En Grèce, une équipe de chevaux de thérapie miniatures répand le bonheur et offre un soutien aux enfants, aux personnes âgées et aux personnes vivant dans des maisons de retraite, malgré les difficultés financières persistantes.
Environ neuf chevaux miniatures répandent la joie dans les communautés les plus vulnérables d’Athènes, en Grèce, alors qu’une organisation caritative apporte ces petits équidés thérapeutiques aux écoles et aux maisons de retraite.
Ces chevaux aux grandes personnalités ne mesurent que 75 centimètres mais « continuent à faire un travail fantastique et spécial en matière de thérapie », affirment les autorités locales.
Les chevaux appartiennent à Gentle Carousel Grèce, une branche d’une organisation caritative basée en Floride fondée en 2014 par la décoratrice d’intérieur et architecte Mina Karagianni.
Financée entièrement par le travail quotidien de Karagianni, l’association s’occupe désormais de six chevaux miniatures américains envoyés par l’association caritative américaine, dont un né en Grèce, et de deux poneys sauvés : Billy le poney Shetland et Giselle, tous deux sauvés de l’île de Santorin.
«Nous apportons un soutien psychologique aux enfants en difficulté, ainsi qu’aux personnes âgées, notamment celles qui fréquentent des maisons de retraite, des centres Alzheimer, des hôpitaux, des unités d’oncologie, des centres de réadaptation et des hospices», explique Karagianni.
« Nous leur offrons la force et la joie de surmonter certaines peurs, certains états de stress de leur psychisme. Et nous y parvenons avec des résultats très tangibles. »
Entraîner un cheval à travailler dans de tels environnements prend deux ans, afin de garantir qu’il soit à l’aise et efficace pour apporter un soutien aux personnes vulnérables.
Rencontrer les résidents des établissements psychiatriques
Karagianni et un entraîneur, Ali, ont emmené un étalon miniature gris et blanc de 12 ans, Omiros (Homère en grec), rencontrer les résidents d’un foyer de soins psychiatriques pour adultes dans la capitale grecque.
Ils voyageaient dans une camionnette initialement conçue pour transporter des passagers handicapés, qui s’est avérée parfaitement adaptée au petit cheval.
Une fois arrivé, Omiros s’est rapidement fait des amis. Les interactions ont été inestimables, selon le personnel.
« Il existe des approches thérapeutiques comme l’équitation. Le contact avec les animaux s’appelle la zoothérapie, si vous en avez entendu parler, c’est donc quelque chose de bien connu car le contact avec les animaux nous calme, nous soulage et nous retrouvons même un bref moment de tendresse », explique Alex Krokidas, un assistante sociale et directrice du centre.
Les habitants ne tarissent pas d’éloges sur leurs visiteurs miniatures
«Quand il était ici, il m’a donné une belle sensation. Après son départ, j’ai eu une absence dans mon corps ; L’animal me manque; J’ai adoré », a déclaré un habitant, Giorgos.
Ensuite, ce fut au tour d’Ivi et Calypso d’apporter de la joie dans une école pour enfants ayant des besoins spéciaux.
Josifina Topa Mazuch, neuf ans, a lentement avancé son fauteuil roulant pour aller à la rencontre des chevaux, créant ainsi un souvenir spécial qu’elle chérira.
« Deux magnifiques poneys sont venus, je les ai caressés, je les ai promenés, je les ai embrassés et j’ai vraiment envie qu’ils reviennent. Je me sentais très heureuse », dit-elle.
Les enseignants remarquent des avantages immédiats.
« Aujourd’hui, nous avons vu les enfants heureux. Nous les avons vu tendre la main, se mobiliser et interagir. Nous les avons vus enfin devenir actifs, toucher les chevaux et nouer des liens. Certains enfants sont allés faire des promenades, tandis que d’autres s’entraident, favorisant ainsi l’interaction entre eux », explique Eleni Volikaki, une enseignante spécialisée.
Mais la question demeure : combien de temps encore les chevaux pourront-ils effectuer ce travail vital ?
L’association caritative a du mal à joindre les deux bouts
Mina Karagianni dit que même si elle est heureuse de voir les sourires sur les visages de nombreuses personnes qui rencontrent les adorables chevaux miniatures, elle a désormais du mal à financer les travaux.
Avant la pandémie, Karagianni tenait un petit café près des écuries et un espace pour les fêtes d’enfants et les baptêmes. Elle opérait le week-end et facturait un petit droit d’entrée pour aider à couvrir les dépenses telles que la literie, la nourriture spécialisée et les soins vétérinaires.
Mais le confinement a entraîné la fermeture du café, et elle n’a pas pu le rouvrir depuis. Selon elle, des problèmes de santé personnels ont également ajouté à la pression financière.
À un moment donné, les compagnies d’électricité et d’eau ont coupé son approvisionnement, la laissant dépendante des voisins pour obtenir de l’eau pour les animaux.
Elle a remis les services publics en marche, mais elle doit encore des milliers d’euros. Les démarches auprès des entreprises et des institutions pour obtenir des financements ont jusqu’à présent échoué, a-t-elle déclaré.
Pour ce Noël, Karagianni n’a qu’un seul souhait.
« S’il y a quelque chose que nous souhaitons et espérons maintenant, c’est que d’une manière ou d’une autre cette action puisse être soutenue financièrement afin qu’elle soit durable et que nous puissions créer une équipe et obtenir un résultat plus grand et meilleur », dit-elle.
