Bruxelles – En tant que scion d’une dynastie de vinification de 700 ans, le marquis florentin Lamberto Frescobaldi sait mieux que quiconque que la patience est une vertu. Et en ce qui concerne les tarifs, le gouvernement italien prend ses partis.
Vendredi dernier, lorsque L’Observatoire de l’Europe a rencontré Frescobaldi à l’intérieur marbré de la résidence de l’ambassadeur italien à Bruxelles, il a dit qu’il venait d’être rassuré par le ministre des Affaires étrangères, Antonio Tajani, qu’il ferait tout ce qu’il pouvait pour épargner le secteur du vin de l’escalade de la guerre commerciale avec Donald Trump.
Des scènes comme celle-ci sont devenues la nouvelle normale, car les patrons de l’industrie européenne des alcools appliquent leurs talents marketing aux affaires de la persuasion politique. Et les dirigeants des plus grands pays producteurs de l’alcool de l’Union européenne répètent les points de discussion des fabricants de vin, de champagne et de whisky en exhortant la retenue à mesure que les tensions commerciales transatlantiques dégénèrent.
« La flexion des muscles est idiote », a déclaré Tajani dimanche, exhortant Bruxelles à être «prudent», et faisant écho à un point soulevé par le Premier ministre Giorgia Meloni et d’autres hauts responsables italiens ces derniers jours.
Il a fallu un jour et demi pour qu’une rangée de commerce settant en tit-pour-tat augmente plus tôt ce mois-ci dans une menace potentiellement existentielle pour l’industrie européenne des boissons.
Premièrement, Trump, le 12 mars, a imposé 25% de droits à toutes les importations d’acier et d’aluminium aux États-Unis.
La Commission européenne a immédiatement riposté en menaçant de rétablir des tarifs antérieurs sur une liste de biens américains emblématiques qui comprenaient un prélèvement de 50% sur le Kentucky Bourbon. Bruxelles envisage également de mettre des tarifs sur plus de vins, de bières et de spiritueux dans le cadre d’une réponse plus large qui ciblerait 18 milliards d’euros dans les exportations américaines.
Le lendemain matin, Trump est allé balistique, menaçant un tarif de 200% sur tous les vins et spiritueux européens.
C’est à ce moment-là que le hall d’alcool s’est mis au travail.
Frescobaldi, qui dirige également l’organisation du commerce du vin Unione Italiana Vini, a déclaré que Tajani avait explicitement promis de demander à retirer non seulement les esprits mais aussi le vin de la liste des représailles de la Commission lorsqu’il a rencontré le chef du commerce de l’UE Maroš šefčovič à Bruxelles vendredi dernier. Les porte-parole de la Commission et de Tajani ont tous deux refusé de commenter le contenu de la réunion.
Frescobaldi a ajouté que Tajani avait demandé à la commission de trouver un secteur plus «percutant» de gifler les tarifs. Il a refusé de spécifier quels secteurs pourraient être.
La France, le premier exportateur d’alcool en Europe aux États-Unis, a également rapidement exhorté l’UE à épargner le bourbon américain de ses tarifs.
« Des faux pas ont été faits? Oui, probablement, parce que le Kentucky Bourbon a été inclus comme s’il s’agissait d’une menace commerciale », a déclaré le Premier ministre François Bayrou seulement trois jours après la menace de Trump pour taxer l’alcool de l’UE.
Il semble que le message ait été reçu et compris par la Commission.
Bruxelles a retardé sa première série de tarifs de représailles du 1er au 13 avril, pour permettre plus de temps pour négocier avec l’administration Trump.
L’Irlande a quant à lui pris son propre lobbying d’un cran avec la commission et l’administration Trump. Le ministre des Affaires étrangères, Simon Harris, a passé des appels avec Šefčovič et le secrétaire américain au commerce Howard Lutnick avant que le couple ne tenait mardi une série de pourparlers de Crunch à Washington.
Et, lors d’un ministre ministériel de l’agriculture de l’UE, le ministre de l’Agriculture, Martin Heydon, a mis en garde contre l’inclusion de whisky de bourbon dans les mesures de représailles.
« Ce que nous voulons nous assurer, c’est que toute décision européenne prend, ils sont informés », a déclaré Heydon.
Après six heures de pourparlers avec ses homologues américains à Washington, Šefčovič s’est engagé que le «travail acharné» continuerait toujours, soulignant un objectif commun de promouvoir la «force industrielle des deux côtés».
Le temps supplémentaire permet également à Bruxelles d’adapter sa propre réponse à l’impact des tarifs redoutés – et encore peu clairs – «réciproques» que l’administration Trump pourrait imposer dès le 2 avril.
Comme il a visité Rome mardi, le commissaire de l’UE à l’agriculture Christophe Hansen a déclaré qu’il était «prêt peut-être à retirer des produits», les listes de représailles de l’UE si cela aide à désamorcer la guerre commerciale.
La commission insiste sur le fait que tout fait partie d’une stratégie calibrée et équilibrée.
« Notre objectif est de trouver le bon équilibre des produits, en tenant compte des intérêts des producteurs de l’UE, des exportateurs et des consommateurs », a déclaré Olof Gill, porte-parole de la Commission.
«En alignant les délais, la Commission consulte simultanément les États membres sur les deux listes. Cela donne un temps supplémentaire à des discussions avec l’administration américaine.»
Mais certains le voient comme un signe de faiblesse.
« Les Français et les Italiens ont poussé la commission à reporter le colis afin qu’ils puissent sortir du whisky », a déclaré un responsable national d’un autre pays de l’UE, accusant la France de ne pas être conforme à ses appels à une politique commerciale de l’UE plus difficile et à une plus grande unité parmi les pays membres.
« Il y a eu beaucoup de pression dans les coulisses. »
(Tagstotranslate) Agriculture
