens », dit-il. « Une autre théorie est qu’ils constituent une forme d’iconographie et qu’ils représentent des pécheurs ou des démons que Dieu a transformés en pierre. Cela fait écho à l’histoire biblique de la femme de Lot, qui a été transformée en statue de sel lorsqu’elle a regardé avec défi le passé. ville condamnée de Sodome.
Bien que Notre-Dame soit ouverte au public à partir du 8 décembre, avec les gargouilles et les chimères nouvellement sculptées, certaines parties de la cathédrale, y compris les tours et le trésor, n’ouvriront pas avant 2026. Les réservations pour la cathédrale récemment ouverte Dame devrait ouvrir ses portes fin novembre et sera réservée via une application organisée par l’office du tourisme de la ville. Les billets sont et seront toujours gratuits, alors méfiez-vous des sites frauduleux.
