«Lorsque nous avons commencé dans l’industrie, ils ne voulaient pas nous affréter. Et maintenant, nous sommes l’un des plus grands charters au monde », déclare la fondatrice d’Olivia Travel.
« J’ai passé ma vie à faire ce travail. Et ce n’est pas parce que je voulais être une grande femme d’affaires, c’est parce que je voulais changer le monde pour les femmes. Et c’est mon véhicule : la musique et les voyages.
Judy Dlugacz, 71 ans, est la fondatrice d’Olivia. Fondé en 1973, Olivia Records était un groupe de « féministes lesbiennes radicales » qui essayaient de faire la promotion des femmes dans l’industrie musicale dominée par les hommes.
15 ans plus tard, Judy a vu une lacune sur le marché et a transformé son entreprise en Olivia Travel, la première agence de voyage lesbienne, en 1990.
Ce qui a suivi a été plus de 30 ans d’aventure, d’amitié, d’amour et de liberté.
L’Observatoire de l’Europe Travel a rencontré Judy pour en savoir plus.
À l’intérieur de la première agence de voyage lesbienne
« J’avais lancé cette maison de disques pour femmes et j’étais sortie du placard toute ma vie d’adulte », explique Judy.
« Mais quand je suis parti avec mon partenaire en vacances, nous étions dans un environnement où nous étions les seuls et cela ne nous semblait pas sûr. »
C’est cette prise de conscience qui a fait réaliser à Judy qu’il était nécessaire de créer un espace LGBTQ+ entièrement féminin dans le secteur du voyage. Parce que c’est vraiment des vacances si vous avez l’impression de devoir cacher une partie de vous-même ?
Ainsi, en 1989, Judy a envoyé une lettre à la liste de diffusion de sa maison de disques proposant une croisière de 4 jours aux Bahamas avec de la place pour 600 femmes.
Tant de personnes voulaient s’inscrire qu’elle a dû ajouter un voyage supplémentaire. C’est alors qu’elle a su qu’elle était sur quelque chose.
« C’est devenu une expérience assez spirituelle parce que les femmes ont pu être libres, être elles-mêmes, vraiment pour beaucoup, pour la toute première fois. »
Créer un monde comme il se doit
Judy parle avec tant de passion et de fierté d’Olivia Travel, de tout ce qu’elle a accompli et de l’environnement qu’elle a créé.
« C’est remarquable ce qui se passe à bord. Les gens deviennent des amis pour la vie. Beaucoup de femmes célibataires rencontrent l’amour de leur vie. Des choses comme ça arrivent tout le temps.
Toutes les femmes et les personnes trans sont les bienvenues dans les voyages d’Olivia, quelle que soit leur orientation sexuelle.
« Mais nous avons aussi créé cet environnement où vous n’êtes pas « autre ». Tout le monde est amis. Même si vous êtes des étrangers, vous ressentez un lien », explique Judy.
Elle parle de l’importance d’avoir un espace où les femmes peuvent être ensemble. Mais aussi que c’est incroyablement amusant.
« Au moment où vous partez, il y a quelque chose de différent. Vous vous sentez plus fort. Vous vous sentez plus connecté aux gens à bien des égards.
« Et c’est l’endroit le plus heureux sur terre. Je sais qu’ils disent parfois que Disney l’est, mais non, Olivia l’est.
Changer les perceptions
Cela n’a pas toujours été facile de diriger un groupe de voyage lesbien.
«Lorsque nous avons commencé dans l’industrie, ils ne voulaient pas nous affréter. Et maintenant, nous sommes l’un des plus grands charters au monde », a déclaré Judy à L’Observatoire de l’Europe Travel.
Au fil des ans, Judy a travaillé en étroite collaboration avec des compagnies de croisières pour améliorer les conditions, dont les attitudes homophobes antérieures avaient isolé même leur propre personnel.
Et ce n’était pas seulement l’industrie du tourisme, de nombreuses destinations n’étaient pas toujours accueillantes pour les voyageurs d’Olivia non plus.
Judy décrit avoir fait face à une manifestation anti-LGBT alimentée par les commentaires des évêques locaux lors d’une croisière aux Bahamas.
Le gouvernement a promis de protéger la jetée de Nassau, alors Judy et son équipe ont décidé que les femmes accosteraient, puis monteraient immédiatement à bord d’un plus petit navire et visiteraient une île privée.
«Je suis allé en ville pour voir ce qui se passait, et il y avait une assez grande manifestation.
« Et j’ai demandé à parler au chef de la manifestation et j’ai dit, ‘nous sommes juste ici en tant que bons citoyens voulant partir en vacances’ et ils ont dit, ‘eh bien, vous allez pourrir en enfer' », Judy continue.
Alors qu’elle retournait au bateau, elle s’est rendu compte qu’il n’y avait aucune protection, comme cela avait été promis, à l’embarcadère.
« Alors ils sont juste arrivés sur la jetée et… alors j’ai appelé le navire à l’avance et j’ai dit: » Ils arrivent sur la jetée, fermez l’écoutille « . »
Bien que certains des voyageurs soient déjà partis, de nombreuses femmes étaient toujours à bord, regardant les manifestants crier des injures.
«Soudain, les gens qui protestent commencent à chanter ces belles harmonies à cinq parties d’hymnes. Et ils ne savaient pas que les femmes à bord connaissaient également les hymnes.
«Alors les femmes les ont chantées aux manifestants. Et soudain, toute cette colère et cette énergie se sont dissipées et ils ont arrêté de chanter et ils ont quitté la jetée et c’était tout.
Une semaine plus tard, le Premier ministre, après des entretiens avec Judy, est apparu à la télévision pour déclarer que les homosexuels sont les bienvenus aux Bahamas, en publiant des excuses publiques.
Quelles vacances propose Olivia ?
Les vacances de l’agence de voyage attirent toute une gamme d’âges – de la fin de la vingtaine aux personnes de plus de 90 ans.
« C’est une chose merveilleuse parce que vous n’avez pas souvent ce genre de lien avec différentes époques et différentes générations », dit Judy.
« Particulièrement dans l’expérience de cette communauté, qui a vraiment commencé à se développer dans les années 70 et a connu des changements incroyables et un développement merveilleux pour elle-même aujourd’hui. »
Que vous recherchiez une aventure ou une pause détente à la plage, il y en a pour tous les goûts. Avec ses racines dans la musique, les voyages d’Olivia Travels sont toujours liés au divertissement de grande classe, offrant une gamme d’actes de musique et de comédie par exemple.
Mais l’élément clé est que, pour chacun de leurs voyages, ils affrètent en privé l’ensemble du complexe, du bateau ou de l’hôtel.
Dans le passé, ils ont même fait des voyages en Russie, en Chine et au Kenya. Les options populaires incluent désormais les îles grecques – l’une des préférées de Judy – Tahiti, les îles Galapagos et la randonnée sur glace en Alaska.
L’une de leurs nouvelles offres est de petits voyages d’aventure à travers les États-Unis.
« Les États-Unis sont ce pays extraordinaire. Alors tout le monde veut venir faire de la randonnée et du vélo et voir les parcs », ajoute Judy.
