Le gouvernement en attente affirme qu’il s’attaquera au vol avec une nouvelle loi, mais les entreprises de tout le pays continuent de lutter contre les voleurs à l’étalage.
Au milieu d’une crise paralysante du coût de la vie et d’un nombre important de bandes criminelles actives, les entreprises britanniques sont confrontées à une vague de vols et d’attaques contre leurs employés.
Qualifiant la situation de sans précédent, ils appellent les autorités à l’aide – mais ils n’espèrent pas vraiment recevoir un grand soutien.
Comme l’explique Pravin Kharel, directeur d’un supermarché Sainsbury’s à Londres, âgé de 28 ans, les magasins et les entreprises disposent de peu d’options pour lutter seuls contre la criminalité.
« On n’a pas le droit de les chasser du magasin, donc dès qu’ils partent, c’est fini », a-t-il déclaré.
Et même lorsque le personnel parvient à appréhender les voleurs, cela ne se termine pas toujours bien.
« La semaine dernière, quelqu’un essayait de voler du vin et nous l’avons attrapé, il a essayé de me frapper avec la bouteille », se souvient Kharel.
Selon la British Retail Federation (BRC), les vols à l’étalage ont augmenté de 27 % cette année dans dix des plus grandes villes du Royaume-Uni.
Le phénomène ne se limite pas au Royaume-Uni. Cela a également été observé en France, où ce chiffre a augmenté de près de 15 % l’année dernière ; les États-Unis ont également connu une hausse substantielle.
Mais les chefs d’entreprise britanniques en ont assez.
Près de 90 dirigeants de grandes entreprises du secteur de la vente au détail au Royaume-Uni, notamment le géant des supermarchés Tesco, les pharmacies Boots et les librairies WHSmith, ont écrit la semaine dernière au gouvernement pour exiger des mesures contre les criminels qui « volent les magasins ».
Selon l’Association des dépanneurs (ACS), les articles les plus fréquemment volés sont « la viande, l’alcool et les confiseries, des articles de grande valeur qui peuvent être revendus par des personnes ayant un problème de dépendance… ou par des groupes du crime organisé ».
Ils reconnaissent également que la crise du coût de la vie a également entraîné une augmentation des vols commis par des personnes en difficulté financière.
L’inflation au Royaume-Uni reste la plus élevée du G7, s’établissant à 6,7 % en août. Et bien qu’ils aient commencé à baisser ces derniers mois, la flambée des prix alimentaires a été brutale, ce qui a amené des millions de personnes à s’inquiéter de la façon dont ils mettront leur prochain repas sur la table.
En conséquence, les efforts visant à mettre fin au vol à l’étalage deviennent plus visibles. Dans les supermarchés et les supérettes, les consommateurs ont pris l’habitude de voir des autocollants antivol sur les produits alimentaires de base, notamment la viande.
À elle seule, la chaîne de supermarchés Co-op a parlé d’une augmentation des « vols, crimes et comportements antisociaux » de plus d’un tiers en un an.
Affirmant qu’elle constate près de 1 000 incidents par jour, l’entreprise prévient que la prévalence des vols pourrait conduire certaines communautés à se « vider de leurs magasins de proximité ».
Dans les pharmacies, les vendeurs ne placent de plus en plus de maquillage dans les rayons en raison de vols fréquents.
Cet été, des centaines de personnes se sont rassemblées en milieu d’après-midi devant la chaîne de vêtements de sport JD Sports, sur Oxford Street – la rue commerçante la plus fréquentée d’Europe – en réponse à des messages sur Snapchat et TikTok.
Plusieurs magasins ont été temporairement barricadés et des affrontements ont eu lieu avec la police, qui a arrêté neuf personnes.
Ce niveau de sécurité est cependant rare et de nombreux magasins plus petits et moins centraux sont livrés à eux-mêmes.
Cela pourrait changer avec un changement de gouvernement attendu après les élections qui auront lieu l’année prochaine.
La secrétaire d’État fantôme à l’Intérieur, Yvette Cooper, a soulevé la question lors de la conférence du parti travailliste plus tôt cette semaine, assurant que selon les plans du parti, tous les crimes de vol à l’étalage, aussi minimes soient-ils, devraient faire l’objet d’une enquête policière.
Elle a expliqué que les travaillistes supprimeraient une loi de 2014 qui signifie actuellement que les personnes accusées de vol de biens inférieurs à 200 £ (ou 232 €) n’ont pas à se présenter au tribunal et s’en sortent souvent avec une petite amende.
Cooper affirme que la règle signifie que les vols inférieurs à ce montant ne font pas l’objet d’enquêtes, même s’ils peuvent avoir été commis par des gangs du crime organisé « qui reviennent encore et encore ».
Les travaillistes affirment que cette politique a effectivement décriminalisé les vols inférieurs à ce montant.
Et cela malgré les chiffres qui montrent que la police ne parvient pas à intervenir dans plus des deux tiers des délits graves commis dans le commerce de détail, même si le vol à l’étalage coûte aux entreprises près d’un milliard de livres sterling (ou 1,16 milliard d’euros) par an.
Cooper s’est également engagé à introduire un nouveau délit d’agression contre un employé de magasin, mettant ainsi le personnel du commerce de détail sur un pied d’égalité avec la police, les pompiers, les ambulances et les agents de santé.
S’il est reconnu coupable, tout agresseur risquerait jusqu’à deux ans de prison – une mesure que le gouvernement actuel a longtemps hésité à adopter.
