Les dirigeants de l’Union européenne se réuniront à distance mardi après-midi pour discuter des derniers développements de la guerre entre Israël et le Hamas et remettre les pendules à l’heure sur la position commune du bloc, avec un éventuel appel à un cessez-le-feu.
La réunion extraordinaire, convoquée par le président du Conseil européen Charles Michel, intervient après une semaine de messages non coordonnés, confus et parfois contradictoires envoyés par de hauts responsables, tant en personne que sur les réseaux sociaux.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en particulier, a attiré beaucoup d’attention suite à ses messages forts de soutien à Israël et à son voyage très suivi dans le pays vendredi, au cours duquel elle a visité des zones détruites par le Hamas et rencontré le Premier ministre. Benjamin Netanyahou.
« Israël a le droit de se défendre. En fait, il a le devoir de défendre son peuple », a-t-elle déclaré aux côtés de Netanyahu.
Mais si toutes les capitales s’accordent sur le droit d’Israël à protéger son territoire souverain et sa population, ce sont les omissions répétées de von der Leyen sur la nécessité de se conformer au droit international et de faire preuve de retenue qui ont déclenché l’alarme, car elles ont créé l’impression d’une position unilatérale. qui ignore les souffrances des Palestiniens ordinaires.
Le chef de la Commission n’a exhorté Israël à respecter le droit international que samedi, une semaine après la première attaque du Hamas, dans un bref communiqué de presse annonçant le triplement de l’aide humanitaire à la bande de Gaza.
Face aux critiques croissantes, Charles Michel a publié dimanche une déclaration au nom des 27 dirigeants de l’UE qui définit une position commune et fait explicitement référence au « droit d’Israël à se défendre conformément au droit humanitaire et international ».
Cette déclaration a été considérée comme une réprimande adressée à von der Leyen, dont les relations de travail avec Michel sont difficiles depuis l’incident dit du Sofagate.
« Nous réaffirmons l’importance de la fourniture d’une aide humanitaire d’urgence et sommes prêts à continuer de soutenir les civils qui en ont le plus besoin à Gaza, en coordination avec nos partenaires, en veillant à ce que cette aide ne soit pas utilisée à mauvais escient par les organisations terroristes », peut-on lire dans le texte.
La réunion virtuelle de mardi se veut une discussion « franche et ouverte » sur les implications de la guerre à court et à long terme, a déclaré un haut responsable de l’UE connaissant les négociations.
L’aide humanitaire, la libération des otages, les risques sécuritaires, les mouvements migratoires et l’engagement avec les acteurs régionaux pour prévenir une escalade de la violence figureront parmi les principaux sujets à l’ordre du jour.
La possibilité d’appeler formellement à un cessez-le-feu sera également évoquée.
« Nous avons ressenti le besoin de rétablir un peu d’ordre », a déclaré lundi le haut responsable de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « L’idée est la convergence. Plus les dirigeants parlent, plus ils marchent dans la même direction. »
Lorsqu’on lui a demandé si von der Leyen avait outrepassé ses compétences en se rendant en Israël, le haut responsable a simplement répondu que « les affaires étrangères sont l’affaire des États membres ».
« Je ne remets pas en question le droit des gens à voyager, mais lorsque nous exprimons notre position dans un certain domaine, nous devons être prudents », a ajouté le responsable.
Pendant ce temps, la Commission européenne, confrontée aux questions incessantes des journalistes, a défendu le voyage de von der Leyen comme relevant de sa compétence politique.
« La Présidente peut voyager où elle veut », a déclaré Eric Mamer, porte-parole principal de la Commission. « Elle s’est rendue en Israël pour exprimer sa solidarité avec un pays qui a été victime d’une attaque terroriste non provoquée. C’est entièrement dans sa prérogative. »
Après qu’un journaliste ait demandé si le triplement de l’aide humanitaire aux Palestiniens était une décision politiquement motivée pour « réparer » l’image de von der Leyen, Mamer a déclaré que la décision avait été prise en relation avec un appel téléphonique avec le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, samedi.
« Dire que c’est en réaction à des critiques politiques est, à mon avis, méprisable », a déclaré Mamer.
La question de l’aide humanitaire a posé un problème de relations publiques à l’exécutif la semaine dernière après qu’il a été révélé que le commissaire Olivér Várhelyi avait agi de sa propre initiative en annonçant la suspension de « tous les paiements » aux autorités palestiniennes.
La décision surprenante de Várhelyi a ensuite été édulcorée par une « révision urgente » des fonds de développement alloués au cours des trois dernières années, d’une valeur de 681 millions d’euros, pour garantir qu’aucun argent ne parvienne au Hamas, que l’UE et les États-Unis considèrent comme une organisation terroriste.
