Les gens vieillissent rapidement en deux phases, au milieu et à la fin de leur vie, selon une nouvelle étude qui met en évidence la chronologie « non linéaire » du vieillissement.
Nos horloges biologiques et chronologiques ne sont peut-être pas tout à fait synchronisées, selon une nouvelle étude de l’Université de Stanford qui a révélé que les gens vieillissent rapidement en au moins deux périodes : une fois à 44 ans, puis une autre fois à 60 ans.
L’étude, publiée dans la revue Nature Aging, a suivi le rythme des changements moléculaires chez 108 personnes âgées de 25 à 75 ans sur une période médiane de 1,7 an. Bien qu’il s’agisse d’un petit échantillon, les résultats ont de graves implications pour la santé, étant donné que le risque de maladies cardiovasculaires, de démence, de maladie de Parkinson et d’autres problèmes augmente avec l’âge.
« Nous ne changeons pas simplement progressivement au fil du temps ; il y a des changements vraiment spectaculaires », a déclaré Michael Snyder, directeur du Centre de génomique et de médecine personnalisée de l’Université de Stanford et auteur principal de l’étude, dans un communiqué.
« Il s’avère que le milieu des années 40 est une période de changements radicaux, tout comme le début des années 60 ».
Ces deux périodes ne se ressemblent pas vraiment. Par exemple, vers 45 ans, les participants ont observé des changements dans les molécules liées aux maladies cardiovasculaires et au métabolisme des lipides et de l’alcool, ce qui suggère que le corps décompose l’alcool et les graisses moins efficacement une fois cet âge atteint.
Parallèlement, au début de la soixantaine, on observe un « déclin rapide » de la régulation immunitaire, ce qui pourrait expliquer pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables aux maladies. Les chercheurs ont également constaté que les personnes de 60 ans et plus étaient plus sujettes aux problèmes rénaux, au diabète de type 2 et aux maladies cardiovasculaires.
Ces résultats pourraient aider à « clarifier les changements que nous observons dans la vie quotidienne en clinique », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Mirko Petrovic, président du département de médecine interne et de pédiatrie de l’Université de Gand et président de la Société européenne de médecine gériatrique. Il n’a pas participé à l’étude.
Les chercheurs ont d’abord pensé que les changements drastiques du milieu de la quarantaine pouvaient être liés à la ménopause ou à la périménopause, mais lorsqu’ils ont analysé les données, ils ont découvert que ces changements se produisaient aussi bien chez les femmes que chez les hommes.
L’étude indique notamment que des facteurs liés au mode de vie – tels que la consommation d’alcool et de caféine et les niveaux d’exercice – pourraient être à l’origine de ces changements, plutôt que les seuls changements biologiques liés au vieillissement.
« Un mode de vie sain est très important pour le vieillissement en général (et) certaines interventions sur le mode de vie fonctionnent mieux à certains âges », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Joris Deelen, chef du groupe de recherche à l’Institut Max Planck de biologie du vieillissement en Allemagne.
Pourtant, on ne sait pas non plus dans quelle mesure ces changements sont inévitables, ni s’ils se produisent au même rythme pour des personnes ayant des niveaux de santé différents, selon Deelen, qui n’a pas participé à l’étude.
« Nous ne savons pas à quoi cela ressemblerait, par exemple, pour des personnes en très bonne santé ou en très mauvaise santé, ni à quel point cela serait différent », a déclaré Deelen.
Ces nouvelles découvertes concordent avec des recherches antérieures sur les voies du vieillissement biologique, notamment une étude de 2019 qui a identifié un autre pic vers 80 ans.
« Il existe un niveau énorme de variabilité interpersonnelle avec l’âge », a déclaré Petrovic.
Une meilleure compréhension de la façon dont les gens vieillissent au niveau moléculaire pourrait aider les cliniciens « à prédire ce qui va se passer, à établir un diagnostic précoce et, sur cette base, à organiser ou à préparer des stratégies de prévention ».
