Les villes devraient être conçues de manière à intégrer de nombreux espaces verts, recommande l’étude.
Selon une nouvelle étude, les enfants vivant dans des quartiers plus verts ont une meilleure fonction pulmonaire.
L’étude, menée par l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), a examiné les données de 35 000 enfants dans huit pays européens différents : le Danemark, la France, l’Italie, la Lituanie, la Norvège, les Pays-Bas, l’Espagne et le Royaume-Uni.
L’étude a mis en évidence un lien « solide » entre l’exposition aux espaces verts dans la petite enfance et une meilleure fonction pulmonaire. Les enfants vivant dans des quartiers plus verts avaient une meilleure fonction pulmonaire. Ceux qui vivaient plus loin des espaces verts avaient un volume pulmonaire plus faible, soit la quantité maximale d’air qu’une personne peut expirer sans limite de temps après avoir pris une profonde inspiration.
« Nos résultats soulignent l’importance d’intégrer des espaces verts dans les environnements urbains pour une meilleure santé respiratoire, également chez les enfants », explique l’auteur principal de l’étude, Martine Vrijheid.
« Si la façon dont les villes sont configurées est un facteur qui contribue aux inégalités, une planification urbaine qui contribue consciemment à réduire les inégalités est importante. »
Comment les espaces verts améliorent-ils la santé respiratoire ?
Les auteurs de l’étude affirment que notre compréhension de la manière dont les espaces verts affectent la fonction pulmonaire est encore incomplète, mais ils ont quelques théories.
« Nous savons que les espaces verts réduisent la pollution de l’air, ce qui affecte à son tour la santé respiratoire. Nous pensons également que les espaces verts peuvent exposer les enfants à un microbiote bénéfique, qui peut contribuer au développement du système immunitaire et influencer indirectement la fonction pulmonaire », explique Amanda Fernandes, première auteure et chercheuse à ISGlobal.
« Enfin, les espaces verts à proximité du domicile sont susceptibles de refléter la présence d’aires de jeu qui encouragent l’activité physique à un âge où les poumons sont encore en développement. »
Ils ont également étudié les adresses des mères pendant la grossesse pour voir si les espaces verts avaient un impact avant la naissance. La verdure n’était associée à aucun des indicateurs de santé respiratoire, ce qui suggère que l’amélioration de la fonction pulmonaire est liée à un événement survenu pendant l’enfance.
Bien qu’une meilleure fonction pulmonaire ait été observée chez les enfants de tous les milieux socio-économiques, l’effet était plus fort chez ceux issus de milieux socio-économiques plus élevés.
« Une explication possible à cela pourrait être que les familles ayant un niveau d’éducation ou des revenus plus élevés peuvent avoir accès à des espaces verts de meilleure qualité, plus sûrs et mieux entretenus », explique Fernandes.
