Les services Internet et mobiles ont été coupés après plusieurs jours d’affrontements meurtriers concernant la répartition des emplois gouvernementaux.
La police et les forces de sécurité du Bangladesh ont tiré des balles et des gaz lacrymogènes sur les manifestants et ont interdit tout rassemblement dans la capitale vendredi, alors que les services Internet et mobiles ont été coupés après des jours d’affrontements meurtriers concernant l’attribution des emplois gouvernementaux.
Les manifestations, qui ont commencé il y a quelques semaines mais se sont intensifiées lundi, représentent le plus grand défi auquel est confrontée la Première ministre Sheikh Hasina depuis qu’elle a remporté un quatrième mandat consécutif à l’issue des élections de janvier. Les principaux groupes d’opposition ont boycotté ces élections.
La chaîne de télévision locale Somoy TR a rapporté que quatre personnes supplémentaires étaient mortes lors des derniers affrontements.
Cette déclaration intervient au lendemain de la journée de manifestations la plus sanglante à ce jour, au cours de laquelle 22 personnes ont été tuées, selon les médias locaux, alors que les étudiants manifestants tentaient d’imposer un « arrêt complet » du pays.
Les autorités n’ont pas pu être contactées immédiatement pour confirmer le nombre de décès.
Le chaos a mis en évidence les failles de la gouvernance et de l’économie du Bangladesh, ainsi que la frustration des jeunes diplômés confrontés à un manque de bons emplois.
Le gouvernement a déployé des forces de police et des forces paramilitaires dans toute la capitale pour boucler les campus et disperser les manifestations. Mercredi, les universités, dont la plus grande du pays, ont suspendu les cours et fermé les dortoirs, et vendredi, la police de Dacca a déclaré qu’elle interdisait tous les rassemblements et manifestations dans la capitale.
Un journaliste de l’Associated Press a vu des gardes-frontières tirer sur une foule de plus de 1 000 manifestants qui s’étaient rassemblés devant le siège de la télévision publique du Bangladesh, qui avait été attaqué et incendié par des manifestants la veille.
Les gardes-frontières ont tiré sur la foule à droite avec des fusils et des grenades assourdissantes, tandis que les policiers tiraient des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc. Les balles jonchaient les rues, qui étaient également tachées de sang.
Un journaliste et producteur de nouvelles de la télévision bangladaise a déclaré jeudi à l’AP que des manifestants avaient forcé la porte principale et mis le feu à des véhicules et à la zone d’accueil. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
« J’ai réussi à m’échapper en sautant par-dessus le mur, mais certains de mes collègues sont restés coincés à l’intérieur. Les assaillants sont entrés dans le bâtiment et ont mis le feu aux meubles », a déclaré le producteur par téléphone.
Les services Internet et les données mobiles ont été largement perturbés jeudi soir et sont restés en panne vendredi dans la capitale, Dhaka. Les plateformes de médias sociaux comme Facebook et WhatsApp ne se chargeaient pas non plus. Cela a coïncidé avec une panne d’Internet généralisée vendredi qui a perturbé les vols, les banques, les médias et les entreprises du monde entier, mais les perturbations au Bangladesh ont été nettement plus importantes que celles observées ailleurs.
La Commission de régulation des télécommunications du pays a indiqué dans un communiqué qu’elle n’était pas en mesure d’assurer le service après que son centre de données a été attaqué jeudi par des manifestants, qui ont mis le feu à certains équipements. L’Associated Press n’a pas pu vérifier cette information de manière indépendante.
Les manifestants étudiants ont déclaré qu’ils prolongeraient leurs appels à imposer une fermeture vendredi également, et ont exhorté les mosquées de tout le pays à organiser des prières funéraires pour les personnes tuées. Les principales universités ont déclaré qu’elles fermeraient leurs portes jusqu’à ce que les tensions s’apaisent.
Les manifestants réclament la fin d’un système de quotas qui réserve jusqu’à 30 % des emplois gouvernementaux aux proches des vétérans qui ont combattu pendant la guerre d’indépendance du Bangladesh en 1971 contre le Pakistan.
Ils affirment que le système est discriminatoire et qu’il avantage les partisans de la Première ministre Sheikh Hasina, dont le parti de la Ligue Awami a dirigé le mouvement d’indépendance, et ils veulent qu’il soit remplacé par un système basé sur le mérite.
Mais Hasina a défendu le système de quotas, affirmant que les vétérans méritent le plus grand respect pour leurs contributions à la guerre, quelle que soit leur affiliation politique.
Le dirigeant bangladais est reconnu pour avoir apporté une croissance stable au Bangladesh, mais la hausse de l’inflation – due en partie aux bouleversements mondiaux déclenchés par la guerre en Ukraine – a déclenché des troubles sociaux et un mécontentement envers le gouvernement.
Même si les opportunités d’emploi se sont multipliées dans certains secteurs du secteur privé, de nombreuses personnes préfèrent travailler dans la fonction publique, considérée comme plus stable et plus lucrative. Mais il n’y en a pas assez pour tout le monde : chaque année, quelque 400 000 diplômés se présentent pour environ 3 000 postes lors du concours de la fonction publique.
« Ce qui se passe au Bangladesh est profondément troublant pour une génération qui n’a demandé qu’une chance équitable dans le recrutement de la fonction publique. Le fait qu’une manifestation pacifique contre une politique de l’État puisse dégénérer en une véritable anarchie montre le manque de clairvoyance et l’inefficacité de la gouvernance politique du gouvernement », a déclaré Saad Hammadi, responsable des politiques et du plaidoyer à la Balsillie School of International Affairs, basée au Canada, qui milite pour la liberté d’expression dans le pays.
« La coupure d’Internet aggrave la situation. Les sites d’information locaux sont inaccessibles et les habitants du pays sont privés de tout contact avec le reste du monde, tout cela sous prétexte de mener des opérations de grande envergure menées par l’État qui ont souvent abouti à de graves violations des droits de l’homme », a-t-il ajouté dans un courriel.
Le Bangladesh a déjà coupé les services Internet dans les zones touchées par les manifestations, l’utilisant comme mesure pour réprimer la dissidence des partis d’opposition. L’organisme de surveillance d’Internet Access Now a déclaré avoir enregistré trois coupures dans le pays en 2023 – toutes coïncidant avec des rassemblements de l’opposition et limitées à une ville ou un district. Cela fait suite à six coupures en 2022.
CIVICUS, une organisation à but non lucratif qui suit les libertés civiques dans le monde, a rétrogradé l’année dernière le Bangladesh à « fermé », la pire note qu’elle pouvait attribuer, avec la Chine et le Venezuela, à la suite d’une répression contre les membres et les partisans de l’opposition du pays à l’approche de ses élections nationales.
Le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh, a soutenu les étudiants protestataires et a promis d’organiser ses propres manifestations. Nombre de ses partisans se sont joints aux manifestations étudiantes. Vendredi, la police a tiré des gaz lacrymogènes sur quelques centaines de partisans du BNP et a arrêté le haut dirigeant du BNP, Ruhul Kabir Rizvi.
Le gouvernement de Hasina a accusé le BNP d’avoir attisé la violence. Les autorités ont effectué une descente au siège du parti d’opposition plus tôt cette semaine et arrêté des militants de l’aile étudiante du parti.
La Ligue Awami et le BNP se sont souvent accusés mutuellement d’alimenter le chaos politique et la violence, plus récemment à l’approche des élections nationales du pays, qui ont été entachées par une répression contre plusieurs personnalités de l’opposition tandis que le gouvernement de Hasina a accusé le parti d’avoir tenté de perturber le vote.
Le gouvernement de Hasina avait auparavant suspendu les quotas d’emploi à la suite de manifestations étudiantes de masse en 2018, mais le mois dernier, la Haute Cour du Bangladesh a annulé cette décision et rétabli les quotas après que les proches des vétérans de 1971 ont déposé des pétitions, déclenchant les dernières manifestations.
La Cour suprême a suspendu cette décision dans l’attente d’une audience en appel et a déclaré dans un communiqué qu’elle examinerait la question dimanche.
Mercredi, Hasina a exhorté les manifestants dans un discours télévisé à « attendre avec patience » le verdict du tribunal. « Je crois que nos étudiants obtiendront justice de la part de la Cour suprême. Ils ne seront pas déçus. »
