DUBLIN — Quelqu’un veut-il vraiment remporter les élections irlandaises ?
L’étrange réponse, alors que la nation s’apprête à se rendre aux urnes vendredi, semble être un non épuisé.
Le seul débat télévisé en face-à-face de mardi soir entre les trois prétendants au poste de taoiseach : le Premier ministre sortant, Simon Harris, du Fine Gael du centre ; le ministre des Affaires étrangères Micheál Martin et ses collègues centristes Fianna Fáil ; et la chef de l’opposition de gauche du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, mettaient en vedette trois rivaux qui semblaient ennuyés par leurs propres arguments obsolètes.
Chacun semblait se méfier d’attaquer les autres trop durement sur des politiques centrales qui diffèrent davantage par des détails chiffrés que par une division idéologique.
Si un spécialiste d’images avait écrit une nouvelle phrase surprise pour dynamiser l’électorat ou porter un coup fatal à un adversaire dangereux, elle n’a pas été dite.
Et cet échec est au cœur de cette course particulièrement irlandaise : aucun des trois candidats ne dirige un parti capable de remporter ces élections – parce qu’aucun ne présente même suffisamment de candidats.
Pour devenir taoiseach, « chef » en irlandais, chacun aurait presque certainement besoin de l’un des deux autres pour obtenir une majorité parlementaire en tant que coalition. Au moins deux de ces opposants à la campagne devront devenir des amis du gouvernement.
En particulier, pour avoir une chance de devenir la première femme taoiseach d’Irlande, McDonald a besoin que son parti républicain irlandais dépasse pour la première fois le Fianna Fáil et le Fine Gael en nombre de sièges remportés. Cela donnerait au Sinn Féin la première chance de tenter de négocier une coalition plus large.
Elle n’a pas réussi à atteindre ce cap en 2020, lorsque son parti a bondi tard dans les sondages en raison du sentiment anti-establishment contre les deux partis perpétuels du gouvernement irlandais. À eux deux, le Fianna Fáil et le Fine Gael ont produit tous les premiers ministres depuis l’indépendance de l’Irlande vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1922.
En 2020, avec une campagne plus bruyante avec de multiples débats télévisés pointus, McDonald a dû demander aux diffuseurs d’être autorisés à accéder à la même scène de « débat des dirigeants » que Martin du Fianna Fáil et le prédécesseur de Harris en tant que leader du Fine Gael, Leo. Varadkar. Lorsqu’elle a obtenu un sursis de dernière minute pour les rejoindre dans le débat final de RTÉ, McDonald a infligé de réels dégâts et a clairement gagné la soirée en décrivant ses adversaires comme Tweedledee et Tweedledum, les deux faces d’une même médaille du gouvernement perpétuel. C’était une ligne qu’elle disait depuis qu’elle avait succédé à Gerry Adams à la tête du Sinn Féin en 2018.
Lorsqu’elle revint lentement à cette plaisanterie mardi soir, elle avait perdu tout son pouvoir à cause d’années de répétitions sans imagination.
« Le principe fondamental que j’entends de la part du Fianna Fáil et du Fine Gael est qu’ils croient qu’eux, et eux seuls, devraient être au gouvernement », a commencé McDonald, qui tenait le podium central, avec Harris à sa gauche et Martin à sa droite.
« Après un siècle de Tweedledum et de Tweedledee », a déclaré McDonald – pour ensuite être balayé par un Harris soudain confiant et souriant, qui avait passé une grande partie de la soirée à défendre ses propres trébuchements de campagne.
« Vous déployez actuellement les lignes vieilles de cinq ans. Allez, tu peux faire mieux que ça ! Vous avez eu cinq ans pour proposer une nouvelle ligne, Mary, cinq ans », intervint Harris.
Sans surprise, Martin et Harris ont presque entièrement évité de se piquer. Les chances sont fortement favorables au retour de la coalition Fine Gael-Fianna Fáil qui a gouverné l’Irlande à travers des confinements liés au coronavirus, une flambée d’inflation alimentée par la guerre en Ukraine et une crise du logement d’origine locale.
Harris, âgé de 38 ans, élevé au poste le plus élevé en avril après la démission surprise de Varadkar, pourrait bientôt perdre son siège de taoiseach au profit de Martin, 64 ans. Le leader du Fianna Fáil a occupé ce poste pour la dernière fois de mi-2020 à fin 2022 dans le cadre du nouvel accord de partage du pouvoir de la coalition sortante.
La campagne de Harris, sujette aux gaffes, a coûté au Fine Gael sa première avance dans les sondages. Il suit désormais de peu le Sinn Féin et le Fianna Fáil, mais tous les trois sont essentiellement regroupés près de la barre des 20 pour cent de soutien.
Aucun parti ne présente suffisamment de candidats pour remporter à lui seul une majorité parlementaire. Reflétant la croissance rapide de la population irlandaise, le prochain parlement comptera 174 membres, ce qui fera de 88 sièges le nouveau minimum nécessaire pour former une majorité gouvernementale. Le Fianna Fáil présente 82 candidats, le Fine Gael 80 et le Sinn Féin 71.
Étant donné que les combats ternes de mardi soir n’ont pas fait bouger les choses, les sondages et les bookmakers indiquent qu’il est peu probable qu’un des trois principaux partis obtienne ne serait-ce que 50 sièges. Cela fait du retour du duo Fine Gael-Fianna Fáil, soutenu par un autre petit parti ou des indépendants, l’issue la plus attendue.
Il est révélateur que Martin, le grand survivant aux manières douces de la politique irlandaise, ne s’est exaspéré qu’une seule fois au cours du débat de près de deux heures de mardi soir – pour rejeter l’idée qu’il pourrait conclure un accord post-électoral avec Mary Lou, plutôt qu’avec son amant actuel, Simon, le Sinn Féin devrait-il s’en sortir mieux que le Fine Gael en déclin.
« Ce n’est pas parce que vous obtenez 20 pour cent des voix que vous pouvez faire partie du gouvernement. Cela n’a jamais été le cas », a déclaré Martin, à qui on a ensuite demandé s’il admirait quelque chose chez McDonald en tant que leader.
« Je ne me lance pas dans des trucs un peu idiots maintenant », rétorqua-t-il. « Il s’agit de former un gouvernement. »
