La chaleur extrême est un problème de santé majeur pour les villes, mais les espaces verts urbains apportent un certain soulagement, selon une nouvelle étude.
Les espaces verts dans les villes ne sont pas seulement agréables à regarder : ils peuvent également contribuer à protéger notre santé, selon une nouvelle étude menée dans sept pays à travers le monde.
L’analyse, publiée dans la revue BMJ Open, a compilé les résultats de 12 études menées en Australie, à Hong Kong, au Portugal, au Japon, en Corée du Sud, aux États-Unis et au Vietnam.
Il a été constaté que les régions disposant de plus d’espaces verts présentaient des taux inférieurs de problèmes de santé et de décès liés à la chaleur par rapport à celles disposant de peu de verdure.
La présence d’arbres, d’arbustes et d’autres plantes dans les villes semble également améliorer la santé mentale des gens, selon le rapport, compensant potentiellement l’impact des températures élevées sur le bien-être des gens.
« La verdure contribue à abaisser les températures ambiantes, ce qui est particulièrement bénéfique lors des vagues de chaleur dans les zones urbaines », a déclaré Ahsana Nazish, auteur principal de l’étude et chercheuse à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, à L’Observatoire de l’Europe Health.
« Au-delà de la santé physique, l’accès aux espaces verts améliore le bien-être mental, atténuant ainsi les effets négatifs des températures élevées sur la santé », a ajouté Nazish.
La chaleur extrême peut exacerber des maladies chroniques comme le diabète et l’asthme, provoquer des urgences médicales comme un coup de chaleur et permettre la propagation de maladies infectieuses. Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que plus de 47 000 Européens sont morts de causes liées à la chaleur en 2023.
Le rôle des espaces verts sur la santé
Les espaces verts jouent un rôle plus important dans la santé des gens, au-delà du simple soulagement des températures élevées.
Les espaces verts urbains peuvent contribuer à réduire le stress, permettre aux gens de faire de l’exercice et à réduire leur exposition à la pollution atmosphérique et au bruit. Des recherches ont également montré que les enfants vivant dans des quartiers plus verts ont également des poumons plus forts.
La règle générale pour un bon niveau d’espace vert est d’être capable de voir trois arbres depuis votre fenêtre, de vivre dans une zone avec 30 % de couverture arborée et de vivre à moins de 300 mètres d’un espace vert comme un parc ou une aire de jeux, selon Mark. Nieuwenhuijsen, directeur de l’initiative d’urbanisme, d’environnement et de santé de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale et responsable de son programme sur le climat, la pollution de l’air, la nature et la santé urbaine.
Nieuwenhuijsen, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a publié une recherche en 2021 analysant le lien entre le manque d’espaces verts et les décès prématurés dans 946 villes d’Europe.
Si toutes ces villes respectaient les recommandations internationales sur l’accès aux espaces verts, près de 43 000 décès pourraient être évités chaque année, selon l’étude. Parmi les capitales, Athènes, Bruxelles, Budapest, Copenhague et Riga ont enregistré le plus grand nombre de décès liés au manque d’espaces verts.
Des mesures pour augmenter les espaces verts
« De nombreuses villes veulent faire davantage de verdissement (mais) les espaces publics sont très rares dans les villes » avec la concurrence des voitures et des logements, a déclaré Nieuwenhuijsen.
En 2021, l’Union européenne a promis de planter au moins trois milliards d’arbres d’ici 2030, la Belgique, la République tchèque et le Portugal étant jusqu’à présent en tête.
Mais tous les arbres nouvellement plantés ne survivent pas, et il peut leur falloir des décennies pour atteindre leur maturité, ce qui signifie que même si l’UE respecte son engagement, les populations ne récolteront pas tous les bénéfices pour leur santé avant des années.
Nazish a déclaré que les politiques visant à améliorer l’accès aux espaces verts peuvent avoir un impact particulièrement important dans les zones densément peuplées et abritant des personnes plus vulnérables.
« Il est essentiel d’investir davantage dans les infrastructures vertes urbaines pour adapter les villes à la hausse des températures mondiales et améliorer les résultats en matière de santé publique », a déclaré Nazish.
