Le prix que paient les agriculteurs pour cultiver leurs cultures et nourrir leurs animaux est l’une des nombreuses raisons des récentes protestations.
Les agriculteurs britanniques ont payé 1,45 milliard de livres sterling (1,7 milliard d’euros) supplémentaires pour les engrais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Une nouvelle analyse de l’Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) du Royaume-Uni a révélé que les prix ont grimpé en flèche, entraînant des milliards de coûts supplémentaires et obligeant les agriculteurs à se tourner de plus en plus vers des solutions basées sur la nature.
Les agriculteurs britanniques ont dépensé environ 1,42 milliard de livres sterling (1,66 milliard d’euros) en engrais en 2022 et 964 millions de livres sterling (1,1 milliard d’euros) en 2023, selon l’ECIU. Par rapport aux 470 millions de livres sterling (550 millions d’euros) dépensés en 2020 – la dernière année normale avant la flambée des prix – l’organisation estime qu’elle a payé plus de 2,5 fois plus depuis février 2022 que si les coûts étaient restés stables.
Bien que les prix aient baissé depuis leur sommet, ils restent élevés et, selon l’ECIU, s’ils restent ainsi en 2024, cela signifierait 285 millions de livres sterling (334 millions d’euros) supplémentaires dépensés cette année, soit 60 % de plus que ce qu’ils auraient dépensé. en 2020.
« Les protestations des agriculteurs font l’actualité, et l’une des raisons fréquemment évoquées est le prix qu’ils doivent payer pour cultiver leurs cultures et nourrir leurs animaux », explique Tom Lancaster, analyste foncier à l’ECIU.
« Les agriculteurs paient une « pénalité du prix de l’essence » sur les engrais, et la mauvaise nouvelle est que cela semble devoir se poursuivre jusqu’en 2024. »
Pourquoi les prix des engrais sont-ils si élevés ?
Le prix des engrais a grimpé en flèche avant et après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux ans. Il a atteint des sommets sans précédent à l’été 2022, lorsque les prix ont presque quadruplé par rapport à la moyenne de 2020.
Les coûts sont étroitement liés aux prix du gaz, car la fabrication d’engrais artificiels repose sur l’utilisation du gaz naturel. La fabrication d’engrais à base d’azote nécessite que l’azote de l’air soit mélangé à l’hydrogène du gaz naturel à des températures et une pression élevées pour créer de l’ammoniac.
Une combinaison de sanctions, de projets visant à réduire la dépendance à l’égard des approvisionnements russes et de pénuries globales a fait augmenter les prix du gaz naturel au cours des dernières années. Et les analystes préviennent qu’ils devraient rester élevés au cours de la prochaine décennie.
Le Royaume-Uni commence déjà à en ressentir les conséquences, les prix élevés du gaz étant cités comme la principale raison de la fermeture de la plus grande usine d’ammoniac du Royaume-Uni, à Billingham, l’année dernière.
« La crise du prix du gaz a révélé qu’une grande partie de la production britannique dépend des engrais et des pesticides importés », explique Colin Chappell, un agriculteur du Lincolnshire.
Les coûts élevés des engrais étant appelés à perdurer, la pression s’accentue sur les finances des agriculteurs et les répercussions de l’inflation des prix alimentaires sur les consommateurs s’accentuent.
Quelles sont les alternatives aux engrais chimiques ?
Les agriculteurs envisagent des solutions naturelles pour se protéger des coûts élevés et des interruptions d’approvisionnement.
De nouveaux programmes du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) en Angleterre offrent aux agriculteurs des paiements pour des méthodes telles que les cultures de couverture et les prairies à base de plantes qui contribuent à renforcer naturellement la santé et la fertilité du sol. Ces mesures pourraient également réduire la dépendance des agriculteurs à l’égard d’engrais chimiques coûteux, remplaçant ainsi les nutriments volatils importés.
Selon Chappell, cultiver en harmonie avec la nature peut donner aux agriculteurs une certaine indépendance, en augmentant la résilience de la production alimentaire et en renforçant la sécurité alimentaire.
« Avec la pression croissante sur les prix, cela n’a pas de sens pour moi de continuer à donner autant d’argent aux grandes sociétés d’engrais alors que je peux être payé pour parvenir à une nutrition plus durable des cultures grâce à ces nouveaux programmes. »
En prime, bon nombre de ces méthodes visant à améliorer naturellement la santé des sols sont également parmi les moyens les plus efficaces d’absorber le carbone et de réduire la pollution des rivières et peuvent également profiter à la faune comme les oiseaux et les pollinisateurs.
