Les scientifiques du Moyen-Orient travaillent ensemble pour sauver un symbole improbable de l’espoir: la chouette de la grange.
Alors que la division persiste au Moyen-Orient, les experts de la faune refusent d’être séparés.
Ils sont unis pour sauver un prédateur important: la chouette de la grange.
Le hibou de la taille d’une boîte à chaussures à la lune est un contrôleur de ravageur impitoyable qui aide les agriculteurs en protégeant les cultures contre les rongeurs et autres nuisances.
«Une paire de chouettes de grange mange entre 2 000 et 6 000 rongeurs chaque année, permettant aux agriculteurs d’arrêter d’utiliser des pesticides», explique Yossi LeShem, professeur émérite à l’école de zoologie de l’Université de Tel Aviv.
Les écologistes de tout le Moyen-Orient travaillent ensemble pour protéger la chouette de la grange en créant des nids artificiels, généralement des boîtes de contreplaqué modifiées.
Le professeur israélien Leshem a été le lancement du projet de nidification au début des années 1980 dans une ferme communautaire.
«À partir de 14 nichoirs dans un kibboutz, il est devenu un projet national avec 5 000 boîtes en Israël et des partenariats en Jordanie, en Palestine, en Chypre et au Maroc», dit-il.
‘Les hiboux de grange ne connaissent pas de frontières’
Des experts de 12 pays se sont réunis en Grèce la semaine dernière pour aider ce prédateur remarquable qui a commencé il y a des décennies en tant que collaboration israélo-jordanienne improbable.
En 2002, le professeur Leshem s’est associé au général à la retraite Mansour Abu Rashid, pour apporter les boîtes en Jordanie.
Abu Rashid a aidé à étendre le projet à la Jordanie, en utilisant des émetteurs radio légers pour surveiller les oiseaux.
«Les hiboux de grange ne connaissent pas de frontières; Ils volent entre la Jordanie, la Palestine et Israël « , a déclaré Leshem. » Ils symbolisent la coopération. «
Protéger la chouette de la grange malgré la guerre
Le Moyen-Orient est une région critique pour la conservation des oiseaux de toutes sortes, assis à la jonction des voies de migration à longue distance.
Les scientifiques arabes et israéliens ont maintenu leur collaboration pendant les périodes de tension et de guerre, y compris le conflit en cours à Gaza. Si nécessaire, ils passent aux réunions et aux discussions en ligne lors de conférences internationales.
Selon les responsables de la conférence, le principal impact de la guerre sur le programme Owl est la grande quantité de terres détruites au Liban, brûlant les zones de nidification et les boîtes dans les zones près de la frontière israélienne.
«Nous ne nous arrêtons jamais; Nous continuons simplement », dit Leshem. «C’est pourquoi ce projet réussit.»
Pourquoi les hiboux de grange sont considérées comme des symboles de malchance
Un autre défi a été de surmonter les superstitions de longue date de la région sur les hiboux.
Dans la région, les oiseaux sont souvent considérés comme des précarts de malchance. Une théorie est qu’ils étaient souvent attirés par la lumière des maisons pendant les vigilles nocturnes pour les mourants.
En Jordanie, les imams ont été enrôlés dans des zones rurales pour contrer la superstition, dit Abu Rashid.
«Nous avons lancé des programmes de sensibilisation dans les écoles et les universités, en engageant les communautés locales. Nous avons impliqué des associations de femmes parce qu’elles influencent les familles et les communautés », dit-il. «Les enfants colorés sur des photos de chouettes de grange.»
Comment les projets de nidification des chouettes de grange aident en Europe
Le scientifique suisse Alexandre Roulin a déclaré que les projets de nidification de la chouette de grange gagnaient du terrain en Europe, aidant les populations à récupérer après la disparition des sites de nidification des granges et des greniers agricoles traditionnels.
«Cet oiseau est répandu dans le monde entier. Le modèle que nous avons mis en œuvre peut être reproduit dans de nombreux autres pays, notamment les États-Unis et l’Asie », explique Roulin, professeur à l’Université de Lausanne.
«C’est un oiseau nocturne entouré de mystère et de superstition, mais c’est fascinant», ajoute-t-il. «Ils sont l’un des seuls prédateurs nocturnes à blanc. Pourquoi blanc? La recherche suggère que leurs plumes blanches reflètent le clair de lune, créant une apparence fantomatique qui surprend la proie. »
Les chouettes de grange ont également une vision presque surround, pivotant la tête jusqu’à 270 degrés, bien au-delà de 170 degrés humains. Leurs cris étranges, contrairement aux huées plus douces d’autres hiboux, ajoutent à leur réputation de prédateurs formidables.
‘Incroyablement émouvant’
Vasileios Bontzorlos, qui dirigeait le groupe environnemental grec Tyto et a organisé la conférence, a déclaré que l’intérêt augmentait dans tous les pays.
«Les responsables de l’agriculture deviennent de plus en plus ouverts aux solutions naturelles. C’est une étape importante pour nous », explique Bontzorlos.
«Il y a des années, j’ai visité Israël, la Jordanie et la Palestine et je me suis assis à la même table avec des gens des trois nationalités», dit-il. «L’organisation de ces discussions en Grèce me donne de l’espoir. À une époque où nous n’entendons souvent que de mauvaises nouvelles, cela montre que la collaboration est possible, même dans des circonstances difficiles. C’est incroyablement émouvant.