L’un des trésors les plus importants et les plus importants de l’âge du fer jamais découvert au Royaume-Uni a été dévoilé. Cela remodelera probablement notre compréhension de la vie en Grande-Bretagne il y a 2 000 ans.
PUBLICITÉCela a commencé, comme le font beaucoup de grandes découvertes, avec un détecteur de métal et un bip chanceux. En décembre 2021, Peter Heads est tombé sur ce qui se révélerait être l’une des trouvailles les plus importantes et les plus importantes de l’âge du fer jamais réalisées en Grande-Bretagne: le trésor de Melsonby.
Maintenant, après des fouilles et des recherches méticuleuses, les archéologues ont dévoilé une collection de plus de 800 objets trouvés par des têtes près du village de Melsony dans le North Yorkshire, en Angleterre. L’emplacement exact est gardé secret.
« Tout simplement, c’est l’une des découvertes les plus importantes et passionnantes de la période de l’âge du fer réalisées au Royaume-Uni. Elle jette un nouvel éclairage sur la vie de l’âge du fer dans le Nord et la Grande-Bretagne, mais il démontre également des liens avec l’Europe », explique Duncan Wilson, directeur général d’Angleterre historique.
Décrit par les experts comme une «capsule temporelle archéologique», le trésor aurait été enterré au premier siècle après JC, coïncidant avec la conquête romaine du sud de la Grande-Bretagne.
Parmi les découvertes figurent les restes partiels d’au moins sept wagons à quatre roues et de chars à deux roues, une découverte inhabituelle pour la Grande-Bretagne de l’âge du fer. Les harnais, certains avec des coraux méditerranéens et du verre coloré, suggèrent une classe d’élite dont la richesse et le statut ont été communiqués par le transport opulent et les rituels élaborés.
Selon le Dr Sophia Adams, conservateur du British Museum: «Il s’agit du plus grand dépôt de harnais de chevaux et de pièces de véhicules excavées en Grande-Bretagne. Il est important non seulement pour la quantité d’objets enfouis ensemble il y a 2000 ans mais aussi la qualité et la gamme d’articles.»
Il y avait également trois lances de cérémonie, soigneusement enveloppées dans un paquet, ainsi que 28 pneus en fer et deux chaudrons ou navires ornés. L’un d’eux, un navire à couvercle, a probablement été utilisé comme bol de mélange de vin et avait été délibérément enterré au fond d’un grand fossé. D’autres éléments incluent des bits de bride en alliage en cuivre, des épis à chair et des anneaux de reles.
Mais ce n’est pas seulement le nombre d’objets qui ont étonné les chercheurs – c’est leur condition. Beaucoup ont été délibérément brisés ou brûlés avant l’enterrement, un rituel qui soulève des questions intrigantes sur la société de l’âge de la fer. Était-ce une démonstration ostentatoire de pouvoir? Un rite funéraire? Ou une offrande aux dieux?
La découverte a également ravivé un débat sur les liens de la Grande-Bretagne avec l’Europe continentale avant la conquête romaine. Alors que certains objets correspondent à ceux qui ont déjà été mis au jour en Grande-Bretagne, d’autres ont des parallèles européens clairs, faisant allusion à de vastes réseaux commerciaux et aux technologies partagées.
Évalué à 254 000 £ (304 000 €), le Helson Hoard est au centre d’une nouvelle campagne de collecte de fonds par le Yorkshire Museum à York, visant à la rendre disponible pour la vision publique.
