Olena Rozvadovska est en première ligne pour lutter contre la crise de santé mentale chez les enfants ukrainiens. « Il faut du temps aux enfants pour assimiler leurs expériences, parfois des années. »
Il est parfois facile d’oublier que la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a commencé en 2014, à la suite de la Révolution de la dignité en Ukraine.
Peu de temps après, des soldats russes masqués et portant des uniformes banals, connus sous le nom de « petits hommes verts », ont envahi la péninsule de Crimée en Ukraine. En avril 2014, un commando dirigé par le nationaliste russe Igor Girkin s’est « emparé » de la ville de Slovyansk, dans l’oblast de Donetsk, à l’est de l’Ukraine.
Après plusieurs mois de combats, les forces ukrainiennes ont lancé une offensive estivale et ont repris Slovyansk le 5 juillet 2014. Slovyansk est restée sous contrôle ukrainien, la guerre se déplaçant vers d’autres régions, principalement autour de Donetsk et de Luhansk.
À l’époque, Olena Rozvadovska travaillait au bureau ukrainien du commissaire du président ukrainien aux droits de l’enfant.
« Nous ne savions pas comment travailler avec des enfants dans une zone de guerre, car l’Ukraine n’avait jamais connu quelque chose de pareil de notre vie », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Nous n’avons vu la guerre qu’à la télévision, et elles semblaient toutes si lointaines, mais en 2014, la guerre n’était qu’à cinq heures de train. »
Début 2015, elle a quitté le poste de commissaire du président ukrainien aux droits de l’enfant et s’est installée dans le Donbass en tant que volontaire pour aider les enfants touchés par la guerre.
À l’époque, il n’y avait pas de frappes de drones ni d’attaques de missiles à grande échelle, mais surtout de l’artillerie, des tireurs d’élite et des mines terrestres.
« Quand je suis arrivée à Slovyansk en 2015, les rebelles pro-russes étaient regroupés à Donetsk », a-t-elle déclaré. « C’était relativement sûr là-bas parce que les gros missiles et les roquettes terrestres ne pouvaient pas atteindre aussi loin. C’était un autre type de guerre. »
Un village coupé en deux
En 2015, la vie à Sloviansk et à Marioupol est redevenue relativement normale, à condition d’éviter la ligne de front. Rozvadovska travaillait à Zaitseve, un village plus proche de la ligne de front, à environ 22 kilomètres de Bakhmout. « C’était une guerre totale », se souvient-elle.
Elle se souvient de son séjour qui a commencé à Slovyansk, où la vie lui semblait normale. Le matin, elle prenait un café et des produits de première nécessité au supermarché et se rendait à Zaitseve, où elle avait l’impression d’entrer dans un monde différent.
De nombreuses personnes étaient parties et seules quelques familles restaient dans le village, vivant dans les ruines. Rozvadovska se souvient d’environ cinq enfants restés là, vivant en danger constant, sans électricité ni accès aux magasins. « C’était désolé. Les seules personnes présentes étaient des soldats », a-t-elle déclaré.
« Il n’y avait pas de routes, les connexions téléphoniques étaient inégales et les gens vivaient dans une extrême pauvreté. »
En 2015, Zaitseve a été divisé en première ligne. Une partie du village était sous contrôle ukrainien ; l’autre côté était occupé. Rozvadovska a rencontré une fille appelée Diana, dont la maison familiale se trouvait du côté de la rue sous contrôle ukrainien, tandis que son amie vivait sous occupation à seulement quelques mètres de là, dans la même rue.
« Bien sûr, il n’était pas possible de traverser directement la ligne de front », a expliqué Rozvadovska. « En 2015, il y avait cinq postes de contrôle par lesquels on pouvait quitter les zones occupées. Ces deux filles vivaient donc dans le même village, mais son amie aurait dû faire un long voyage risqué et détourné, très loin, pour lui rendre visite. «
Pourquoi ne pas partir ?
Le premier réflexe lorsque la guerre approche à votre porte est de tout laisser derrière vous et de fuir. Mais beaucoup ont décidé de rester.
Rozvadovska a rencontré de nombreuses familles qui sont restées, bien qu’elles vivent à proximité d’une zone de combat. « Pour ceux qui sont restés, il y a souvent différentes raisons individuelles », a-t-elle expliqué.
« Parfois, on rencontre des familles où il semble qu’elles ne se soucient tout simplement pas du bien-être de leurs enfants. C’est comme si les sentiments des enfants n’avaient pas d’importance. Ils ne veulent pas partir parce qu’ils ne veulent pas faire leur part. sa propre vie est plus difficile. Déménager nécessite non seulement de l’argent, mais aussi de la motivation et de la force physique.
Elle a raconté l’histoire d’une situation spécifique qui la préoccupe.
« Nous avons tout offert à une famille. Nous les avons aidés à déménager, avons tout payé et acheté une autre maison. Au bout d’un an, ils sont revenus », soupire-t-elle.
« Nous avons arrêté d’insister après cela, parce qu’au début, on se dit : « OK, ils sont pauvres, peut-être que si nous leur donnons 10 000 dollars, ils pourront commencer une nouvelle vie ». Mais ils ne l’ont pas fait. Certaines personnes ne veulent pas changer et vous ne pouvez pas les sauver. Malheureusement, les enfants sont piégés dans ces situations. »
« Il ne reconnaît pas les civils, seulement les militaires »
Bien sûr, certaines familles se souciaient profondément de leurs enfants mais décidèrent de rester. « Je me souviens d’une femme, Tanya, originaire d’un village de première ligne de l’oblast de Louhansk, aujourd’hui occupé et détruit. Elle était très pro-ukrainienne et vivait avec ses parents dans une ferme avec des vaches et des terres. »
Ils soutenaient les soldats ukrainiens et leur préparaient quotidiennement des repas. Tanya a ensuite épousé un garçon local devenu soldat et ils ont eu deux bébés. Les seules personnes que leurs enfants ont vues étaient des soldats et ses parents, se souvient-elle.
Lorsqu’elle leur rendait visite dans leur maison près de la ligne de front, leur plus jeune enfant se mettait à pleurer et s’enfuyait. Selon Tanya, l’enfant n’était pas habitué à voir quelqu’un qui ne portait pas d’uniforme militaire. « Il ne reconnaît pas les civils, seulement les soldats », a déclaré Tanya à Rozvadovska.
Rozvadovska a demandé pourquoi Tanya n’était pas partie.
« Sa motivation était profondément ancrée dans le fait qu’il s’agissait de leur terre. Ils y vivaient depuis des générations, de grand-mères à arrière-grands-mères », a-t-elle expliqué. Pour les habitants des villages, c’est une question de racines. Leurs ancêtres travaillaient la terre et leurs proches sont enterrés dans le cimetière local. Pour eux, partir, c’est comme perdre une partie d’eux-mêmes. »
« Ils s’arrachent la peau et essaient de vivre sans »
« Pour eux, partir, c’était comme s’arracher la peau et essayer de vivre sans », a poursuivi Rozvadovska. « Tanya et sa famille se souciaient tellement de leur ferme et de leurs animaux. Dans les pires moments, notamment en 2015, lorsque les combats étaient intenses dans leur village, tout le monde est parti. Mais Tanya et ses parents sont restés. »
Ils ont fui dans la forêt, ont bu l’eau de pluie et ont vécu cachés pendant deux à trois mois avec leurs vaches, en attendant que la situation se calme. Ils sont restés chez des proches pendant un certain temps, et une fois que les combats ont ralenti et que les choses sont devenues quelque peu normales, ils sont revenus.
De 2016 à 2022, la vie dans leur village est progressivement revenue à la normale, même s’ils sont restés au front. Tanya a eu ses enfants et, selon Rozvadovska, elle a travaillé dur pour leur offrir une vie meilleure.
« Elle a même acheté une vieille voiture pour emmener ses enfants à l’école maternelle dans une ville voisine. Elle était heureuse et pleine de vie malgré tout. »
Mais après l’invasion à grande échelle de 2022, Tanya a dû fuir en raison de sa position pro-ukrainienne.
« Je suis resté en contact avec elle, lui demandant si elle avait besoin de quelque chose. Elle a toujours répondu : ‘J’ai tout.’ Même si elle a perdu beaucoup, elle a réussi à réparer et à rénover une vieille maison dans la région de Jytomyr et à poursuivre sa vie. »
Tanya est devenue un modèle pour Rozvadovska. Elle a fait face aux effets les plus extrêmes de la guerre, mais sa pensée positive et sa résilience l’ont permise de tenir le coup. « Grâce à des personnes comme elle, j’ai appris à quel point il est important de donner la priorité à son bien-être. Dans les mêmes circonstances, une personne peut s’effondrer tandis qu’une autre survit.
Des voix entendues
L’expérience de Rozvadovska lui a montré que ce sont souvent les femmes qui sont laissées pour compte dans la gestion des choses.
« J’ai rencontré tellement de femmes courageuses et ordinaires qui ne réalisent même pas à quel point elles sont fortes. Elles ont eu une profonde influence sur moi », a-t-elle révélé. Pendant plusieurs années, elle a été témoin de la résilience des femmes qui soutiennent leurs communautés dans un contexte de chaos, souvent sans reconnaissance.
En 2019, Rozvadovska et le journaliste ukrainien Azad Safarov ont fondé la Fondation caritative Voices of Children, une organisation créée pour répondre aux besoins psychologiques à long terme des enfants touchés par la guerre.
La mission de Voices of Children se concentre sur l’autonomisation des enfants, en veillant à ce que leurs expériences et leurs voix soient entendues alors qu’ils naviguent dans le paysage d’après-guerre.
« D’après mon observation, il faut du temps aux enfants pour assimiler leurs expériences », a déclaré Rozvadovska, « parfois des années ».
Elle a expliqué comment la vie en Ukraine depuis le début de l’assaut russe nécessite un processus constant d’adaptation, en particulier pour ceux qui travaillent dans le domaine de la santé mentale.
« Les cas que nous traitons ont changé depuis le début de la guerre d’agression en 2022. Au début, nous nous occupions d’un soutien immédiat en cas de crise. Aujourd’hui, nous nous occupons de problèmes plus profonds tels que le deuil et les traumatismes. Nous travaillons désormais avec des enfants qui souffrent de dépression et l’automutilation, passant du choc à des luttes émotionnelles plus profondes.
En réponse au fardeau psychologique croissant des enfants, Voices of Children a étendu sa portée à travers l’Ukraine, proposant des thérapies, des programmes artistiques et un soutien émotionnel dans les villes proches du front. L’équipe de psychologues de la fondation utilise des méthodes créatives pour aider les enfants à gérer l’anxiété, la dépression et les traumatismes.
Se préparer aux conséquences
Les Ukrainiens, jeunes et vieux, vivent dans une atmosphère de menace constante. La Russie attaque fréquemment toutes les régions du pays avec des drones et des missiles, et le son des sirènes de raid aérien est devenu presque normal.
Cet état de terreur constant a des conséquences néfastes, notamment sur les enfants.
Selon Oksana Pysarieva, psychologue chez Voices of Children, le traumatisme est omniprésent, touchant même ceux qui sont éloignés des lignes de front. Partout dans le pays, les enfants ressentent les conséquences de la guerre en raison de la séparation d’avec leurs proches, de la peur de la mort et de la perte de sécurité.
Alors que les jeunes enfants ont du mal à gérer leurs réactions et leurs souvenirs immédiats, les adolescents montrent des signes d’anxiété, de dépression et de désorientation, a expliqué Pysarieva.
Les effets à long terme restent incertains, mais les enfants de la guerre en subiront les dures réalités tout au long de leur vie, façonnant leurs choix, leurs valeurs et leur perception de la sécurité.
Selon Rozvadovska, l’Ukraine n’est pas prête à faire face à la crise de santé mentale à venir, d’autant plus que les effets psychologiques des traumatismes font souvent surface longtemps après la fin de la crise immédiate.
« L’ampleur est énorme », a-t-elle prévenu.
