Les chercheurs anglo-américains ont effectué des tests sur un système de propulsion qui devrait alimenter un missile hypersonique de pointe avant la fin de la décennie. Et l’Europe?
Au cours de six semaines, une équipe conjointe du Royaume-Uni et des États-Unis a récemment effectué 233 essais d’un modèle de missile avancé qui voyage à plusieurs milliers de kilomètres par heure.
Cette équipe a effectué des centaines de « tests statiques » sur un système de propulsion qui alimentera un missile de croisière hypersonique « de pointe » qui sera libéré avant la fin de la décennie, a annoncé dimanche le gouvernement britannique.
« Nous vivons dans un monde plus dangereux et il n’a jamais été aussi important pour nous d’innover et de garder une longueur d’avance sur nos adversaires, équipant nos forces des technologies du futur », a déclaré John Healy, le secrétaire au Royaume-Uni à la Défense, dans un communiqué.
Le Royaume-Uni n’est cependant pas le seul pays en Europe axé sur la construction de ce type d’armes de pointe; L’Union européenne a identifié des armes hypersoniques comme l’une de ses «technologies critiques et fondamentales» dans les aéroports et la défense antimissile qui seront essentielles pour le réarmement du continent dans un livre blanc de mars sur la préparation à la défense.
Alors, quelles sont ces armes et que peuvent-elles faire?
Que sont les armes hypersoniques?
Les armes hypersoniques se déplacent à des vitesses de Mach-5 (plus de 6 100 km / h) – ce qui est cinq fois la vitesse du son – ou plus rapidement, tout en étant capable de changer les directions du vol.
Ces armes peuvent inclure des missiles de frappe à longue portée qui peuvent être lancés à partir de terres, de mer ou d’air. Ils volent normalement plus bas que les missiles balistiques, ce qui signifie qu’ils peuvent être plus difficiles à suivre à de longues distances.
Les missiles hypersoniques peuvent rentrer dans l’atmosphère à des vitesses plus rapides que les missiles balistiques qui suivent traditionnellement une trajectoire parabolique et peuvent ensuite être guidés directement vers leur cible, selon le centre de contrôle des armes et de prolifération.
Les missiles hypersoniques pourraient être utilisés pour une variété de missions différentes, comme la frappe des actifs de grande valeur, les frappes de précision à longue portée et l’amélioration des dissuasions nucléaires.
Il existe deux principaux types de missiles hypersoniques: les véhicules Glide hypersoniques (HGV), un type d’ogive qui est utilisé pour les missiles balistiques et les missiles de croisière hypersoniques (HCM) qui utilisent des moteurs à respiration aérienne pour atteindre des vitesses élevées.
Les avions et les armes à feu qui tirent des projectiles peuvent également avoir des capacités hypersoniques.
Une note d’information du gouvernement britannique en 2023 a déclaré que la maniabilité, l’altitude et la vitesse des missiles hypersoniques « peuvent poser des défis » pour les systèmes de défense antimissile qui sont censés contrer la balistique.
« Ceux-ci pourraient inclure une détection ultérieure et moins de temps pour que l’objectif prenne des décisions et réagit », indique la note. « Les systèmes de défense antimissile existants devraient être adaptés pour mieux contrer les missiles hypersoniques, ce qui nécessiterait probablement des investissements importants ».
Quels pays ont déjà des missiles hypersoniques?
La première fois que le monde a vu une arme hypersonique, c’était le DF-17 de la Chine, dévoilé lors d’un défilé militaire pour commémorer le 70e anniversaire de la République populaire en 2019.
Les rapports des médias chinois à l’époque décrivaient le DF-17 comme un missile court à moyenne à moyenne portée qui avait la mer de Chine méridionale, le détroit de Taïwan et l’Asie du Nord-Est dans la gamme de frappe.
En mars 2022, L’Observatoire de l’Europe a ensuite rapporté que le ministère russe de la Défense aurait lancé une arme hypersonique Kinzhal dans une usine de munitions et un dépôt de stockage de carburant, marquant la première fois qu’il a été utilisé dans le combat actif.
En décembre, le président russe Vladimir Poutine a parlé de la télévision russe de l’utilisation d’une arme hypersonique appelée «Oreshnik» qui voyage à Mach-10, ou 10 fois la vitesse du son (plus de 12 300 km / h).
Selon des rapports de l’Associated Press, les forces russes pensent que le missile Oreshnik a la gamme pour atteindre toute cible européenne.
L’Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense a déclaré le 10 mars qu’elle soutiendrait un éventuel accord de 200 millions de dollars (182,6 millions d’euros) avec le Japon pour soutenir son propre « programme de glissement hyper-vitesse » (HVGP).
Ces armes sont considérées comme des missiles guidés à grande vitesse et rentables qui peuvent tirer à partir d’une gamme de systèmes d’armes à feu, et dans le cas du Japon, contribuera spécifiquement à la défense des îles reculées de l’archipel.
En Europe, la Commission européenne a noté dans un livre blanc plus tôt ce mois-ci que les missiles hypersoniques feraient partie d’un « système de défense aérien et missile intégré et multicouche qui protège contre un spectre complet de menaces aériennes ».
L’Observatoire de l’Europe a ensuite contacté la Commission de l’UE pour obtenir une estimation du nombre d’armes hypersoniques nécessaires pour le réarmement du continent mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
La Commission a déjà conduit au moins 80 millions d’euros par le biais du Fonds de défense de l’UE (EDF) au programme Hypersonic Defence Interceptor System. Il étudie et finira par sélectionner un intercepteur pour contrer les menaces hypersoniques.
