Les femmes américaines de plus de 70 ans qui continuent le dépistage du cancer du sein risquent d’être surdiagnostiquées d’un cancer du sein, ont découvert des chercheurs.
Une nouvelle étude a révélé que les femmes âgées qui poursuivent le dépistage du cancer du sein risquent d’être surdiagnostiquées, ce qui pourrait entraîner un traitement inutile.
Le surdiagnostic se produit lorsque des tissus ressemblant à un cancer sont découverts, mais qui pourraient continuer à ne pas provoquer de symptômes ou la mort.
Des chercheurs de la Yale School of Medicine ont découvert que le surdiagnostic du cancer du sein augmentait à mesure que les femmes vieillissaient.
Selon l’étude, environ 31% des cas de cancer du sein identifiés chez les femmes âgées de 70 à 74 ans étaient surdiagnostiqués, tandis que plus de 47% des cas étaient potentiellement surdiagnostiqués chez les femmes âgées de 75 à 84 ans.
Il y avait jusqu’à 54% de surdiagnostic pour les cas chez les femmes de plus de 85 ans.
« Nous avons constaté que la proportion de cancers du sein susceptibles d’être surdiagnostiqués chez les femmes âgées dépistées est considérable et augmente avec l’âge et la diminution de l’espérance de vie », ont écrit les auteurs dans l’étude publiée dans les Annals of Internal Medicine.
Notamment, les auteurs n’ont pas trouvé de réductions statistiquement significatives des décès par cancer du sein associés au dépistage.
L’étude a inclus plus de 50 000 femmes qui n’avaient aucun antécédent de cancer du sein et qui avaient récemment subi un dépistage.
« La découverte de cancers du sein (surdiagnostiqués) peut susciter des inquiétudes et entraîner des traitements intensifs, sans améliorer la durée ou la qualité de vie », a déclaré l’auteur principal Ilana Richman, professeur adjoint de médecine à l’Université de Yale, dans un communiqué.
« Les résultats de cette étude soulignent la nécessité d’une évaluation minutieuse des avantages et des inconvénients du dépistage des femmes âgées ».
Une chance de peser les options possibles
Les chercheurs ont déclaré qu’il existe un certain nombre de limites à la détermination du surdiagnostic, notamment un pouvoir limité pour évaluer les avantages du dépistage, tels que la réduction des décès.
« Nous n’avons pas évalué d’autres avantages potentiels du dépistage, tels que la réduction des traitements invasifs ou fastidieux associés à un diagnostic plus précoce », ont ajouté les auteurs.
Dans un éditorial publié séparément commentant l’étude, Otis Brawley et Rohan Ramalingam du département d’oncologie de l’Université Johns Hopkins écrivent qu’il est important de reconnaître l’existence d’un surdiagnostic indépendamment du fait que les mammographies sauvent ou non des vies.
Ils disent que plusieurs études montrent que les programmes de mammographie de qualité et de routine sauvent des vies « au moins pour les femmes âgées de 50 à 74 ans et probablement pour les femmes âgées de 40 à 80 ans ».
Brawley et Ramalingam soulignent cependant que le surdiagnostic peut conduire à « un surtraitement, c’est-à-dire un traitement inutile qui augmente le risque de complications, en particulier lorsque le traitement est invasif et que les patients sont plus âgés avec des comorbidités et une fragilité ».
En Europe, le cancer du sein est le cancer le plus répandu chez les femmes, avec une femme sur 11 dans l’Union européenne qui devrait développer un cancer du sein avant l’âge de 74 ans. Plus de 90 000 femmes sont décédées du cancer du sein dans l’UE en 2020.
La Commission européenne recommande que les femmes âgées de 70 à 74 ans sans symptômes de cancer du sein et qui ne présentent pas un risque élevé de cancer du sein se fassent dépister une fois tous les trois ans.
Richman a écrit dans un article sur les réseaux sociaux que le surdiagnostic est une facette du dépistage qui doit être mise en balance avec les avantages potentiels.
« Ce n’est pas une question simple et il est important que les femmes aient la possibilité de peser les options », a-t-elle déclaré.
