2024 est considérée comme une année charnière pour la politique spatiale européenne. L’Agence spatiale européenne déploie sa nouvelle génération de lanceurs pour faire face à une concurrence internationale de plus en plus intense.
Après des années de difficultés et de revers, l’Agence spatiale européenne livre une nouvelle génération de fusées qui, selon elle, replacera l’Europe à l’avant-garde d’une industrie de plus en plus compétitive. Son directeur général, Josef Aschbachera parlé à Grégoire Lory pour la conversation mondiale sur les ambitions de l’ESA et les défis à venir. Il a commencé par demander à Aschbacher si l’agence sortait d’une crise des lanceurs avec le succès des missions Vega et Ariane 6 ces derniers mois.
« Nous sommes sur la meilleure voie pour sortir de la crise des lanceurs », a déclaré M. Aschbacher. « Mais je tiens vraiment à dire que l’ESA a tenu ses promesses. Nous avons livré Ariane 6, Ce n’est pas rien, car ces fusées envoient des satellites en orbite, dont nous avons besoin pour la vie quotidienne. C’est vraiment fondamental. C’est donc un grand pas pour l’Europe, et un très grand succès pour l’Europe. Et tout récemment, nous avons lancé Sentinel-2C« Le dernier vol a été effectué sur Vega. Vega était la fusée de l’ESA de plus petite taille, que nous avons développée il y a plus de 10 ans. Et je pense que l’Europe peut être très fière et très heureuse de cette série continue de succès que nous obtenons », ajoute-t-il.
Limites du lanceur
Aschbacher concède que l’agence a eu des problèmes importants : « Nous avons eu une petite crise avec les lanceurs pendant environ un an, nous n’avions pas notre propre capacité de lancement, mais avec Ariane 6 de retour sur la rampe de lancement, avec Vega maintenant lancé avec succès Le lancement de Sentinel-2C et de Vega-C à la fin de cette année, 2024 est certainement l’année où l’Europe sortira de la crise des lancements. Mais permettez-moi de replacer un peu les choses dans leur contexte, car nous entendons parfois des nouvelles négatives sur l’Europe dans la crise des lanceurs. Oui, tout cela était vrai, mais notre grand partenaire aux États-Unis, la NASA, comptait depuis dix ans sur la Russie pour amener des astronautes dans la station spatiale. Bien sûr, maintenant, avec Space X et Crew Dragon, cela a changé et maintenant, l’Amérique, les États-Unis, ont à nouveau leur propre capacité de vol d’astronautes.. Mais avoir un trou dans une longue série de lancements et de succès n’est pas, je ne dis pas, normal, mais ce n’est pas non plus une chose complètement inhabituelle. Mais oui, je suis si heureuse que nous sortions de cette crise maintenant très forts. «
Mais l’Europe a-t-elle retrouvé une partie de son autonomie stratégique spatiale ?? Aschbacher le pense : « Oui, absolument. Je veux dire, l’Europe est en fait forte dans un certain nombre de domaines. Mais je compare toujours l’Europe aux États-Unis, évidemment, en tant qu’autre grande nation spatiale. Bien sûr, la Chine en est une autre. Mais en Chine, nous n’avons pas de tels chiffres, de chiffres financiers et de montants d’investissements. Mais si vous comparez l’Europe aux États-Unis, l’Europe investit environ un sixième dans le secteur public spatial. Donc les États-Unis environ six fois plus, les chiffres sont que l’investissement public mondial dans l’espace aujourd’hui est d’environ 108 milliards d’euros en 2023, 64 % de cela se fait aux États-Unis et 11 % en Europe. Vous voyez donc qu’il y a un facteur six, entre les deux.
Rattraper ses concurrents
« Même si nous investissons beaucoup moins dans l’espace que les États-Unis par le biais de la NASA et de la Space Force, l’Europe est en réalité très performante. Nous avons des programmes qui sont parmi les meilleurs au monde. Je prends Copernicus comme exemple. Nous avons mis en place depuis plus de 25 ans l’un des meilleurs programmes spatiaux d’observation de la Terre au monde. Nous fournissons 300 To de données à tous les citoyens du monde, pour l’agriculture, la sylviculture, les pompiers, la protection civile, le routage des navires et de nombreuses autres disciplines, car ces données sont utilisées dans tous les domaines de l’économie.
« C’est donc un programme vraiment fantastique, nouveau, l’autre programme phare dans lequel l’Europe a, une fois de plus, construit depuis plus de 20 ans un programme très solide, c’est Galileo. Galileo est à la hauteur aujourd’hui. Les signaux de navigation les plus précis au monde, plus précis que le GPS d’ailleurs. Bien sûr, nous avons encore du travail à faire dans d’autres programmes où nous devons vraiment rattraper notre retard, en ce qui concerne les lanceurs, nous sommes sur le point de rattraper notre retard. Bien sûr, on compare toujours avec Space X et Falcon Nine, et là, nous avons encore un long chemin à parcourir. Mais encore une fois, l’ESA a pris la décision d’aller dans le même sens, en achetant un service à une société de lanceurs privée, comme c’est le cas aux États-Unis où la NASA achète des lanceurs ou la Force spatiale achète des lanceurs à Space X.
