Un nouveau livre de Séan Scullion, « Les Espagnols de Churchill – Poursuivre le combat dans l’armée britannique 1939-46 », raconte l’histoire d’environ 1 200 Espagnols qui se sont enrôlés dans l’armée britannique pour combattre Hitler pendant la guerre.
Ángel Camarena a participé à l’une des opérations SAS les plus dangereuses de la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle 30 soldats ont perdu la vie après avoir été pris dans une embuscade tendue par les nazis.
Il a survécu à la bataille pour se battre à nouveau pour la force de combat d’élite dans une autre opération alors que l’armée britannique traversait le Rhin dans les derniers jours de la guerre dans leurs jeeps de marque.
Camarena a également participé à une opération SAS visant à forcer la capitulation de l’armée allemande en Norvège alors qu’Hitler était sur le point de tomber.
Sa vie extraordinaire a également consisté à échapper à l’exécution du dictateur espagnol, le général Francisco Franco, à rejoindre les Alliés en Afrique du Nord et à adhérer au SAS.
Ce n’est qu’un des nombreux récits remarquables racontés dans « Les Espagnols de Churchill », un livre sur 1 200 Espagnols qui ont rejoint l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider Winston Churchill à vaincre le fascisme.
Séan Scullion, lieutenant-colonel de l’armée britannique basé aux Pays-Bas où il travaille pour l’OTAN, a passé les huit dernières années à faire des recherches sur le livre.
Dans une prose captivante, qui convient aux exploits audacieux de ces hommes, Scullion raconte l’histoire des Espagnols qui ont rejoint le SAS, d’autres ont travaillé comme espions pour le Special Operations Executive ou ont combattu sur les fronts de bataille de Tobrouk, Salerne, Normandie, Arnhem et les Ardennes.
Les soldats SAS prirent des noms comme Robert Bruce, Frank Williams et l’un d’eux voulut même porter le nom du héros naval anglais Sir Francis Drake, mais cela fut interdit.
Mais à l’intérieur, tous ces hommes SAS « durs comme des clous » étaient espagnols jusqu’aux os.
Les noms britanniques visaient en partie à éviter d’être rapatriés dans l’Espagne de Franco s’ils étaient capturés et à échapper à une exécution immédiate, car Hitler avait ordonné que tous les commandos soient exécutés s’ils étaient capturés.
Le livre raconte l’héroïsme de ces hommes qui étaient déjà des vétérans de la guerre civile espagnole lorsqu’ils se sont enrôlés pour la Grande-Bretagne.
Après la victoire de Franco en 1939, certains républicains se sont retrouvés dans des camps de réfugiés dans le sud de la France.
Au début, ils rejoignirent la Légion étrangère française pour combattre les Allemands après l’invasion nazie de la France en 1940. Après la chute de la France, beaucoup voulurent rejoindre les Britanniques car ils avaient une bonne réputation et les Espagnols n’avaient pas été bien traités par la Légion étrangère française. les Français.
Une deuxième vague de troupes espagnoles rejoignit les Britanniques en 1942 après la libération de l’Afrique du Nord par les troupes alliées. Certains rejoignirent le SAS et participèrent à des incursions longue distance dans le désert.
Des héros impétueux
La seule compagnie exclusivement ibérique était la Compagnie espagnole n°1 du Corps militaire auxiliaire des pionniers.
Certains de ses membres furent jugés « têtes brûlées » par leurs officiers britanniques lors de leurs entraînements mais rien ne leur manquait en termes de bravoure.
En 1945, après la victoire sur l’Allemagne, les Espagnols qui avaient risqué leur vie furent déçus que les Alliés n’aient pas tenté de faire tomber Franco. Néanmoins, certains s’installent et créent des associations pour poursuivre la résistance contre Franco depuis la Grande-Bretagne.
Les récits individuels d’héroïsme font de ce livre une excellente lecture.
Avant la guerre civile espagnole, Camarena était une conductrice de Franco et poussait la fille du futur dictateur sur son swing.
Lorsque la guerre civile espagnole éclata, il fut arrêté comme républicain et condamné à mort. Alors qu’il était sur le point d’être exécuté, il a plongé d’un bateau-prison mais a été récupéré par un navire britannique de passage et rendu aux Espagnols – à condition qu’il ne soit pas tué.
Après cinq ans de prison, il a été libéré et s’est enfui du côté allié en Afrique du Nord où il a finalement rejoint le SAS.
« Camarena était impliquée dans une opération appelée Archway. Les SAS ont parcouru tout le chemin depuis le Royaume-Uni dans leurs jeeps jusqu’au Rhin en Allemagne à la fin de la guerre et l’objectif était de harceler la retraite allemande », a déclaré Scullion à L’Observatoire de l’Europe Culture.
« Ils se sont approchés très près de Hambourg et c’est là que Camerena rencontre une infirmière espagnole dans un hôpital qui travaillait avec les Allemands parce qu’elle était franquiste. Il y a une altercation.
« Il y a des histoires de soldats SAS rentrant au Royaume-Uni dans leurs jeeps avec leurs armes entièrement chargées. C’est un peu surréaliste.
Un autre personnage remarquable est Rafael Ramos Masens, qui a pris part à une bataille qui semble tout droit sortie de la récente série télévisée de la BBC SAS : Rogue Heroes.
Dans les derniers jours de la guerre, des commandos du SAS parachutés derrière les lignes ennemies pour attaquer une unité de montagne allemande d’élite.
Ramos a tué six Allemands et a transporté son capitaine blessé en lieu sûr. Ses actions lui ont valu la Médaille militaire pour sa bravoure extraordinaire derrière les lignes ennemies.
Ramos avait déjà combattu dans deux batailles et parcouru 125 milles avant de participer à la bataille d’Italie.
Certains Espagnols se sont entraînés au travail secret pour le Special Operations Executive (SOE) en Espagne sous les auspices du créateur de James Bond, Ian Fleming, et de Kim Philby, qui a ensuite été démasquée comme étant un espion russe.
Ils ont participé à l’opération Goldeneye, qui était le plan au cas où les Allemands envahiraient l’Espagne pour capturer Gibraltar.
« Certains d’entre eux se sont retrouvés à Gibraltar pour écouter les émissions de la radio espagnole. Les Allemands étaient en contact avec les Espagnols. Certains ont également travaillé avec le Bureau des services stratégiques (le précurseur américain de la CIA) », a déclaré Scullion.
Esteban Molina, père d’Alfred Molina, acteur britannique et star hollywoodienne, a servi dans cette unité.
Un autre personnage remarquable est Alfonso Canovas, un officier du SOE qui a reçu une médaille militaire pour avoir aidé à la libération d’une ville française.
Son petit-fils Jason Canovas était le directeur sonore de Seigneur des Anneaux et Le Hobbit et a été nominé pour un Oscar.
Scullion, qui a passé une partie de son enfance en Espagne, a été inspiré pour écrire ce livre par le rôle de l’Espagne auprès de l’armée britannique dans la défaite d’Hitler.
« Beaucoup de gens sont conscients du rôle de l’Espagne dans les choses en France et auprès des Français. Mais personne n’a parlé de (ce qu’ils ont fait avec) les Britanniques et des choses incroyables qu’ils ont faites. Espérons que ce livre remédiera à cela », a-t-il déclaré.
Les familles des Espagnols qui ont combattu pour vaincre le fascisme espèrent que la Grande-Bretagne ou l’Espagne honoreront ces hommes avec un monument.
« Churchill’s Spaniards » de Séan Scullion est désormais disponible et publié par Helion & Company.
