Les chrétiens orthodoxes ont participé aux cérémonies de bénédiction des eaux, tandis que les catholiques du Vatican ont assisté à la messe dans la basilique Saint-Pierre.
Partout en Europe, les chrétiens ont clôturé la période de Noël par des célébrations de l’Épiphanie.
Dans les communautés chrétiennes orthodoxes, la fête est marquée par des cérémonies de bénédiction des eaux, au cours desquelles les nageurs s’affrontent pour récupérer une croix jetée à l’eau par un prêtre. Cette tradition est observée dans des pays comme la Bulgarie et la Grèce, entre autres.
Des milliers de fidèles chrétiens orthodoxes en Bulgarie ont bravé lundi le temps glacial de l’hiver pour plonger dans les eaux glacées alors qu’ils observaient la tradition séculaire de l’Épiphanie commémorant le baptême de Jésus-Christ.
On pense que la personne qui récupère la croix en bois sera libérée des mauvais esprits et sera en bonne santé tout au long de l’année. Une fois la croix repêchée, le prêtre asperge les croyants d’eau à l’aide d’un bouquet de basilic.
Dans la petite ville d’Elin Pelin, située dans une zone rurale à l’est de la capitale bulgare, Sofia, des dizaines d’hommes ont sauté dans les eaux hivernales de la rivière Lesnovska pour attraper la croix bénie.
Le point culminant des célébrations a été le lent « mazhko horo », ou danse masculine, interprétée par des hommes vêtus de chemises blanches brodées traditionnelles qui ont pataugé dans la rivière en chantant des chansons folkloriques et en agitant des drapeaux nationaux.
Près du port du Pirée, à l’extérieur d’Athènes, une foule nombreuse s’est également rassemblée pour participer au rituel. Des centaines de personnes ont vu un homme sortir victorieux après avoir attrapé la croix lors de l’événement marquant le baptême de Jésus-Christ.
Le prêtre a rendu la croix et il l’a lancée deux fois de plus, donnant ainsi la chance à deux autres personnes. Tous les trois ont reçu des coupes et tous les fidèles qui ont plongé ont reçu des médailles en souvenir de leur participation.
La version roumaine de l’Épiphanie comprend une course de chevaux annuelle. Des centaines de villageois roumains se sont rassemblés lundi à la périphérie du village méridional de Pietrosani pour observer.
Les animaux ont été bénis par un prêtre plus tôt dans la journée car ils sont essentiels à la vie du village et servent au labourage, au transport du bois et au transport.
Le résident local, Grigore George Albert, qui a assisté à la célébration avec ses chevaux, a déclaré qu’il les gardait uniquement pour leur beauté et les emmenait pour des événements le week-end.
«C’est notre tradition», a-t-il déclaré. « Nous venons ici chaque année pour baptiser leurs chevaux afin qu’ils se portent bien. »
Pendant que les chevaux couraient à travers les champs glacés, les villageois buvaient de l’eau-de-vie de prune et du vin chaud et mangeaient des saucisses épicées grillées pour célébrer la fête.
Fête des Rois Rois
La fête religieuse de l’Épiphanie est également célébrée dans certaines églises chrétiennes occidentales sous le nom de Jour des Rois Mages, qui marque la visite des mages, ou des trois sages, en visite à l’enfant Jésus à la fin de la saison de Noël.
Les nageurs courageux de Prague se sont rendus dans les eaux froides de la rivière Vltava pour célébrer l’Épiphanie avec un bain glacé.
La natation des « Trois Rois » est devenue un événement annuel à l’occasion de l’Epiphanie, le plongeon de lundi étant le 15e organisé par les organisateurs.
En Pologne, une procession des Rois Mages a traversé Varsovie jusqu’à la Place du Château de la Vieille Ville, où un hommage a été rendu à Marie et à Jésus.
Des habitants de Varsovie, des gens de tout le pays ainsi que des touristes étrangers ont pris part à l’événement. Les processions des Trois Rois ont traversé plus de 900 villes et localités à travers la Pologne.
Dans le cadre des traditions de l’Épiphanie du Vatican, le pape François a réitéré son appel aux gens à prier pour la paix dans les conflits à travers le monde, alors qu’il concluait une période de Noël chargée.
Il s’est adressé depuis la fenêtre du Palais apostolique aux milliers de fidèles rassemblés en bas, place Saint-Pierre.
Le pape a exhorté ses fidèles à suivre l’exemple des trois mages qui ont pris le temps de voyager pour voir le nouveau-né.
Plus tôt dans la journée, François a présidé la messe dans la basilique Saint-Pierre pour marquer l’Épiphanie.
La messe de l’Epiphanie a marqué la fin d’une période de Noël particulièrement chargée pour François, qui a également coïncidé avec le début du Jubilé 2025.
La célébration trimestrielle du christianisme devrait attirer plus de 30 millions de pèlerins à Rome au cours des 12 prochains mois.
Cette année, le pape, âgé de 88 ans, a un programme chargé pour saluer et s’occuper des fidèles, parallèlement à ses autres fonctions papales.
Après avoir conclu la période de Noël avec Epophany, le pape prononcera son discours annuel de politique étrangère devant le corps diplomatique du Saint-Siège, organisera une dernière réunion avec le président Joe Biden et présidera le baptême des bébés dans la chapelle Sixtine.
