C’est la première fois que des chercheurs parviennent à estimer avec précision les décès prématurés dus à la pollution des cuisinières à gaz.
Les cuisinières à gaz contribuent chaque année à la mort prématurée d’environ 40 000 Européens, selon la première étude scientifique de ce type.
Depuis près de 50 ans, le monde est conscient des dangers du dioxyde d’azote (NO2) émis par les cuisinières à gaz. Des chercheurs de l’École des sciences de la santé de l’Université Jaume I en Espagne ont estimé le nombre annuel de décès en reliant les études de santé existantes aux mesures de NO2 dans les foyers européens.
Ils ont découvert que dans 14 pays européens, des conditions dangereuses sont créées à l’intérieur d’une maison moyenne lorsque les vapeurs des cuisinières à gaz se combinent à la pollution de fond pour enfreindre les directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
« En 1978, nous avons appris pour la première fois que la pollution par le NO2 était bien plus importante dans les cuisines à gaz que dans les cuisinières électriques. Mais ce n’est que maintenant que nous sommes en mesure de chiffrer le nombre de vies écourtées », déclare le Dr Juana Maria Delgado-Saborit, auteur principal de la nouvelle étude.
« L’ampleur du problème est bien pire que nous le pensions, notre modélisation suggérant que le foyer moyen dans la moitié de l’Europe dépasse les limites de l’OMS. La pollution de l’air extérieur est à l’origine de ces violations, mais ce sont les cuisinières à gaz qui poussent les maisons dans la zone dangereuse. »
Quels pays européens sont les plus menacés par les cuisinières à gaz ?
Environ un tiers des foyers européens cuisinent au gaz, et ce sont ces logements qui ont tendance à avoir les niveaux de NO2 les plus élevés.
L’Italie, la Pologne, la Roumanie, la France et le Royaume-Uni connaissent la plus grande part de décès prématurés dus aux cuisinières à gaz. La pollution est pire dans les maisons mal ventilées et dans celles qui passent plus de temps à cuisiner.
La qualité de l’air intérieur constitue un problème de santé majeur, car les Européens passent presque tout leur temps à l’intérieur et les bâtiments reçoivent moins d’air frais car les maisons sont conçues pour être plus étanches à l’air.
Il a également été constaté que les cuisinières à gaz dégagent des fuites de méthane, un puissant gaz à effet de serre, même lorsqu’elles sont éteintes.
En ce qui concerne la pollution extérieure, la NASA a enregistré des baisses significatives de la pollution au NO2 dans les villes européennes au cours des dernières décennies grâce aux règles européennes sur les émissions des véhicules et à la technologie des véhicules. Mais la pollution de fond reste un contributeur majeur aux niveaux dangereux découverts par la nouvelle étude.
Comment les chercheurs ont-ils calculé les décès dus à la pollution par les cuisinières à gaz ?
Cette étude pourrait constituer une avancée majeure dans notre compréhension des coûts de la cuisson au gaz pour la santé humaine.
Les chercheurs ont utilisé des dizaines d’études sur la santé qui avaient établi les taux de risque probables d’asthme et de décès prématurés causés par un niveau donné de NO2.
Les études précédentes n’ont pas pu appliquer les taux de risque au monde réel jusqu’à l’année dernière, lorsque des chercheurs néerlandais ont effectué des mesures approfondies de NO2 à l’intérieur et à l’extérieur des maisons de plusieurs pays européens pour produire l’instantané le plus précis à ce jour de la pollution intérieure causée par les cuisinières à gaz.
L’université a utilisé des ensembles de données gouvernementales pour étendre ces résultats et produire des cartes régionales de la pollution intérieure par le NO2 provenant des poêles. Cela a permis aux chercheurs de calculer les premières estimations scientifiques des décès prématurés et des cas d’asthme infantile dus au NO2 en Europe.
Le véritable coût humain de la pollution des cuisinières à gaz est cependant probablement bien plus élevé.
Le manque de données a obligé les chercheurs à exclure certains impacts de la pollution qui pourraient également contribuer à des taux plus élevés de décès et d’asthme. Et ils se sont concentrés uniquement sur la pollution au NO2 car elle est bien étudiée par les épidémiologistes.
Les autres polluants nocifs créés par la combustion du gaz comprennent le monoxyde de carbone, le benzène, le formaldéhyde et les particules. Les chercheurs affirment qu’ils ne disposaient pas des données nécessaires pour prédire avec précision l’impact de ces polluants.
En utilisant une méthode moins précise, ils estiment que les cuisinières à gaz provoquent environ 367 000 cas d’asthme chez les enfants et 726 000 dans tous les groupes d’âge, y compris ces autres polluants, à l’exclusion du monoxyde de carbone qui n’a aucun lien connu avec l’asthme.
Comment lutter contre la pollution des cuisinières à gaz ?
L’UE n’a pas de normes de qualité de l’air intérieur et ses outils législatifs pour résoudre le problème sont inégaux, selon l’Alliance européenne pour la santé publique (EPHA).
Le bloc devrait proposer des règles actualisées pour les cuisinières à gaz plus tard cette année et a envisagé des restrictions en matière de pollution, notamment pour le NO2.
L’EPHA exhorte Bruxelles à éliminer rapidement les cuisinières à gaz en limitant les émissions, tout en introduisant des incitations financières pour passer à des cuisinières plus propres.
«Pendant trop longtemps, il a été facile d’ignorer les dangers des cuisinières à gaz», déclare Sara Bertucci, responsable politique de l’EPHA pour la santé publique mondiale. « Comme les cigarettes, les gens ne pensaient pas beaucoup aux impacts sur la santé et, comme les cigarettes, les cuisinières à gaz sont un petit feu qui remplit notre maison de pollution. »
Tout comme les gouvernements ont aidé les citoyens à arrêter de fumer, l’EPHA soutient qu’ils devraient également nous aider à arrêter de fumer.
L’alliance souhaite également voir des étiquettes obligatoires sur les cuisinières pour signaler les risques de pollution, associées à des campagnes d’éducation du public sur les risques liés à la combustion de combustibles à l’intérieur.
