Les taux d’erreur dans les dépenses de l’UE ont grimpé à un niveau jamais vu depuis la crise financière, en partie à cause de programmes complexes et qui se chevauchent – et on ne sait pas clairement comment Bruxelles remboursera les dettes de la pandémie, a déclaré la Cour des comptes européenne.
Les erreurs dans le budget de 240 milliards d’euros de l’UE ont grimpé l’année dernière à 5,6 %, un niveau jamais vu depuis la crise financière, a déclaré la Cour des comptes européenne (CCE) dans un rapport publié jeudi.
Pour la cinquième année consécutive, l’organisme de surveillance budgétaire de l’UE a émis un avis défavorable sur les dépenses du bloc, ce qui représente un carton rouge formel, alors que les États membres se précipitent pour récupérer des « seaux d’argent » de Bruxelles dont les dépenses sont limitées dans le temps, a déclaré la Cour.
« L’augmentation substantielle du niveau d’erreur estimé pour le budget de l’UE (…) est préoccupante », a déclaré le président de la Cour, Tony Murphy, dans l’avant-propos du rapport, qui constate des défaillances « matérielles et généralisées » en 2023.
Le principal responsable était les dépenses de cohésion de l’UE : les erreurs dans les investissements destinés à développer les régions les plus pauvres du bloc ont augmenté pour atteindre 9,3 % des dépenses, contre 3,6 % en 2021, au moment où les flux de financement arrivaient à expiration.
L’année dernière, les dépenses de cohésion ont chevauché un programme distinct en période de pandémie, connu sous le nom de Facilité pour la reprise et la résilience (FRR), et les contraintes de temps et de capacité pourraient être à l’origine du grand nombre de projets non éligibles recevant un financement, ont déclaré les auditeurs.
Il y avait « beaucoup d’argent à dépenser », mais « se contenter de verser des sommes considérables aux États membres n’est pas la solution idéale », a déclaré Murphy aux journalistes à propos du budget, qui en 2023 prévoyait des paiements totaux de 239 milliards d’euros et des engagements non réglés. à 543 milliards d’euros.
‘Problématique’
« Le RRF est problématique du point de vue de la responsabilité et de la traçabilité », car il est « extrêmement difficile » de suivre les coûts, a déclaré Murphy. La Cour des comptes européenne a émis un carton jaune – un avis avec réserve – concernant le FRR, après qu’un examen a révélé qu’un tiers des paiements de subventions n’étaient pas conformes.
Un programme d’emprunt conjoint controversé, signé par Covid, connu sous le nom de Next Generation EU, a fait de l’UE l’un des plus grands émetteurs de dette en Europe, selon le rapport de la CEA – mais on ne sait pas exactement comment les 460 milliards d’euros encore impayés seront remboursés.
En principe, l’UE dispose d’un mécanisme en cascade pour garantir que les dettes seront honorées si le budget européen existant est épuisé – mais comme les intérêts coûtent déjà des centaines de millions, le remboursement du capital réduirait encore davantage les dépenses budgétaires de l’UE, estime Murphy.
« À moins qu’une autre ressource ne soit identifiée… d’autres priorités en souffriront », a-t-il déclaré, ajoutant : « Malheureusement, comme son nom l’indique, il incombera à la prochaine génération de citoyens de l’UE de supporter cela. »
Les idées de nouvelles sources de revenus pour l’UE ont largement échoué – les États membres de l’UE étant sceptiques quant aux projets de nouvelles taxes bruxelloises sur les pollueurs ou aux bénéfices des entreprises.
Les auditeurs ont convenu que les comptes de l’UE pour 2023 donnaient une image fidèle et fidèle et n’émettaient aucun scrupule quant aux sources de revenus du bloc – constituées en grande partie de contributions des ministères des Finances nationaux.
Les erreurs et irrégularités budgétaires ne signifient pas nécessairement fraude ou gaspillage, a souligné la Cour. Mais en 2023, le tribunal basé au Luxembourg a signalé 20 cas à l’unité antifraude de l’UE, l’OLAF, soit une augmentation par rapport à seulement 12 l’année précédente.
Dans un communiqué, la Commission européenne a déclaré qu’elle « se félicite du travail approfondi de la CEA » qui « contient des informations précieuses » – mais a affirmé que son mandat de cinq ans avait été marqué par une « série de crises sans précédent ».
« La Commission reconnaît que des améliorations sont nécessaires et elle agit en conséquence », indique le communiqué.
L’exécutif européen calcule lui-même des taux d’erreur plus faibles et explique la différence en citant des divergences de méthodologie sur des questions mineures ou techniques telles que la manière de définir les effectifs du personnel.
« La Commission considère qu’elle dispose d’un modèle d’assurance robuste, pour prévenir, détecter et corriger les erreurs, en vue de maintenir le taux d’erreur pour chaque exercice comptable et programme en dessous de 2% », a déclaré un porte-parole de la Commission, rejetant un certain nombre de les recommandations détaillées de la Cour.
« Changer l’approche pour s’aligner sur la position de la Cour à mi-parcours de la période de mise en œuvre ne serait ni faisable ni cohérent », a déclaré le porte-parole, ajoutant que la Commission s’en tiendrait aux réglementations sous-jacentes du FRR.
