Le nouveau partenariat de Mistral AI avec Microsoft a soulevé des questions sur le rôle des Big Tech en Europe.
Le partenariat de Microsoft avec la start-up française Mistral AI provoque des retombées politiques dans l’UE, les membres du Parlement européen (MPE) exprimant leurs inquiétudes quant à la prise de contrôle des grandes technologies et les questions soulevées quant à savoir qui savait quoi lors de la négociation de la loi européenne sur l’IA.
La Commission européenne a annoncé mardi qu’elle examinerait le « partenariat stratégique » annoncé un jour plus tôt, qui prévoit un investissement de 15 millions d’euros dans Mistral AI et Microsoft détenant une « petite » participation dans l’entreprise.
Les modèles d’IA de Mistral seront également disponibles via la plateforme de cloud computing Azure de Microsoft.
Mais les députés verts souhaitent également que la Commission examine « l’aspect éthique de l’accord », et pas seulement la concurrence.
Cette semaine, le groupe a envoyé une lettre à la Commission lui demandant d’examiner d’éventuels conflits d’intérêts et des problèmes de transparence concernant le lobbying de Microsoft et de Mistral.
« Microsoft a exercé un lobbying intense depuis le début des négociations », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next Kim van Sparrentak, un eurodéputé néerlandais des Verts qui a travaillé en étroite collaboration sur la loi sur l’IA.
« Mistral faisait vraiment du lobbying auprès du Conseil européen », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle ne critiquait pas la décision commerciale d’un partenariat.
Les négociations sur la loi européenne sur l’IA ont débuté en novembre de l’année dernière et le lobbying était à l’œuvre.
La France, parmi quelques autres membres de l’UE, s’est battue pour édulcorer les règles visant à protéger les sociétés open source telles que Mistral, arguant que les entreprises européennes se tourneraient vers les États-Unis et la Chine pour investir.
« Personne ne peut dire si Mistral était en pourparlers avec Microsoft en novembre », a déclaré Michelangelo Baracchi Bonvicini, président d’Atomium, un institut européen pour la science, les médias et la démocratie.
« Mais nous pouvons affirmer avec certitude qu’il est peu probable qu’il y ait un partenariat avec une entreprise aussi Big Tech dans un mois seulement. Il n’est même pas possible de parler au directeur technologique de Microsoft avec un préavis de deux semaines », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
Mistral a refusé les demandes d’interview d’L’Observatoire de l’Europe Next, mais le cofondateur et directeur général de la société, Arthur Mensch, a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il y avait des « interprétations créatives » de l’accord et qu’il s’agissait d’une « entreprise européenne indépendante avec des ambitions mondiales ».
Une autre question pour les députés est de savoir si le gouvernement français était au courant de cet accord avant les négociations de la loi.
Van Sparrentak a déclaré qu’il y avait « plusieurs niveaux » dans cette histoire puisque l’ancien secrétaire d’État français au Numérique, Cédric O, siège au conseil d’administration de Mistral et entretient des relations étroites avec le gouvernement français.
Pendant ce temps, étant donné que Microsoft a investi massivement dans OpenAI, le créateur de ChatGPT, van Sparrentak a fait valoir qu’un éventuel bureau OpenAI en Europe serait une opportunité pour la France de l’héberger à Paris.
« Il semble étrange que personne au Parlement français n’ait eu la moindre idée de l’accord mais ait tout fait pour modifier la loi », a-t-elle déclaré.
Mais un porte-parole du ministère français des Finances a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next qu’il n’était pas au courant du partenariat avant l’annonce et qu’il considérait cet accord comme une source de fierté.
Le porte-parole a également déclaré que la France n’avait pas tenté d’édulcorer la loi européenne sur l’IA pour Mistral en particulier.
Le monopole de Microsoft
Microsoft a investi des milliards dans l’IA et intégré les modèles OpenAI dans ses produits, comme Office 365.
Van Sparrentak s’est dite « préoccupée par la prise de contrôle du marché par Microsoft » et a déclaré qu’elle était déçue qu’il n’y ait aucun investissement dans l’infrastructure cloud européenne.
D’autres s’inquiètent davantage de l’éthique que de la souveraineté européenne.
« L’avenir n’aura pas d’importance si l’IA est américaine ou européenne mais (plutôt) s’il s’agit d’une bonne IA – qui respecte les règles – ou d’une mauvaise IA – qui ne respecte pas les règles », a déclaré Baracchi Bonvicini.
L’Observatoire de l’Europe a contacté Microsoft pour commentaires mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.
