Bruxelles devrait être jeudi le théâtre d’un sommet capital au cours duquel les dirigeants de l’Union européenne plaideront auprès de Viktor Orbán pour qu’il lève son veto intransigeant sur un fonds spécial de 50 milliards d’euros pour l’Ukraine.
Le Premier ministre hongrois bloque à lui seul le déblocage d’argent frais pour Kiev, malgré les appels répétés de ce pays déchiré par la guerre, qui a besoin de 37,3 milliards de dollars, soit 34,45 milliards d’euros, de dons occidentaux pour maintenir son économie en marche en 2024 et maintenir ses services essentiels. tels que les soins de santé, l’éducation, la protection sociale et les retraites.
Le sentiment d’urgence s’est accentué à la mi-décembre lorsqu’Orbán a mis sa menace à exécution et a bloqué le fonds proposé de 50 milliards d’euros, laissant la Commission européenne sans plus d’argent à virer. L’impasse législative à Washington n’a fait qu’aggraver la situation dramatique, faisant du sommet de jeudi une date décisive où les dirigeants n’ont d’autre choix que de sortir de l’impasse d’une manière ou d’une autre.
L’approbation de la Facilité pour l’Ukraine, qui est liée à une révision plus large du budget pluriannuel commun du bloc, nécessite une approbation unanime, une règle de vote qu’Orbán a magistralement exploitée dans le passé pour faire dérailler les décisions collectives et obtenir des concessions.
« Le niveau de nervosité est assez élevé. Mais nous devons rester calmes et concentrés », a déclaré un haut responsable de l’UE, décrivant l’atmosphère politique en prévision de l’occasion.
« Nous sommes voués à l’unanimité. »
Les responsables bruxellois ont passé les dernières semaines à se démener pour comprendre ce que voulait exactement la Hongrie en échange de la levée du veto. Cependant, selon des diplomates qui ont requis l’anonymat en raison des négociations en cours, les signaux qu’ils ont reçus jusqu’à présent de Budapest ont été au mieux irritants et au pire désagréables.
Selon la proposition présentée, la Commission supervisera les décaissements de la facilité, qui s’élèvent en moyenne à 12,5 milliards d’euros sous forme de combinaison et de subventions chaque année jusqu’en 2027, et fera rapport au Conseil et au Parlement européen. Kiev, à son tour, devrait remplir une série de conditions pour accéder progressivement aux fonds.
La Hongrie exige un examen annuel de l’ensemble du système, une idée que les diplomates interprètent comme une tentative à peine voilée de garantir qu’Orbán ait suffisamment de possibilités d’exercer son veto. En outre, le pays a demandé des modifications aux fonds de relance post-Covid-19, qu’il n’a pas pu débloquer en raison de déficiences en matière d’État de droit.
Budapest a également exprimé son opposition au paiement des taux d’intérêt provenant de la facilité pour l’Ukraine et des fonds de relance post-Covid-19, qui sont tous deux partiellement financés par l’émission conjointe de dette et devront être progressivement remboursés.
En outre, Orbán et ses adjoints se font de plus en plus entendre en faveur du déblocage des fonds de cohésion gelés. Bien que la Commission ait dévoilé de manière controversée 10,2 milliards d’euros juste avant le sommet de décembre, environ 11,7 milliards d’euros restent bloqués. Orbán décrit fréquemment ce conflit de longue date comme un « chantage » financier.
L’amalgame de demandes sans lien entre elles suggère qu’il pourrait y avoir un espace, quoique limité, pour trouver un compromis à la fin de la réunion de jeudi. Comme alternative raisonnable à l’examen annuel, certains pays ont lancé un « débat annuel » sur la mise en œuvre du Fonds, plutôt que sur ses principes fondamentaux et ses chiffres financiers. Le débat de haut niveau ne fera pas l’objet d’un vote et sera donc à l’abri du veto.
« Nous devrons attendre le début de la réunion de demain et entendre Viktor Orbán quelle est sa marge de manœuvre », a déclaré un haut diplomate.
« Personne n’est disposé à introduire de nouveaux vetos », a poursuivi le diplomate. « D’une manière ou d’une autre, nous devons acheminer de l’argent vers l’Ukraine. »
Si Orbán persiste et refuse de bouger, les dirigeants pourraient être contraints d’opter pour une solution de fortune soutenue uniquement par 26 États membres. Construire une nouvelle structure financière à partir de zéro, au lieu d’utiliser le budget européen existant, sera consommateur d’énergie et nécessitera des procédures parlementaires au niveau national.
Plus inquiétant encore, un tel plan B marquerait la mort de l’unité politique construite à la suite de la décision de Vladimir Poutine de lancer une invasion totale. L’unité, qu’Orbán a mise à l’épreuve à plusieurs reprises, a joué un rôle déterminant dans l’approbation de 12 séries de sanctions contre le Kremlin et dans la garantie d’un soutien financier et militaire continu à l’Ukraine.
« Ce sera un moment déterminant », a déclaré un haut diplomate d’un autre pays. Si les dirigeants ne parviennent pas à un accord à 27, « quelqu’un d’autre se réjouira ».
Les enjeux sont devenus si élevés – et les chances si précaires – que certains responsables ont relancé le débat longtemps endormi sur l’article 7, « l’option nucléaire » prévue par les traités de l’UE pour freiner les pays qui commettent de graves violations des valeurs fondamentales du bloc. Selon la toute dernière étape de l’article, qui n’a jamais été déclenchée, l’État accusé peut être déchu de son droit de vote.
Mais pour faire avancer l’article 7, il faut l’unanimité et il n’est pas clair si les 26 seront d’accord avec l’idée de punir la Hongrie de manière aussi radicale. La Slovaquie, sous le règne de Robert Fico, est le premier observateur à Bruxelles lorsqu’il s’agit d’obstacles potentiels.
Les dirigeants préféreront peut-être être plus pratiques et emprunter des voies plus rapides. L’obstruction de la facilité pour l’Ukraine a entravé la révision du budget commun du bloc. Dans la proposition qui a failli être approuvée en décembre, les États membres ont convenu de consacrer 9,6 milliards d’euros à la migration, 1,5 milliard d’euros aux technologies de pointe, 1,5 milliard d’euros à l’aide d’urgence et 2 milliards d’euros à un instrument de flexibilité pour réagir aux crises imprévues.
Dès le début, Bruxelles a lié la Facilité aux compléments budgétaires et a rendu les deux indissociables. Les spéculations sur une stratégie de « découplage » couvent depuis des mois et pourraient se transformer en actions si Orbán insiste sur son veto.
Outre l’aide à l’Ukraine et le budget commun, les dirigeants discuteront des livraisons de munitions à Kiev, de la guerre entre Israël et le Hamas, de la crise en mer Rouge, de la controverse autour de l’UNRWA et des protestations croissantes des agriculteurs.
