Le Parti conservateur britannique vient de subir sa pire défaite électorale. Et le massacre a déjà commencé.
L’ancien Premier ministre Rishi Sunak sera remplacé à la tête du parti par l’un des 121 députés restants du parti, dans ce qui a toujours été un processus de succession brutal.
En public comme en privé, les conservateurs de haut rang appellent à une course civile où les candidats à la direction du parti ne « laveraient pas leur linge sale en public », comme l’a déclaré un conservateur de premier plan. (Comme d’autres personnes dans cette histoire, ils ont bénéficié de l’anonymat pour parler franchement de l’avenir de leur parti.)
Tout le monde n’a pas reçu le mémo.
Une semaine après la cuisante défaite électorale, les porte-étendards de droite des Conservateurs sont déjà empêtrés dans une querelle très publique.
Suella Braverman, l’ancienne ministre de l’Intérieur pro-Brexit devenue l’une des critiques de droite les plus virulentes des conservateurs, a commencé à tirer des torpilles sur la direction actuelle avant même le jour du scrutin.
Kemi Badenoch, ancienne secrétaire d’État au commerce et favorite des bookmakers dans la compétition, a également attaqué le leadership de Sunak lors d’une réunion privée de son équipe de direction, selon des informations soigneusement placées à la presse. Elle a également accusé Braverman d’une « dépression nerveuse très publique ».
Braverman n’a pas bien réagi et a réagi en publiant des messages de colère sur les réseaux sociaux. Ses collègues ne sont pas impressionnés.
Kevin Hollinrake, ministre des Affaires sous Rishi Sunak, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe : « Nous avons commis des erreurs lors des précédentes campagnes de leadership, en… trop de relations entre Bleus, et cela s’est étendu à la vie en dehors de la course au leadership.
« Cela continue, les gens critiquent le leader. Je pense que cela ne devrait jamais arriver. Ce genre de désaccord devrait se produire à huis clos. »
Aucun candidat n’a encore officiellement annoncé sa candidature, mais tout le monde sait qu’il a besoin avant tout du soutien de ses collègues députés. Les députés conservateurs vont réduire la liste des candidats à deux candidats par une série de votes avant que les membres du parti ne désignent le vainqueur lors d’un scrutin national.
Sur le front des députés, Braverman semble déjà en grande difficulté, avec un soutien qui s’affaiblit rapidement dès le début.
Deux de ses plus proches alliés députés, Danny Kruger et John Hayes, auraient transféré leur soutien à Robert Jenrick, l’ancien ministre de l’Immigration qui devrait se présenter à la course.
Quatre initiés conservateurs ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe que certains de ceux qui étaient auparavant liés à Braverman et impliqués dans des briefings agressifs contre Sunak l’année dernière – surnommés le « réseau de merde » à Westminster – ont également rejoint la candidature à la direction de Jenrick.
Un ministre du cabinet fantôme a déclaré que la campagne de Braverman était déjà « terminée » en raison du manque de soutien des députés. Un deuxième a acquiescé, soulignant que bon nombre de ceux qui l’avaient soutenue lors de sa candidature ratée à la direction du parti en 2022 – lorsqu’elle a perdu face à Liz Truss – ont perdu leur siège dans le carnage électoral.
Un député qui a soutenu Braverman lors de cette campagne a déclaré que « les choses ont évolué » depuis 2022 et qu’un candidat est désormais nécessaire pour unifier le parti et affronter le parti populiste Reform UK de Nigel Farage « sans devenir eux ».
Un conservateur élu pour la première fois la semaine dernière a déclaré que Braverman était désormais considéré comme « toxique » et qu’il n’avait pas de base de soutien parmi les nouveaux députés du parti.
Braverman semble plutôt sur le point d’être supplantée comme candidate favorite de la droite conservatrice par Priti Patel, une autre ancienne ministre de l’Intérieur qui a travaillé sous Boris Johnson. Ses alliés pensent qu’elle peut rassembler une large base de soutien au sein du parti, tout en étant populaire auprès des membres conservateurs.
A gauche du parti, Tom Tugendhat, le ministre de la Sécurité de l’ombre, devrait également annoncer sa candidature. Un haut responsable conservateur a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que Tugendhat « tire son soutien d’une aile du parti différente des autres » mais que s’il se retrouvait parmi les deux derniers candidats, il aurait du mal à séduire les membres du parti, majoritairement de droite.
James Cleverly, désormais ministre de l’Intérieur du cabinet fantôme, est populaire parmi ses collègues mais, selon une personne proche de sa pensée, il hésite à accepter ce poste à un moment aussi difficile pour le parti.
En dehors des principaux candidats, Ben Houchen, maire de Tees Valley et membre du parti conservateur à la Chambre des Lords, devrait jouer un rôle central dans la course à la direction du parti cette année, car il est l’un des rares conservateurs encore mandatés par les électeurs – il a été réélu en mai. Houchen a été approché par plusieurs candidats qui lui ont proposé un poste au sein du cabinet fantôme en échange de son soutien.
L’issue du scrutin pourrait être déterminée en partie par le calendrier, qui sera décidé par le Comité de 1922 des députés conservateurs d’arrière-ban. Un nouveau président, Bob Blackman, a été élu cette semaine, après que Graham Brady, qui avait destitué trois premiers ministres, se soit retiré lors des élections.
Une campagne plus longue favoriserait tous les candidats, à l’exception de Badenoch. Si une campagne plus courte pourrait potentiellement apporter de la stabilité, avec un nouveau leader capable de s’attaquer rapidement au nouveau Premier ministre travailliste Keir Starmer, un ancien ministre du Cabinet a averti que cela risquait de devenir un « couronnement de Kemi ».
Un deuxième ancien ministre a déclaré qu’une compétition plus longue était préférable afin que les candidats à la direction puissent montrer leur « contrition » pour les échecs du dernier gouvernement et pour permettre au parti de débattre de ses idées.
Le mauvais sentiment au sein du parti a été résumé par un moment à l’extérieur de la réunion du Comité 1922 de mercredi, lorsque le membre exécutif Bernard Jenkin a tenté d’assurer aux journalistes que la réunion avait été « remarquablement harmonieuse ».
Il a été bruyamment interrompu par son collègue Edward Leigh, le député le plus ancien du Parlement, qui a ajouté : « Vous ne pouvez pas récupérer cela en disant que nous sommes tous unis. »
L’été pourrait être long pour les derniers conservateurs au Parlement.
