La démence est une maladie qui affecte la mémoire, la concentration, la pensée et le jugement.
Les recherches montrent que les cas de démence sont en augmentation, une étude publiée cette semaine estimant que les cas aux États-Unis, par exemple, doubleront d’ici 2060.
L’étude, publiée lundi dans la revue Nature Medicine, révèle que le risque de développer une démence après 55 ans est le double de celui rapporté par des études précédentes, l’estimant à 42 %. Ils ont dit que cela était lié au vieillissement de la population.
Des recherches antérieures ont estimé que les cas mondiaux de démence augmenteraient en raison du vieillissement et de la croissance de la population, notamment une étude de 2022 estimant que les cas mondiaux pourraient passer de 57,4 millions de cas en 2019 à près de 153 millions en 2050.
L’Europe occidentale connaîtrait une augmentation estimée de 74 pour cent des cas, l’Europe centrale une augmentation de 82 pour cent et l’Europe de l’Est une augmentation de 92 pour cent, selon l’étude.
Mais les gens peuvent prendre des mesures pour réduire leur risque de démence, comme contrôler l’hypertension artérielle et d’autres problèmes de santé nocifs pour le cerveau, et il n’est pas trop tard pour essayer, même à un âge mûr.
« Toutes nos recherches suggèrent que ce que vous faites à la quarantaine compte vraiment », a déclaré le Dr Josef Coresh, co-auteur de l’étude de Langone Health de l’Université de New York (NYU) aux États-Unis.
La démence n’est pas seulement la maladie d’Alzheimer
La démence est la perte progressive de la mémoire, du langage et d’autres fonctions cognitives.
La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante, et les changements cérébraux silencieux qui y conduisent peuvent commencer deux décennies avant l’apparition des symptômes. D’autres types incluent la démence vasculaire, lorsque les maladies cardiaques ou les petits accidents vasculaires cérébraux altèrent le flux sanguin vers le cerveau.
De nombreuses personnes ont des causes mixtes, ce qui signifie que des problèmes vasculaires pourraient exacerber les symptômes naissants de la maladie d’Alzheimer.
Mesurer le risque à partir d’un certain âge sur la durée de vie potentielle restante peut orienter les recommandations de santé publique et la recherche médicale.
« Ce n’est pas une garantie que quelqu’un développera une démence », a déclaré le Dr James Galvin, spécialiste de la maladie d’Alzheimer à l’Université de Miami. Il n’a pas participé à la nouvelle étude, mais a déclaré que les résultats concordaient avec d’autres recherches.
Le risque de démence est différent selon l’âge
Des études antérieures estimaient qu’environ 14 pour cent des hommes et 23 pour cent des femmes développeraient une forme de démence au cours de leur vie.
L’équipe de Coresh a analysé les données plus récentes d’une étude américaine qui a suivi la santé cardiaque et la fonction cognitive d’environ 15 000 personnes âgées pendant plusieurs décennies. Plus important encore, ils ont constaté que le risque évoluait au fil des décennies.
Seulement 4 pour cent des personnes ont développé une démence entre 55 et 75 ans, ce que Coresh appelle une période clé de 20 ans pour protéger la santé du cerveau.
Pour les personnes qui survivent à des menaces de santé courantes jusqu’à 75 ans, le risque de démence a ensuite bondi à 20 pour cent à 85 ans et à 42 pour cent entre 85 et 95 ans.
Dans l’ensemble, le risque de démence au cours de la vie après 55 ans était de 35 pour cent pour les hommes et de 48 pour cent pour les femmes, ont conclu les chercheurs.
Les femmes vivent généralement plus longtemps que les hommes, ce qui explique principalement cette différence, a noté Coresh. Les Noirs américains présentaient un risque légèrement plus élevé, 44 pour cent, que les Blancs, soit 41 pour cent.
Moyens de réduire le risque de démence
Il existe certains facteurs de risque que les gens ne peuvent pas contrôler, notamment l’âge et le fait que vous ayez hérité d’une variante génétique appelée APOE4 qui augmente les risques de maladie d’Alzheimer tardive.
Mais les gens peuvent essayer d’éviter ou au moins de retarder les problèmes de santé qui contribuent à une démence ultérieure.
Coresh, par exemple, porte un casque lorsqu’il fait du vélo, car des lésions cérébrales répétées ou graves résultant d’accidents ou de chutes augmentent le risque de démence plus tard dans la vie.
Particulièrement important : « Ce qui est bon pour votre cœur est bon pour votre cerveau », a ajouté Galvin de Miami. Il exhorte les gens à faire de l’exercice, à éviter l’obésité et à contrôler leur tension artérielle, leur diabète et leur cholestérol.
Par exemple, l’hypertension artérielle peut altérer le flux sanguin vers le cerveau, un risque non seulement de démence vasculaire, mais également lié à certaines caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
De même, l’hyperglycémie due à un diabète mal contrôlé est liée au déclin cognitif et à une inflammation dommageable du cerveau.
Restez également actif socialement et cognitivement, a déclaré Galvin. Il exhorte les gens à essayer des appareils auditifs si l’âge entraîne une perte auditive, ce qui peut favoriser l’isolement social.
« Il y a des choses sur lesquelles nous avons un contrôle, et je pense que ces choses seraient vraiment très importantes pour construire un meilleur cerveau à mesure que nous vieillissons », a-t-il déclaré.
