Après avoir surmonté de nombreux obstacles pour se rendre aux Jeux, les athlètes paralympiques espèrent partager un message de résilience.
Les athlètes de l’équipe paralympique des réfugiés souhaitent transmettre un message d’espoir alors qu’ils concourent pour des médailles aux Jeux paralympiques de 2024, qui débuteront à Paris la semaine prochaine.
L’équipe composée de huit paralympiens et d’un guide de course, qui ont tous fui les conflits et les persécutions dans leur pays d’origine, s’affrontera dans six sports : para-athlétisme, para-powerlifting, para-tennis de table, para-taekwondo, para-triathlon et escrime en fauteuil roulant.
Parmi eux se trouve le para-triathlète syrien Ibrahim Al Hussein, qui a perdu son pied droit et des parties de son pied gauche pendant la guerre civile de 2012 qui a dévasté son pays et l’a forcé à chercher refuge en Grèce.
« J’ai quitté la Syrie en fauteuil roulant et je veux envoyer un message de persévérance et d’espoir à tous ceux qui se sentent malheureux ou mal dans leur peau », a déclaré Al Hussein à l’Associated Press depuis le camp d’entraînement de l’équipe à Reims.
Al Hussein, comme beaucoup de ses coéquipiers, est déterminé à prouver que malgré le double défi du handicap et du déplacement, le succès est réalisable.
En surmontant de nombreux obstacles, notamment des années passées dans des camps de réfugiés surpeuplés avec un accès limité ou inexistant aux installations d’entraînement, Al Hussein et ses coéquipiers ont atteint le sommet de leur sport.
Hadi Darvish, un para-haltérophile iranien, a dû faire face à l’obstacle de ne pas pouvoir ouvrir un compte bancaire en raison de son statut de réfugié, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas payer les frais de salle de sport une fois arrivé en Allemagne. Mais sa persévérance a porté ses fruits lorsqu’il a trouvé un endroit pour s’entraîner, remportant finalement la première place aux championnats nationaux allemands de 2022 parmi les concurrents valides.
Guillaume Junior Atangana, qui a perdu la vue, pensait que son rêve de devenir athlète professionnel était terminé. Mais courir avec l’aide d’un guide lui a ouvert de nouvelles possibilités.
« J’ai réussi à réaliser des performances que certaines personnes valides ne peuvent pas réaliser », a déclaré Atangana à AP. Après avoir terminé quatrième du 400 mètres aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020, il vise désormais une médaille à Paris.
Zakia Khudadadi, seule femme de l’équipe, est entrée dans l’histoire à Tokyo en devenant la première athlète afghane à participer à un événement sportif international depuis que les talibans ont repris le contrôle de l’Afghanistan. Elle se prépare actuellement pour ses deuxièmes Jeux paralympiques.
Khudadadi est né sans avant-bras et a commencé à pratiquer le taekwondo à l’âge de 11 ans, surmontant de nombreux obstacles en cours de route.
« La vie est interdite à toutes les filles et femmes en Afghanistan. C’est fini », a déclaré Khudadadi à l’AP plus tôt ce mois-ci. « Je suis ici pour gagner une médaille à Paris pour elles. Je veux montrer ma force à toutes les femmes et filles d’Afghanistan. »
L’équipe paralympique des réfugiés sera à l’avant du défilé de la cérémonie d’ouverture le 28 août le long des Champs-Élysées.
