Les jeunes quittent Zittau, la ville la plus au sud-est de l’Allemagne. A Görlitz, en Saxe, à la frontière avec la Pologne, les maisons sont également abandonnées. Mais quel impact les élections de septembre pourraient-elles avoir sur les habitants ?
Derrière les vieilles villes pittoresques et les rues pavées des villes saxonnes de Zittau et de Görlitz, dans l’est de l’Allemagne, se trouvent des maisons délabrées et abandonnées.
À côté des fenêtres barricadées, de vieilles inscriptions allemandes gravées sur les murs révèlent les commerces qui habitaient autrefois les bâtiments aujourd’hui vacants : des imprimeries et une poissonnerie.
Les bâtiments abandonnés sont les victimes d’un exode de dizaines de milliers d’habitants qui ont quitté la ville à la recherche d’une vie meilleure dans des agglomérations plus grandes, comme Dresde ou Leipzig, des villes qui offrent des connexions téléphoniques mobiles fonctionnelles et des opportunités de travail.
Ces villes se trouvent également dans l’État de Saxe, où vivent de nombreux partisans du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), qui devrait remporter une large victoire aux prochaines élections régionales.
Selon les derniers sondages, l’AfD et le parti d’extrême gauche Sahra Wagenknecht Alliance (BSW) pourraient être sur le point de devancer les chrétiens-démocrates de centre-droit (CDU) en Saxe lors des élections du 1er septembre. La CDU, dirigée par le ministre-président Michael Kretschmer, gouverne ce Land depuis sept ans.
Mais alors que le soutien à l’AfD augmente chez de nombreuses personnes, les choses semblent différentes pour les entreprises locales : une étude récente, menée par l’Institut de recherche économique de Cologne, a révélé qu’une entreprise allemande sur deux s’inquiète de la montée de l’AfD.
Un cercle vicieux
Tuomo Neumann est né et a grandi à Zittau et est propriétaire d’une entreprise locale. Il dirige une agence de publicité, un magasin de skate et de graffiti, un food truck végétalien et est sur le point d’ouvrir un bistrot. Il était également candidat pour le parti de gauche Die Linke aux élections de 2019 en Saxe, mais ne s’est pas représenté cette année.
Il a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que de nombreux jeunes ont déménagé vers des villes plus grandes après avoir terminé leurs études parce qu’il y a très peu d’industrie, ce qui rend difficile la recherche d’apprentissages.
« J’ai décidé de rester à l’époque », explique-t-il. « Le problème, c’est que si tout le monde part, il ne restera plus rien. Après avoir terminé ma formation, j’ai cherché ce que je pouvais faire et j’ai créé ma propre entreprise. »
Le problème transcende les secteurs : les médecins partent en retraite sans personne pour les remplacer, a déclaré Neumann, ce qui conduit les gens à se sentir « piégés » et « insatisfaits ».
« Il y a des partis qui veulent améliorer les soins de santé, augmenter les revenus et renforcer les infrastructures, mais ils ne sont pas élus parce que les gens sont insatisfaits », a-t-il déclaré.
C’est là un catalyseur pour la montée de l’extrême droite, qui participe régulièrement chaque lundi à des manifestations antigouvernementales dans l’est de l’Allemagne, y compris dans l’État voisin de Thuringe, autre bastion de l’AfD.
Mais c’est un cercle vicieux. La violence souvent associée à l’extrême droite est depuis longtemps un anathème pour les jeunes de Zittau, ce qui ajoute à leurs raisons de fuir la ville dès que possible à la recherche de nouvelles informations, selon Neumann.
Après la réunification de l’Allemagne en 1990, la population de Zittau était d’environ 38 000 habitants, mais elle est aujourd’hui divisée par deux.
Avec moins d’habitants dans la ville, les affaires stagnent et le mécontentement augmente, alimentant davantage de violences et de colères antigouvernementales.
L’Observatoire de l’Europe a contacté plusieurs responsables politiques de l’AfD lors de leur séjour en Saxe, mais n’a pas reçu de réponse.
« L’expérience de la jeunesse était entièrement façonnée par la gauche et la droite », a déclaré Neumann à L’Observatoire de l’Europe. « Et parfois, ce n’était même pas une question de gauche et de droite, mais simplement parce qu’il y avait des néonazis qui avaient une maison ici. »
« Ma jeunesse et celle de mes amis ont été marquées par beaucoup de violence », a-t-il ajouté. « Nous devions réfléchir à des endroits où nous pouvions nous promener la nuit, où nous pouvions nous retrouver sans risquer d’être attaqués et battus. »
Selon M. Neumann, les pires années sont passées, mais les manifestations d’extrême droite qui ont lieu tous les lundis ont toujours un ton dur et sont sujettes à des attaques racistes. Des centaines de personnes se rassemblent sur la place du marché et scandent des slogans racistes, a-t-il expliqué.
« À mon avis, cela rend la ville très peu attrayante », a-t-il déclaré. « Je comprends pourquoi les gens, en particulier les jeunes, ne veulent pas rester ici. »
La solution consiste à s’assurer que les gens subissent les conséquences de leurs actes violents, selon Neumann, qui exhorte les autorités locales à adopter une position plus ferme, y compris à l’encontre de leurs propres rangs.
« Il y a des groupes d’extrême droite au sein de la police et il y a eu des agressions racistes, comme le meurtre raciste de Dessau », a déclaré le commerçant. « Beaucoup de choses sont passées sous silence et les gens se rendent compte trop tard qu’il aurait fallu faire quelque chose. Quand il est trop tard, tout le monde fait semblant d’être choqué et essaie de sauver ce qu’il peut. »
Les statistiques montrent que la violence politique est en augmentation en Allemagne au cours des dernières années.
« J’ai participé à un rassemblement contre un projet de centre d’accueil pour réfugiés », a déclaré Neumann. « Je me suis tenu à l’écart, j’ai fait des recherches et j’ai suivi la situation. Puis des représentants de l’AfD du conseil de district, de véritables élus, m’ont insulté, harcelé et craché sur moi. J’ai déposé plainte parce que la police se tenait juste à côté de moi, mais il n’y avait aucune preuve. »
Sebastian Wippel, candidat de l’AfD à Görlitz, est commissaire de police. Son bureau a refusé de l’interviewer lorsque L’Observatoire de l’Europe l’a contacté en raison de son emploi du temps chargé.
Comment les élections pourraient-elles façonner la Saxe ?
En tant que chef d’entreprise, Neumann craint ce qui pourrait se passer après les élections de dimanche. « Il y a une réelle crainte que ces deux partis, l’un d’extrême gauche et l’autre d’extrême droite, forment une coalition », a-t-il déclaré.
L’AfD et le BSW plaident tous deux pour l’arrêt des livraisons d’armes à l’Ukraine dans le contexte de la guerre d’agression russe, pour des négociations de paix avec Moscou, pour un assouplissement des politiques de lutte contre le changement climatique et pour une position plus ferme sur l’immigration.
Neumann estime que la coalition pourrait être « dangereuse pour la région ».
« Notre activité, qui est très axée sur les jeunes, nous permet de collaborer avec de nombreuses initiatives et organisations qui dépendent de subventions ou de l’université », explique Neumann, qui imprime des t-shirts et des sacs pour les écoliers, ce qui dépend de financements. « Nous dépendons tous des fonds publics et personne ne sait ce qui va se passer. Est-ce qu’ils recevront encore des fonds ou non ? »
Cependant, le chef de campagne du BSW Saxe, Jens Hentschel-Thöricht, affirme que le parti « plaide pour le renforcement de la culture et de l’éducation ».
« Ici, dans le district de Görlitz, nous constatons que le théâtre manque cruellement de moyens et nous allons faire pression au parlement du Land pour renforcer l’éducation culturelle et l’éducation en général », a-t-il déclaré. « Nous manquons de plus de 10 % d’enseignants dans les écoles et nous allons nous battre pour que cela devienne une chose du passé. »
Cela ne suffira peut-être pas à séduire les citoyens découragés de l’Est de l’Allemagne, selon Neumann, et « les partis qui pourraient réellement satisfaire les gens – en proposant des salaires plus élevés, plus d’emplois, plus de responsabilité sociale, de meilleurs hôpitaux – ne sont pas élus ».
Die Linke et le syndicat allemand Ver.di militent pour une augmentation du salaire minimum à 15 euros de l’heure. Néanmoins, Die Linke, les sociaux-démocrates (SPD) et les Verts pourraient avoir du mal à obtenir plus de 5 % des voix nécessaires pour entrer au parlement du Land, selon les derniers sondages.
La situation est telle que de nombreuses personnes à l’Est ont encore une vision romantique de la vie dans l’ancienne République démocratique allemande (RDA) avant sa réunification avec l’Allemagne de l’Ouest en 1990.
En effet, selon Neumann, il existe encore une grande différence entre l’est et l’ouest de l’Allemagne.
« L’écart entre l’Est et l’Ouest, ne serait-ce qu’en termes de revenus, est énorme », a-t-il déclaré. « Ceux qui sont restés ici sont bien moins payés pour le même travail, voire pour un travail plus dur. Je peux tout à fait comprendre que les gens soient déçus, se sentent mis à l’écart et se livrent à des bêtises, comme voter pour des partis néonazis. »
L’extrême droite est populaire même parmi les plus fortunés
À Görlitz, une autre ville proche des frontières tchèque et polonaise, l’extrême droite et l’extrême gauche pourraient également dépasser la CDU lors des prochaines élections.
Toutefois, le sentiment des propriétaires d’entreprises locales semble être le même que celui de leurs voisins de Zittau.
Frank Vater, guide touristique et auteur, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que les partis populistes ne résoudront pas les problèmes sous-jacents de la région.
« La rhétorique de l’AfD est du pur populisme : il n’y a rien derrière, et pourtant les gens sont attirés par elle parce qu’elle semble simple au premier abord », a-t-il déclaré.
« Ce qui me dérange encore plus – et peut-être pourrait-on appeler cela de la peur – c’est que d’autres partis, comme les grands partis comme la CDU, réagissent à de telles choses en les approuvant et non en s’y opposant. »
Vater a déclaré que les principaux partis, y compris la CDU, doivent rester forts et ne pas se laisser entraîner dans l’adaptation de politiques d’extrême droite, car ils pensent que c’est ce que les gens veulent.
« Réagir au populisme de la même manière que les autres, en essayant de faire basculer les électeurs de gauche à droite ou de les attirer dans son camp, est dangereux », a-t-il déclaré. « S’il n’y a pas de position claire contre le fascisme, c’est là que réside le danger. »
Vater se montre toutefois plus positif quant à l’avenir de Görlitz.
En 1990, après la chute du mur et la réunification de l’Allemagne, on comptait 70 000 habitants, mais ce chiffre est ensuite tombé à 50 000.
« Mais aujourd’hui, avec tous les changements que l’on peut constater, la ville est devenue beaucoup plus attractive », a déclaré Vater. « La population a de nouveau augmenté. Nous sommes aujourd’hui souvent autour de 57 000 habitants, c’est donc une évolution positive. »
Cependant, la bonne fortune apparente de la ville ces derniers temps rend son agitation et son soutien à l’extrême droite encore plus difficiles à comprendre, selon le guide touristique.
« Il y a des régions dans ce pays où les choses sont bien pires », a-t-il dit, ajoutant qu’il reconnaît souvent des participants aux manifestations du lundi, des gens qui, selon lui, ne se portent pas trop mal.
Ces gens semblent simplement « suivre » ce que font les autres, dans une situation qui rappelle ce que les Allemands « apprenaient en cours d’histoire, avant 1933 », explique Vater.
« Tout ne se passe pas comme prévu, il y a beaucoup à faire dans ce pays, c’est sûr », a-t-il dit. « Mais comparés à beaucoup d’autres, nous nous en sortons vraiment bien. »
Néanmoins, la colère envers le gouvernement fédéral influence la politique locale.
« La vraie question n’est pas de savoir si c’est la gauche, les verts ou quelle que soit la couleur. Les problèmes que nous essayons de résoudre aujourd’hui se sont accumulés au fil des ans et n’ont rien à voir avec la politique actuelle à Berlin », a déclaré M. Vater.
« Mais on vend la situation comme si c’était la faute du gouvernement actuel, ce qui provoque une colère contre la gauche, les écologistes et d’autres », a-t-il ajouté. « Et les étrangers semblent toujours être impliqués dans le débat. En réalité, ces problèmes peuvent être résolus et ne sont pas aussi graves qu’on le prétend. »
Malgré cela, certains politiciens de l’État ne croient pas que les questions locales et fédérales soient trop distinctes et veulent utiliser le vote de septembre comme un moyen d’influencer les décideurs politiques de la capitale.
Selon Hentschel-Thöricht du BSW, le parti estime qu’un résultat fort en Saxe enverrait également un signal fort à Berlin quant à sa volonté de paix.
« Cela montre que nous voulons le dialogue plutôt que la guerre et que nous rejetons la livraison d’armes à l’Ukraine et à d’autres zones de conflit », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est le message le plus fort que nous pouvons envoyer ici et le type d’impact que nous pouvons avoir. »
Vater a déclaré que les individus devraient assumer davantage de responsabilités dans la résolution des problèmes, plutôt que de blâmer les politiciens ou les immigrants, comme le prétend souvent l’extrême droite.
Il a déclaré que les gens peuvent arriver en Allemagne depuis la Syrie ou l’Afghanistan pour toute une série de raisons qui ne sont pas trop différentes de celles qui ont poussé les Allemands de l’Est à se diriger vers l’Allemagne de l’Ouest avant la réunification.
« Certains étaient vraiment en difficulté, d’autres étaient véritablement persécutés, tandis que d’autres encore voulaient simplement une vie meilleure. Mais c’est le souhait que nous avons tous, n’est-ce pas ? » a-t-il déclaré.
« Je me souviens des deux ou trois dernières années en RDA. Beaucoup de gens ont traversé la frontière vers l’Ouest pour vivre une vie meilleure », a déclaré Vater. « Ils ne souffraient pas vraiment ici, mais ils voulaient quelque chose de différent. Et d’une certaine manière, cela ressemble à ce qui se passe aujourd’hui. »
