L’administration Biden propose de permettre au gouvernement d’imposer plus facilement des amendes aux compagnies aériennes pour des fauteuils roulants endommagés ou égarés en en faisant une violation automatique d’une loi fédérale sur le transport aérien accessible.
Le ministère américain des Transports demande également aux compagnies aériennes d’offrir une formation annuelle aux employés qui manipulent des fauteuils roulants ou soulèvent des passagers handicapés.
Les dommages causés aux fauteuils roulants et aux scooters lors des voyages en avion constituent un problème croissant. Le ministère des Transports a déclaré que 11 527 appareils avaient été mal gérés par les compagnies aériennes l’année dernière, contre 10 337 en 2022.
L’administration prévoit d’annoncer la règle proposée lors d’un événement à la Maison Blanche auquel participeront des défenseurs des personnes handicapées.
Il y aura une période de 60 jours pour les commentaires du public sur la règle proposée. On ne sait cependant pas quand ni si la proposition deviendra définitive. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a refusé de fournir un calendrier lorsqu’il a informé les journalistes.
Selon cette proposition, il serait plus facile pour le ministère des Transports d’imposer une amende aux compagnies aériennes pouvant atteindre environ 125 000 dollars si elles endommagent un fauteuil roulant ou retardent son retour au passager à la fin d’un vol.
La proposition donnerait aux passagers le droit de faire appel à leur fournisseur préféré pour réparer ou remplacer un fauteuil roulant endommagé – les compagnies aériennes sont déjà tenues d’en couvrir le coût.
Buttigieg a qualifié cette proposition de plus grande extension des droits des passagers utilisant un fauteuil roulant depuis 2008. Il a déclaré que les compagnies aériennes ont besoin d’incitations financières plus fortes pour traiter les passagers handicapés avec dignité.
Le grand nombre de fauteuils roulants endommagés « reflète une culture où cela est simplement traité comme faisant partie des affaires », a-t-il déclaré. « Il y aura ce risque si quelque chose arrive à votre chaise, et c’est dommage. »
Buttigieg a admis que la proposition ne parviendrait pas à atteindre l’objectif ultime des défenseurs du handicap : permettre aux passagers handicapés de rester dans leur propre fauteuil roulant pendant les vols, ce qui nécessiterait des modifications dans les cabines des avions.
« La réalité est que cela va prendre des années », a-t-il déclaré.
