Contrairement à la plupart des scanners, l’imagerie par résonance magnétique utilise des champs magnétiques pour produire des images détaillées des structures à l’intérieur du corps plutôt que des radiations.
Et s’il existait un moyen d’observer votre corps et de détecter les premiers signes de cancer et d’autres maladies potentiellement mortelles avant qu’ils ne deviennent graves ?
C’est le discours d’un nouveau groupe d’entreprises qui vendent des scanners de haute technologie à des personnes en bonne santé souhaitant en savoir plus sur leur bien-être.
Ces examens IRM du corps entier ne sont pas bon marché. Les start-ups comme Prenuvo facturent entre 1 000 $ (917 €) et 2 500 $ (2 294 €) pour diverses options d’examen, dont aucune n’est actuellement couverte par l’assurance maladie aux États-Unis.
Les partisans de cette approche affirment que les examens médicaux axés sur le consommateur constituent la prochaine étape logique de la médecine préventive.
L’industrie a reçu un gros coup de publicité de la part de célébrités et d’influenceurs comme Kim Kardashian, qui a publié un article sur son examen Prenuvo l’année dernière.
Mais de nombreux experts médicaux affirment que les entreprises vendent des technologies coûteuses et non éprouvées qui peuvent entraîner des soucis supplémentaires et des traitements inutiles, tout en augmentant les coûts du système de santé américain.
Qu’est-ce qu’une IRM ?
L’IRM signifie imagerie par résonance magnétique. Il s’agit d’un type d’examen médical qui utilise des champs magnétiques pour produire des images détaillées des organes, des os et d’autres structures à l’intérieur du corps. Contrairement à de nombreux autres types d’examens, l’IRM n’utilise pas de rayonnement.
Les médecins demandent une IRM pour diagnostiquer un cancer, des lésions cérébrales, des vaisseaux sanguins endommagés et d’autres problèmes médicaux. Les scanners du corps entier peuvent prendre une heure ou plus, les patients étant allongés immobiles dans un tube cylindrique.
Les sociétés médicales ne recommandent des examens corporels complets de routine que pour certains groupes à haut risque, comme les personnes présentant un risque génétique accru de cancer.
« Les IRM sont très utiles pour ce pour quoi elles sont généralement utilisées », a déclaré le Dr Ernest Hawk, vice-président du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas.
« Mais maintenant, vous les déplacez beaucoup plus tôt dans une population à risque moyen et c’est là que vous pouvez tomber sur ces questions qui n’ont pas reçu de réponse ».
Pourquoi les gens paient-ils pour eux maintenant ?
Des entreprises comme Prenuvo affirment que leurs analyses peuvent aider à identifier plus de 500 problèmes médicaux qui peuvent passer inaperçus lors d’une visite médicale classique.
L’entreprise facture 999 $ (916 €) pour scanner le torse, 1 799 $ (1 651 €) pour la tête et le torse, ou 2 499 $ (2 294 €) pour le corps entier. Plusieurs autres entreprises proposent des services et des tarifs similaires.
Le Dr Daniel Durand, médecin-chef de Prenuvo, affirme que les clients peuvent décider eux-mêmes si le prix en vaut la peine.
« Nous essayons de donner aux gens la possibilité d’être plus proactifs en ce qui concerne leur santé », a déclaré Durand.
En plus des analyses et d’un résumé convivial des résultats, les clients peuvent consulter une infirmière ou un médecin employé par Prenuvo pour discuter des prochaines étapes.
L’entreprise affirme qu’elle ne paie pas pour les recommandations, mais qu’elle « fournit parfois une analyse gratuite pour un avis impartial ».
Quels sont les inconvénients potentiels de l’IRM ?
De nombreux radiologues affirment que la probabilité de détecter un problème grave, comme une tumeur cancéreuse ou un anévrisme cérébral, chez une personne asymptomatique est très faible. Au contraire, les scanners sont susceptibles de mettre en évidence des excroissances qui sont habituellement inoffensives. Pour exclure définitivement un problème, il peut être nécessaire de procéder à des examens supplémentaires, à des rendez-vous et même à des interventions chirurgicales.
« Vous allez finir par trouver beaucoup de choses fortuites », a déclaré le Dr Mina Makary, radiologue au centre médical Wexner de l’Ohio State.
« Cela va créer davantage de stress psychologique ou de traumatisme pour le patient, y compris des coûts supplémentaires pour des tests et des procédures qui peuvent comporter des risques ».
Les experts craignent également que les personnes qui subissent des examens IRM commencent à éviter d’autres examens de routine, comme les mammographies.
« Vous avez passé un scanner et il n’a rien trouvé, alors vous dites : « Eh bien, je n’ai pas besoin de faire les autres choses de routine que mon médecin recommande et qui ont fait leurs preuves pour prolonger la vie », a déclaré Hawk.
Que disent les autorités médicales ?
L’American College of Radiology ne recommande pas le dépistage par IRM chez les personnes asymptomatiques, affirmant qu’il n’existe « aucune preuve documentée » que la technique soit « rentable ou efficace pour prolonger la vie ».
La Food and Drug Administration n’a approuvé aucun appareil d’IRM pour le dépistage préventif, mais les médecins sont libres d’utiliser ces appareils comme ils le souhaitent.
Il existe des exemples de pratiques d’imagerie qui étaient autrefois considérées comme expérimentales mais qui sont devenues par la suite des pratiques courantes. Les dirigeants de Prenuvo affirment que leur approche pourrait suivre une voie similaire.
« Les données probantes évolueront avec le temps, mais les patients ne veulent pas nécessairement attendre 30 ans pour être en mesure d’en bénéficier », a déclaré Durand de Prenuvo.
Quand saurons-nous si le dépistage par IRM aide les gens à vivre plus longtemps ?
Les études nécessaires pour démontrer un tel bénéfice devraient être très vastes et longues, et suivre une population diversifiée pendant des années, selon les experts.
Prenuvo a récemment annoncé son intention de tester 100 000 personnes et d’étudier leur santé au fil du temps. L’étude ne devrait pas être terminée avant 2034 ou plus tard.
La plupart des personnes qui s’inscrivent à l’étude de Prenuvo doivent payer 2 200 dollars (2 019 euros). Mais à terme, des études universitaires ou gouvernementales pourraient offrir aux individus la possibilité de participer à de telles recherches sans avoir à débourser une somme d’argent.
« C’est un excellent domaine dans lequel participer à une étude de recherche qui pourrait fournir les informations que vous recherchez, tout en aidant à déterminer si cela est bénéfique ou non », a déclaré Hawk.
« Mais le faire en dehors d’une étude n’a aucun sens ».
